En del av fresken «Triumph of Galatea», skapt av Raphael rundt 1512 for Villa Farnesina i Roma. Kunstbilder via Getty Images
Hver Valentinsdag, når jeg ser bilder av den lubne bevingede guden Amor som sikter med pil og bue på sine intetanende ofre, søker jeg tilflukt i treningen min som en lærd av tidlig gresk poesi og myter å fundere over det merkelige i dette bildet og kjærlighetens natur.
I romersk kultur var Amor barnet til gudinnen Venus, populært kjent i dag som kjærlighetsgudinnen, og Mars, krigsguden. Men for gamle publikummere, som myter og tekster viser, var hun virkelig skytsguden for «seksuell omgang» og «formering». Navnet Amor, som kommer fra Latin verb cupere, betyr begjær, kjærlighet eller begjær. Men i den merkelige kombinasjonen av en babys kropp med dødelige våpen, sammen med foreldre assosiert med både kjærlighet og krig, er Amor en figur av motsetninger – et symbol på konflikt og begjær.
Denne historien gjenspeiles ikke ofte i dagens Valentine-feiringer. The Feast of Saint Valentine startet som en feiring av St. Valentin av Roma. Som Candida Moss, en lærd i teologi og senantikken, forklarer, kan den høviske romantikken til feriereklamer ha mer å gjøre med middelalderen enn med det gamle Roma.
Den bevingede amoren var en favoritt blant kunstnere og forfattere i middelalderen og renessansen, men han var mer enn bare et symbol på kjærlighet for dem.
Født av sex og krig
Romernes Amor var ekvivalenten til den greske guden Eros, opprinnelsen til ordet «erotisk». I det gamle Hellas blir Eros ofte sett på som sønn av Ares, krigsguden, og Afrodite, gudinnen for skjønnhet, samt sex og begjær.
Den greske Eros vises ofte i tidlig gresk ikonografi sammen med andre eroter, en gruppe bevingede guder assosiert med kjærlighet og seksuell omgang. Disse eldgamle figurene ble ofte avbildet som eldre ungdom – bevingede kropper noen ganger personifisert som en trio: eros (lyst), himeros (begjær) og pothos (lidenskap).
Det var imidlertid yngre, mer lekne versjoner av Eros. Viser kunstskildringer fra det femte århundre f.Kr Eros som barn trekke en vogn på en rød figurvase. En berømt sovende bronse av Eros fra den hellenistiske perioden av andre århundre f.Kr. viser ham også som barn.
Ved tiden av Romerriket, men bildet av lubben lille Amor ble mer vanlig. Den romerske poeten Ovid skriver om to typer Amors piler: en som møter ut ukontrollerbar lyst og en annen som fyller målet med avsky. En slik skildring av greske og romerske guder som hadde makten til å gjøre både godt og ondt var vanlig. Guden Apollo, for eksempel, kunne helbrede mennesker for sykdom eller få en pest til å ødelegge en by.
Tidligere greske myter gjorde det også klart at Eros ikke bare var en kraft for distraksjon. I begynnelsen av Hesiods "Theogony" - et dikt som forteller historien om universets skapelse fortalt gjennom reproduksjonen av gudene - fremstår Eros tidlig som en nødvendig naturkraft siden han "plager lemmene og overvinner sinnet og rådene til alle dødelige og guder." Denne linjen var en anerkjennelse av kraften til det seksuelle begjæret selv over guder.
Balanse mellom konflikt og lyst
Og likevel handlet ikke Eros bare om den seksuelle handlingen. For den tidlige greske filosofen Empedocles, Eros ble sammenkoblet med Eris, gudinnen for strid og konflikt, som de to mest innflytelsesrike kreftene i universet. For filosofer som Empedocles, Eros og Eris personifiserte tiltrekning og splittelse på et elementært nivå, de naturlige kreftene som får materie til å skape liv og deretter rive den fra hverandre igjen.
I den antikke verden ble sex og lyst ansett som en vesentlig del av livet, men farlig hvis de ble for dominerende. Platons Symposium, en dialog om naturen til Eros, gir en oversikt over ulike ideer om begjær på den tiden – beveger seg fra dens virkninger på kroppen til dens natur og evne til å reflektere hvem mennesker er.
