"De som arbeider på jorden er Guds utvalgte folk." Så proklamerte Thomas Jefferson
Tiltalen mot USAs tidligere president Donald Trump på anklager om at han forsøkte å omstøte resultatene av presidentvalget i 2020, er den mest alvorlige testen av USAs eksperiment med konstitusjonell regjering siden desember 1860. da delstaten South Carolina løsrev seg fra unionen og satte i gang hendelsene som førte til borgerkrigen.
Før vi reflekterer over innsatsen til denne krisen, bør vi imidlertid vurdere dens dypere røtter.
Hvordan kunne en beseiret president nekte å akseptere resultatene av en historisk sikker valg, si en voldelig mobb på den amerikanske hovedstaden og fortsatt beherske den urokkelige lojaliteten til en tredjedel av amerikanerne?
Hvordan kunne denne samme personen appellere til en annen sjettedel av velgerne, og sette ham i posisjon til å komme tilbake til makten i 2024 som den republikanske frontløperen?
Utvalgte mennesker
Som en historiker som prøver å ta det lange blikket på aktuelle hendelser, ser jeg en underliggende forklaring som strekker seg – merkelig som det kan virke – tilbake til en enkelt passasje fra en bok utgitt i Paris for 238 år siden.
"De som arbeider på jorden er Guds utvalgte folk." Slik proklamerte Thomas Jefferson i 1785 i sin Notater om staten Virginia, som han opprinnelig hadde skrevet som en serie brev til en fransk besøkende.
Jeffersons ord var mer enn varm luft. Etter å ha blitt president i 1801, han brukte makten til den føderale regjeringen til å utvide USAs offentlige domene enormt og til å kartlegge, dele og selge det domenet til så mange hvite bønder som mulig.
Med ordene til en historiker var det tidlige USA en "bosetternes imperium," en politisk og militær styrke med hovedmål å skaffe gårdsfamilier (og spekulanter) mer jord.
Slik gikk det i generasjoner.
Med mindre endringer og variasjoner smigret og favoriserte partier og presidenter de landlige majoritetene i Amerika. Amerikansk kultur identifiserte gårdsfolk og småbyer som de mest autentiske og dydige delene av nasjonen - eller som president Andrew Jackson sett det i 1837, «landets bein og sener».
Disse menneskene kom på sin side til å tro at de, ikke kronen eller kongressen, ikke regjeringen eller grunnloven, hadde ansvaret.
Dette fortsatte etter at borgerkrigen ødela slaveriet i 1860-årene og etter at Amerika ble et urbant majoritetssamfunn på 1920-tallet. Først med de kulturelle og sosiale revolusjonene på 1960- og 1970-tallet har arvingene til Jeffersons "utvalgte folk" mistet sin status som den mest amerikanske av amerikanere.
Hvit, rett, kristen
På sitt beste, den mer mangfoldige kulturen som har dukket opp i løpet av det siste halve århundre, holder at alle amerikanere er like amerikanske. På sitt verste, forakter den kulturen "fly-over-statene" som rustikke, rasistiske bakevjer.
Uansett, det nye, mangfoldige Amerika raser titalls millioner mennesker som hovedsakelig bor i små byer og i sør og for det meste identifiserer seg som hvite, hetero og kristne.
Selv om han er New Yorker, forstår Trump og vekker raseriet. Han leker med dens mørke energier. Han forteller de trofaste MAGA at de alene er det som gjorde Amerika stort, og at han alene kan gjenopprette dem til storhet.
Dette er grunnen til at Trump har et så elektrisk grep om så mange av mine medborgere.
Og nå som han står overfor flere anklager, ber Trump dem om å avvise ikke bare USAs konstitusjonelle orden, men også deres to pilarer – rettsstaten og faktaregelen.
Som han fortalte de troende ved den årlige konservative politiske aksjonskomiteen i mars: «Jeg er din kriger. Jeg er din rettferdighet. Og for dem som er blitt urett og forrådt: Jeg er din gjengjeldelse.»
Vedtak 2024
De siste anklagene viser utover en skygge av tvil at Trump fortsatte å gjenta – og handlet etter – påstander om valget som selv hans nærmeste rådgivere karakterisert som "bare konspirasjonsskiten strålte ned fra moderskipet."
Hvorvidt Trump selv visste at disse påstandene var usanne er ikke like klart, og spesialadvokaten i saken, Jack Smith, må vise like mye for å fastslå den tidligere presidentens kriminalitet.
Men som den amerikanske journalisten Zackk Beauchamp påpeker, beviser tiltalen at Trump enten er «en usedvanlig egoistisk løgner eller dypt lurt».
Trump vil selvsagt ikke innrømme noe av det. Det er han har allerede kalt tiltalene «falske» mens en av hans mest ivrige tilhengere i den amerikanske kongressen, Marjorie Taylor Greene fra landlige Georgia, insisterer på at anklagene er «et kommunistisk angrep» om den første endringen og «folket».
I MAGA-verdenen, hvis et føderalt byrå sier at Trump brøt loven eller fortalte en løgn, kan det bare bety at byrået er en del av komplotten mot folket - et mål for Trumps lovede gjengjeldelse.
En gang mellom hans forhandling denne uken og valgdagen neste november, vil Amerika derfor måtte velge mellom rettsstaten og fakta, på den ene siden, eller med styre av det utvalgte folket og deres leder, på den andre.
Om forfatteren
Jason Opal, Professor i historie, McGill University
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker:
On Tyranni: Twenty Lessons from the Twentieth Century
av Timothy Snyder
Denne boken tilbyr lærdom fra historien for å bevare og forsvare demokrati, inkludert viktigheten av institusjoner, rollen til individuelle borgere og farene ved autoritarisme.
Klikk for mer info eller for å bestille
Vår tid er nå: makt, formål og kampen for et rettferdig Amerika
av Stacey Abrams
Forfatteren, en politiker og aktivist, deler sin visjon for et mer inkluderende og rettferdig demokrati og tilbyr praktiske strategier for politisk engasjement og velgermobilisering.
Klikk for mer info eller for å bestille
Hvordan demokratier dør
av Steven Levitsky og Daniel Ziblatt
Denne boken undersøker varseltegnene og årsakene til demokratisk sammenbrudd, og trekker på casestudier fra hele verden for å gi innsikt i hvordan man kan ivareta demokratiet.
Klikk for mer info eller for å bestille
The People, No: A Brief History of Anti-Populism
av Thomas Frank
Forfatteren gir en historie om populistiske bevegelser i USA og kritiserer den "antipopulistiske" ideologien som han hevder har kvalt demokratisk reform og fremgang.
Klikk for mer info eller for å bestille
Demokrati i én bok eller mindre: Hvordan det fungerer, hvorfor det ikke gjør det, og hvorfor det er enklere enn du tror å fikse det
av David Litt
Denne boken gir en oversikt over demokratiet, inkludert dets styrker og svakheter, og foreslår reformer for å gjøre systemet mer responsivt og ansvarlig.
