Luftkvaliteten inne i boliger kan ikke stå opp mot luftkvaliteten inne i kontorbygg, ifølge en ny studie.

For pilotstudien i Atmosfære, fordypet forskere seg i innendørs luftkvalitet og helseresultater hos personer som jobber eksternt under COVID-19-pandemien. Forskere målte innendørs luftkvalitet både på kontoret og hjemmene til ansatte i 2019 og 2020 og evaluerte deres helseutfall i disse periodene.

Luftforurensning innendørs er oftest knyttet til byggematerialer og aktivitetene til mennesker som bor og arbeider i disse bygningene. Disse forurensningene inkluderer flyktige organiske forbindelser (VOC) fra tepper og møbler, maling og andre kjemikalier, samt fine partikler (PM2.5), og mold.

Innendørs luftforurensninger og dårlig helse

Langvarig eksponering for innendørs luftforurensning er assosiert med et bredt spekter av dårlige helseutfall, fra hodepine og tørre øyne til hjerte- og karsykdommer og lungekreft. Disse resultatene har drevet betydelig arbeid med å forbedre kontorbygg innendørs luftkvalitet.

Imidlertid har prosentandelen av personer som jobber hjemmefra vokst dramatisk i løpet av de siste to tiårene og skutt i været siden begynnelsen av COVID-19-pandemien, noe som betyr at innendørs luftkvalitet kan betraktes som et helseproblem på arbeidsplassen.

Taehyun Roh, assisterende professor i epidemiologi- og biostatistikkavdelingen, og Genny Carrillo, førsteamanuensis i miljø- og arbeidshelseavdelingen ved Texas A&M School of Public Health, og kolleger, analyserte inneklima i et kontorbygg mellom mai og juli 2019 og deretter i de ansattes respektive hjem mellom juni og september 2020.

Forskerne brukte en standard luftkvalitetsmonitor for forbruker for å samle inn data om lufttemperatur, relativ fuktighet og konsentrasjoner av partikler og VOC. Samtidig samlet forskerne inn data om utelufttemperatur og partikkelkonsentrasjon fra Texas Commission on Environmental Quality.

I tillegg fikk forskerne deltakerne til å fullføre en undersøkelse der de rangerte forekomsten av symptomer som tørre, kløende eller rennende øyne, tett nese og tørr eller irritert hud på en skala som spenner fra å ikke oppleve symptomer til å ha dem hver dag.

Deltakerne bodde alle i eneboliger med sentralt klimaanlegg, og ingen av personene som bodde i noen av husholdningene røykte eller jobbet med farlige materialer.

Høye mengder finpartikler

Studien fant at fin svevestøv konsentrasjonene var betydelig høyere i deltakernes hjem enn på kontoret deres, og hjemmenivåene var høyere enn standarden for et sunt arbeidsmiljø.

Forskerne fant også at VOC-konsentrasjoner var høyere i hjemmene sammenlignet med kontorer; Imidlertid var VOC-konsentrasjonene begge steder godt under grensen satt av helsestandarder. Flertallet av de ansatte i studien rapporterte høyere frekvenser av symptomer mens de jobbet hjemme.

Funnene i denne studien peker på betydningen av innendørs luftkvalitet for personer som jobber hjemmefra og behovet for tiltak for å forbedre innendørs luftkvalitet. Dette kan være så enkelt som å åpne vinduer når luftkvaliteten ute tillater det, eller gi eksterne arbeidere luftrensere.

Å ta skritt for å forbedre innendørs luftkvalitet i både konvensjonelle kontorbygg og hjemmekontorer vil sannsynligvis bli et voksende studieområde for folkehelseforskere og arbeidsgivere som ønsker å sikre helse, sikkerhet og produktivitet.

Ytterligere medforfattere er fra Houston Methodist Hospital og Lancaster University i Storbritannia.

Kilde: George Hale for Texas A & M University