Et minnesmerke for Joshua Barrick, drept av en skytter i banken der han jobbet, 10. april 2023, ved Holy Trinity Catholic Church i Louisville, Ky. Foto fra AP/Claire Galofaro

Et akutt problematisk aspekt ved livet i moderne Amerika er økende spredning av masseskyting Det kreve tusenvis av uskyldige liv år etter smertefullt år og få alle til å føle seg utrygge.

Året 2023 er fortsatt ungt, og allerede har det vært minst 146 masseskyting i USA registrert, inkludert drap på fem personer i en bank i Louisville, Kentucky, som skytteren sendte live. Det var 647 masseskytinger i 2022 og 693 i 2021, noe som resulterte i henholdsvis 859 og 920 dødsfall, uten pusterom i sikte fra denne forferdelige epidemien. Siden 2015 har over 19,000 XNUMX mennesker vært skutt og såret eller drept i masseskyting.

I kjølvannet av de fleste skytingene spør nyhetsmediene og publikum refleksivt: Hva var drapsmannens motiv?

As en psykolog som studerer vold og ekstremisme, forstår jeg at spørsmålet umiddelbart dukker opp på grunn av angrepenes bisarre natur, det "ut-av-det-blå" sjokket som de produserer, og folks behov for å forstå og avslutte det som i utgangspunktet ser ut til å være helt meningsløs og irrasjonell.

Men hva ville være et tilfredsstillende svar på offentlighetens spørsmål?

Medierapporter beskriver vanligvis skytternes motiver basert på spesifikke individuelle detaljer i saken, på deres "manifester" eller sosiale medier. Disse lister vanligvis opp fornærmelser, ydmykelser eller avvisninger – fra medarbeidere, potensielle romantiske partnere eller skolekamerater – som en gjerningsperson kan ha lidd. Eller de kan sitere påståtte trusler mot skytterens gruppe fra en innbilt fiende som jøder, fargede, muslimer, asiater eller medlemmer av LHBTQ+-samfunnet.

Selv om det kanskje er informativt om en gitt gjerningsmanns måte å tenke på, tror jeg disse motivene er for spesifikke. Hver skytters livshistorie er unik, men det økende antallet masseskyting antyder en generell trend som overskrider personlige detaljer.

Søk etter betydning

Kanskje overraskende er det generelle motivet som driver masseskytingen et grunnleggende menneskelig behov. Det er alles søken etter betydning og en følelse av at livet deres betyr noe.

Dette behovet blir aktivert når noen føler tap av betydning, følelsen av å bli forringet, ydmyket eller ekskludert, men også når det er en mulighet for gevinst i ens følelse av betydning, å være gjenstand for beundring, en helt eller en martyr i andres øyne.

Jeg deltok i en nylig studie utført i kjølvannet av masseskytingen i Orlando i 2016. I den studien, ledet av sosialpsykolog Pontus Leander fra Wayne State University, utsatte vi amerikanske våpeneiere for føler tap av betydning ved å gi dem en sviktende poengsum – eller ikke – på en prestasjonsoppgave. Vi ba deretter dette tilfeldige utvalget av våpeneiere om å svare på en rekke spørsmål, inkludert om de ville være klare til å drepe en inntrenger i hjemmet selv om de var i ferd med å forlate hjemmet de invaderte, og også hvor styrket disse våpeneierne følte seg ved å eie en våpen.

Vi fant at opplevelsen av svikt økte deltakernes syn på våpen som et middel til å styrke dem, og økte deres beredskap til å skyte og drepe en inntrenger i hjemmet.

Og a 2020-gjennomgang av masseskytehendelser mellom årene 2010 og 2019 fant at 78 % av masseskytterne i den perioden var motivert av berømmelsessøking eller oppmerksomhetssøking – det vil si av søken etter betydning.

Hvis behovet for betydning er så grunnleggende og universelt, hvordan kan det ha seg at masseskyting er et isolert fenomen utført av en håndfull desperate individer – og ikke av alle?

To faktorer kan presse denne vanlige menneskelige streben ut i kaos og ødeleggelse.

Først tar det ekstreme høyder av betydning trang å betale denne høye prisen for potensiell beryktethet. Skyting er en ekstrem handling som krever selvoppofrelse, som ikke bare gir opp på aksept i det vanlige samfunnet, men som også produserer en høy sannsynlighet for å dø i skuddvekslinger med rettshåndhevelse.