Et av de mest minneverdige avsnittene fra denne dialogen er når foredragsholderen Aristofanes humoristisk beskriver opprinnelsen til Eros. Han forklarer at alle mennesker en gang var to mennesker kombinert i ett. Gudene straffet mennesker for deres arroganse ved å skille dem inn i individer. Så, begjær er egentlig en lengsel etter å bli hel igjen.
Leker med Cupid
I dag er det kanskje vanlig å si at du er det du elsker, men for gamle filosofer er du både hva og hvordan du elsker. Dette er illustrert i en av de mest minneverdige romerske beretningene om Amor som kombinerer elementer begjær sammen med filosofiske refleksjoner.
I denne beretningen setter den nordafrikanske forfatteren fra det andre århundre Apuleius Amor i sentrum av sin latinske roman, «The Golden Ass». Hovedpersonen, en mann forvandlet til et esel, forteller hvordan en eldre kvinne forteller en kidnappet brud, Charite, historien om hvordan Amor pleide å besøke den unge Psyche om natten i mørket på rommet hennes. Når hun forråder tilliten hans og tenner en oljelampe for å se hvem han er, blir guden brent og flykter. Psyche må vandre og fullføre nesten umulige oppgaver for Venus før hun får lov til å gjenforenes med ham.
Senere forfattere forklarte denne historien som en allegori om forholdet mellom menneskets sjel og begjær. Og kristne tolkninger bygde på denne forestillingen, og så den som en detaljering av sjelens fall takket være fristelse. Denne tilnærmingen ignorerer imidlertid den delen av handlingen der Psyche får udødelighet for å forbli ved Amors side og deretter føder et barn som heter «Pleasure».
Til slutt er Apuleius' historie en leksjon om å finne balanse mellom kropps- og åndssaker. Barnet "glede" er ikke født fra hemmelige nattlige forsøk, men fra å forene sinnets kamp med hjertesaker.
Det er mer enn litt lek med vår moderne Amor. Men denne lille bueskytteren kommer fra en lang tradisjon for bryting med en kraft som utøver så mye innflytelse over dødelige sinn. Å spore hans vei gjennom greske og romerske myter viser den avgjørende betydningen av å forstå gledene og farene ved begjær.
Om forfatteren
Joel Christensen, professor i klassiske studier, Brandeis University
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker:
De fem kjærlighetsspråkene: Hemmeligheten bak kjærlighet som varer
av Gary Chapman
Denne boken utforsker konseptet "kjærlighetsspråk", eller måtene individer gir og mottar kjærlighet på, og gir råd for å bygge sterke relasjoner basert på gjensidig forståelse og respekt.
Klikk for mer info eller for å bestille
De syv prinsippene for å få ekteskapet til å fungere: En praktisk veiledning fra landets fremste forholdsekspert
av John M. Gottman og Nan Silver
Forfatterne, ledende relasjonseksperter, gir råd for å bygge et vellykket ekteskap basert på forskning og praksis, inkludert tips for kommunikasjon, konfliktløsning og følelsesmessig forbindelse.
Klikk for mer info eller for å bestille
Kom som du er: Den overraskende nye vitenskapen som vil forvandle sexlivet ditt
av Emily Nagoski
Denne boken utforsker vitenskapen om seksuell lyst og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre seksuell nytelse og tilknytning i forhold.
Klikk for mer info eller for å bestille
Vedlagt: Den nye vitenskapen om voksentilknytning og hvordan den kan hjelpe deg med å finne – og beholde – kjærlighet
av Amir Levine og Rachel Heller
Denne boken utforsker vitenskapen om voksentilknytning og tilbyr innsikt og strategier for å bygge sunne og tilfredsstillende relasjoner.
Klikk for mer info eller for å bestille
Forholdet Cure: En 5-trinns guide for å styrke ditt ekteskap, familie og vennskap
av John M. Gottman
Forfatteren, en ledende relasjonsekspert, tilbyr en 5-trinns guide for å bygge sterkere og mer meningsfulle relasjoner med sine kjære, basert på prinsipper om emosjonell forbindelse og empati.
