Livsledigheten til mennesker vil snart overskride 90 år for første gang, forskere har spådd. En internasjonal studie antyder at folk vil bo langt lenger i 2030, med at gapet mellom menn og kvinner begynner å lukke.

Nedgangen i dødelighet og tilhørende forbedring i overlevelse er en av de store suksesshistoriene i 20th century. På grunn av dødeligheten i begynnelsen av forrige århundre, kunne en baby gutt født i Storbritannia i 1901 i gjennomsnitt forvente å leve i en alder av 45. Ved begynnelsen av dette århundret hadde gjennomsnittlig mannlig forventet levetid steget til 75 år.

Dette er en økning på 30 år i forventet levetid over et århundre. Nedbrutt lenger, det høres enda mer ekstraordinært: en økning på tre år hvert tiende eller tre og en halv måned hvert år. Det er over syv timer hver dag gjennom århundret.

Disse forbedringene i forventet levetid gjenspeiler fremskritt innen medisin og folkehelse, samt økende levestandard, bedre utdanning, bedre ernæring og endringer i livsstil. De fører også naturlig til diskusjoner rundt betydningen av alder selv.

Det er ingen allment akseptert definisjon av når alder begynner. For noen er avskjæringen for når alder begynner 65 år, men dette er noe vilkårlig og er ofte ganske enkelt knyttet til alderen man kan begynne å motta pensjon og andre fordeler.

En alternativ tilnærming er å se på nivåene av dødelighet assosiert med ulike aldre. Hvis man tenker på begynnelsen av alderdom som når det er en 1% sjanse for å dø, og begynnelsen av «eldre alder» som når det er en 10% sjanse for å dø, er det klart at alder blir stadig mer utsatt.

Dødelighetsnivåer som pleide å herske i folks tidlige 50s er nå rådende i deres tidlige 60s. For menn er alderen der det er en 1% sjanse for å dø, steget fra 52 i 1955 til 63 i 2015. For kvinner har det skiftet fra 58 til 68. På samme måte har begynnelsen av "eldre alder" flyttet fra 77 for menn i 1955 til 86 i 2015, og fra 80 til 88 blant kvinner. Så den gode nyheten er at 60 virkelig er den nye 50.

Dødelighetsforutsetningene er inkludert i befolkningsprognosene til Kontor for nasjonal statistikk antyder at begynnelsen av alderdom for menn født i 1955 vil være rundt alder 65 og for kvinner vil dette være i alderen 70. Men "eldre alder" vil ikke forekomme før alderen 91 for denne gruppen menn, og hos 92 for kvinner.

Gitt at noen av de som er født i 1955, begynner å pensjonere, tyder dette på at de vil kunne se frem til en aktiv og sunn pensjon. Hvis vi tror på projeksjonene, kan en gutt som er født i 2015 forvente å nå 75 før begynnelsen av senere liv og vil nå 98 før eldre aldersgrupper setter inn, mens en jente født i 2015 som har overlevd hennes første år i livet, sannsynligvis vil nå 100 før hun møter et år hvor dødelighetsrisikoen når 10%.

Tid til å lage planer

Hva betyr disse økningene i overlevelse? Personer som for tiden er midt i livet undervurderer vanligvis deres sannsynlige forventede levealder og dermed den tidsperiode de må trenge for å spenne pensjonssparing.

Men for de unge kvinnene og mennene som kom inn i deres 20-er, hvis de visste med stor grad av sikkerhet om at de sannsynligvis ville overleve godt i sine 90er i god helse og kanskje overleve i deres 100s, hvor mange kan velge å prioritere deres livskurs.

I dag går perioden med å forlate opplæringen, etablere en karriere og ha en familie overlapper hverandre under folks 20s og 30s, noe som resulterer i livets rushtid. Kanskje det er på tide å revurdere og å avta.

Hva samfunnet trenger er et system som gjør det mulig for folk å omfordele tid og ressurser over hele livet, forenkle investering i familielivet på en scene og jobbe hos en annen. Selvfølgelig er det usikkerheter rundt de siste fremskrivningene, men hvis fortiden er en veileder for fremtiden, er tiden for å begynne å tenke nå.

Om forfatteren

Jane Falkingham, fakultet for samfunnsfag, human og matematisk vitenskap, University of Southampton

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon