En humle lander på blomstene til en hvit sloebusk. Soeren Stache/bildeallianse via Getty Images

Når trær og blomster blomstrer om våren, dukker bier opp fra vinterreir og huler. For mange arter er det det tid til å parre seg, og noen vil starte nye enslige reir eller kolonier.

Bier og andre pollinatorer er avgjørende for det menneskelige samfunn. De gir omtrent en tredjedel av maten vi spiser, en tjeneste med en global verdi anslått til opp til 577 milliarder dollar årlig.

Men bier er interessante på mange andre måter som er mindre kjent. I min nye bok, "Hva en bi vet: Utforsk bienes tanker, minner og personligheter, "Jeg trekker på min erfaring studert bier i nesten 50 år å utforske hvordan disse skapningene oppfatter verden og deres fantastiske evner til å navigere, lære, kommunisere og huske. Her er noe av det jeg har lært.

Alt handler ikke om elveblest og honning

Fordi folk er allment kjent med honningbier, antar mange at alle bier er sosiale og lever i bikuber eller kolonier med en dronning. Faktisk er bare rundt 10 % av biene sosiale, og de fleste typer lager ikke honning.

De fleste bier lever ensomme liv, graver reir i bakken eller finner forlatte billegraver i død ved å kalle hjem. Noen bier er kleptoparasitter, snike seg inn i ledige reir for å legge egg, på samme måte som kufugler legger eggene sine i andre fugleres reir og lar de uvitende fosterforeldrene oppdra ungene deres.

Noen få arter av tropiske bier, kjent som gribbbier, overlever spiser åtsel. Tarmene deres inneholder syreelskende bakterier som gjør at biene kan fordøye råtnende kjøtt.

Opptatt hjerne

Verden ser veldig annerledes ut for en bi enn den gjør for et menneske, men bienes oppfatninger er neppe enkle. Bier er intelligente dyr som sannsynligvis føle smerte, husk mønstre og lukt og til og med gjenkjenne menneskelige ansikter. De kan løse labyrinter og andre problemer og bruke enkle verktøy.

Forskning viser at bier er selvbevisste og kan til og med ha en primitiv form for bevissthet. I løpet av de seks til ti timene bier bruker sover daglig, minnene konsolideres i deres fantastiske hjerner – organer på størrelse med et valmuefrø som inneholder 1 million nerveceller. Det er noen indikasjoner på det bier kan til og med drømme. Jeg vil gjerne tro det.

En fremmed sanseverden

Bienes sanseopplevelse av verden er markant forskjellig fra vår. For eksempel ser mennesker verden gjennom primærfargene til rødt, grønt og blått. Primærfarger for bier er grønn, blå og ultrafiolett.

Bienes visjon er 60 ganger mindre skarp enn menneskers: En flygende bie kan ikke se detaljene til en blomst før den er omtrent 10 tommer unna. Bier kan imidlertid se skjulte ultrafiolette blomstermønstre som er usynlige for oss, og disse mønstrene fører biene til blomstenes nektar. Naturforsker David Attenborough bruker ultrafiolett lys for å vise hvordan blomster kan se annerledes ut for bier enn for mennesker.

Bier kan også oppdage blomster ved å oppdage fargeendringer på avstand. Når mennesker ser på film projisert med 24 bilder per sekund, ser det ut til at de enkelte bildene blir uskarpe til bevegelse. Dette fenomenet, som kalles flimmer-fusjonsfrekvens, indikerer hvor dyktige våre visuelle systemer er til å løse opp bevegelige bilder. Bier har en mye høyere flimmer-fusjonsfrekvens – du må spille filmen 10 ganger raskere for at den skal se ut som en uskarphet for dem – slik at de kan fly over en blomstrende eng og se lyse flekker av blomsterfarge som ikke skiller seg ut for mennesker.

På avstand oppdager bier blomster etter duft. En honningbies luktesans er 100 ganger mer følsom enn vår. Forskere har brukt bier til å snuse opp kjemikalier assosiert med kreft og med diabetes på pasientenes pust og for å oppdage tilstedeværelsen av høye eksplosiver.