Forskning viser at om 25% til 31% av masseskyttere viser tegn på psykisk sykdom, noe som sannsynligvis vil gi dem en dyp følelse av maktløshet og ubetydelighet. Men selv de resterende 70–75 % uten kjente patologier har sannsynligvis lidd av ekstreme betydningsproblemer, noe som bekreftes av deres rikelige uttalelser om ydmykelse, avvisning og ekskludering som de tror de eller deres gruppe led i hendene på noen virkelige eller innbilte skyldige. . Disse følelsene kan skape en ettspors betydningsfokus som til slutt kan utløse en masseskyting.

Men selv noen som virkelig ønsker å føle seg betydningsfulle, kommer ikke nødvendigvis til å gjennomføre en masseskyting.

Snarvei til stjernestatus

Faktisk tilfredsstiller de fleste høyt motiverte mennesker sine egoer ganske annerledes; de fokuserer sin ekstremisme på ulike sosialt godkjente områder: næringsliv, sport, kunst, vitenskap eller politikk. Hvorfor skulle noen da velge den motbydelige veien til ærekrenkelse brolagt av massakren på uskyldige?

Det er en metode for denne galskapen: Den sjokkerte offentlig oppmerksomheten en skyting tiltrekker seg gir øyeblikkelig «betydning». Å bestige den bratte bakken av en respektabel karriere er imidlertid full av hindringer og usikkerheter. Suksess er unnvikende, det tar evigheter å oppnå, og er urettferdig gitt til de med uvanlige evner, grus eller privilegier, eller en kombinasjon av disse.

Å begå en masseskyting representerer en allment tilgjengelig snarvei til «stjernestatus».

Det er over 390 millioner våpen i dagens Amerika og mangel på bakgrunnssjekker i mange stater. Folk har friheten til å kjøpe angrepsvåpen i en lokal butikk. Planlegging og gjennomføring av en masseskyting er derfor en vei til beryktethet som er åpen for alle, og fortellingen som knytter våpenvold til betydning – det vil si ideen om at du ved å bli en masseskyter blir berømt – har spredt seg stadig bredere for hver påfølgende. skyting.

Drapene feiret

Et siste puslespill er dette: Hvis betydning og respekt er det skytterne er ute etter, hvorfor gjør de ting som folk flest forakter?

I dagens sprukne offentlige sfære dominert av sosiale medier, er det lett å finne nettverk av tilhengere og beundrere for nesten alt under solen, inkludert de mest motbydelige og samvittighetsløse handlingene med grusomhet og ufølsomhet. Faktisk er det det rikelig bevis at masseskyttere feires av anerkjennende publikum og kan tjene som rollemodeller for andre potensielle helter som prøver å overgå dem i antall tap.

Hva mine kolleger og jeg kall de "tre N-ene”: behov, narrativ og nettverk, refererer til den potensielle skytterens behov for å bli betydelig eller beryktet, narrativet som sier å være en skytter betyr å være viktig, og nettverket som eksisterer for å støtte slik atferd. De kombineres til en giftig blanding, og driver en person til å utføre en masseskyting.

Men dette rammeverket antyder også hvordan tidevannet til denne forferdelige epidemien kan stoppes: Negering av fortellingen som skildrer vold som en enkel vei til betydning og demontering av nettverkene som støtter den fortellingen.

De to går sammen. Å motbevise fortellingen om at våpenvold er en enkel vei til berømmelse ved å gjøre det vanskelig å få tak i våpen, for eksempel, og å redusere medieoppmerksomheten til skyttere vil redusere tiltrekningen av våpenvold til folk som ønsker å føle seg mer betydningsfulle.

Det er like viktig å identifisere og gjøre tilgjengelige alternative veier til betydning, formidlet i alternative fortellinger. Dette vil sannsynligvis kreve en samlet innsats på tvers av samfunnet og dets institusjoner. Å forstå psykologien i det hele kan være en nødvendig forutsetning for å ta effektive skritt i denne retningen.

om forfatteren

Arie Kruglanski, Professor i psykologi, University of Maryland

bøkerådgivning

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.