Bienes følesans er også høyt utviklet: De kan føle små fingeravtrykklignende rygger på kronbladene til noen blomster. Bier er nesten døv for de fleste luftbårne lyder, med mindre de er svært nær kilden, men er følsomme hvis de står på en vibrerende overflate.

Problemløsere

Bees kan navigere i labyrinter så vel som mus kan, og studier viser at de er selvbevisste om kroppsdimensjonene sine. For eksempel, når fete humler ble trent til å fly og deretter gå gjennom en spalte i et brett for å komme til maten på den andre siden, snudde kroppen sidelengs og gjemt inn bena.

Eksperimenter fra den kanadiske forskeren Peter Kevan og Lars Chittka i England viste bemerkelsesverdige bragder med bielæring. Humler ble opplært til å trekke i en snor – med andre ord å bruke et verktøy – koblet til en plastskive med skjulte fordypninger fylt med sukkervann. De kunne se sukkerbrønnene, men kunne ikke få belønningen unntatt ved å trekke i strengen til disken ble avdekket.

Andre arbeiderbier ble plassert i nærheten i et skjermbur der de kunne se hva deres trente bikubekamerater gjorde. Når den ble sluppet, trakk også denne andre gruppen i tråden for de søte godbitene. Denne studien demonstrerte hva forskere betegner sosial læring – handle på måter som gjenspeiler andres oppførsel.

Pollinering med vibrasjoner

Selv pollinering, en av bienes mest kjente atferd, kan være mye mer komplisert enn det ser ut til.

Den grunnleggende prosessen er lik for alle typer bier: Hunnene bærer pollenkorn, plantenes kjønnsceller, på kroppen fra blomst til blomst mens de samler pollen og nektar for å mate seg selv og deres utviklende larver. Når pollen smitter av på en blomsts stigma, resultatet er pollinering.

Mitt favorittområde innen biforskning undersøker en metode som heter buzz pollinering. Bier bruker det på omtrent 10 % av verdens 350,000 XNUMX typer blomstrende planter som har spesielle støvknapper – strukturer som produserer pollen.

For eksempel er en tomatblomsts fem støvknapper klemt sammen, som de lukkede fingrene på en hånd. Pollen frigjøres gjennom en eller to små porer i enden av hver støvbærer.

Når en humlehunn lander på en tomatblomst, biter hun en støvknapp i midten og trekker sammen flymusklene fra 100 til 400 ganger per sekund. Disse kraftige vibrasjonene sender ut pollen fra støvbrannporene i form av en sky som treffer bien. Det hele skjer på bare noen tideler av et sekund.

Humler demonstrerer buzz pollinering på en persisk fiolettblomst.

Bien henger i det ene benet og skraper pollen inn i "kurver" - strukturer på bakbena. Så gjentar hun surringen på de gjenværende støvbærerne før hun flytter til forskjellige blomster.

Bier bruker også buzz pollinering på blomstene av blåbær, tranebær, aubergine og kiwi. Mine kolleger og jeg gjennomfører eksperimenter for å bestemme biomekanikken til hvordan bievibrasjoner kaster ut pollen fra støvknapper.

Planting for bier

Mange arter av bier er synkende over hele verden, takket være stress inkludert parasitter, plantevernmidler og tap av habitat.

Enten du har en leilighetsvindusboks eller flere dekar land, kan du gjøre noen få enkle ting for å hjelpe bier.

Plant først innfødte villblomster slik at blomstringene er tilgjengelige i hver sesong. For det andre, prøv å unngå å bruke insektmidler eller ugressmidler. For det tredje, gi åpen mark der gravende bier kan hekke. Med flaks vil du snart ha noen summende nye naboer.

Om forfatteren

Stephen Buchmann, adjunkt i entomologi og i økologi og evolusjonsbiologi, University of Arizona

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.