Som sommeren nærmer seg, vil barna bruke mindre tid i klasserommet og mer tid på å navigere omverdenen. Utendørsaktiviteter er en morsom og spennende del av sommeren, men de kan også fylle med naturlige (og unaturlige) farer, som raske biler, bratte klipper, krasjbølger og til og med en og annen bjørn.

Til tross for disse daglige farene, gjør de fleste barn det til slutt på dagen, uskadd, annet enn det sporadiske skrape knæret.

Forskning viser at barn har en evne til å oppdage trussel raskt. Hvordan er oppfatninger av hva som er trygt og hva er truende i verden utenfor formet fra en tidlig alder?

Oppdage naturlige trusler

Fordi det var en fordel å oppdage trussel for menneskelig overlevelse, forskere har teoretisert at mennesker har en predisposisjon for å oppdage bestemte typer naturlige trusler veldig raskt. Disse truslene vil bestå av ting som slanger og edderkopper, eller dyr som ville ha truet reproduksjonen av våre gamle menneskelige forfedre.

I samsvar med denne teorien, psykologer har funnet ut at når de presenteres med fotografier av truende bilder som slanger og edderkopper og ikke-truende bilder som blomster og sopp, er voksne raskere å identifisere den truende enn de ikke-truende bildene.

I mitt eget laboratorium studerer vi hvordan barn og babyer - som mangler betydelig erfaring med slanger og edderkopper - reagerer på disse skumle crawlies.

I en studie presenterte vi treårige og voksne med en serie ni bilder arrangert i en 3-by-3-matrise på en berøringsskjerm. En av bildene var alltid målet, og de andre åtte var distraherende.

Når målene var slanger og edderkopper, barn og voksne var mye raskere å finne dem enn når målene var blomster, sopp, frosker, larver eller kakerlakker.

Vi har funnet lignende resultater da vi testet babyer med en forenklet versjon av oppgaven: Etter å ha presentert 9- til 12-måneder med to bilder samtidig - en slange og en blomst - fant vi at babyene snudde hodet raskere for å se på slanger enn ved blomster.

Dette funnet strekker seg også til dyr. Forskning fra et laboratorium i Japan rapporterte at selv apekatter oppdager slanger raskere enn blomster.

Lære å oppdage trussel

Ved første rødme virker det som om min forskning støtter ideen om at mennesker har en utviklet predisposisjon for å oppdage naturlige trusler veldig raskt.

Men videre forskning har vist at voksne raskt oppdager en rekke unaturlig trusler i tillegg, trusler som våpen, nåler og kniver.

Siden disse menneskeskapte truslene ikke var rundt da mennesker utviklet seg, kan evolusjonsteorien ikke forklare hvorfor vi oppdager disse tingene så fort også. Det faktum at vi gjør det, antyder at det kan læres rask registrering av farlige gjenstander med rask trussel.

Flere forskningslinjer støtter denne ideen. Min egen arbeid har vist at selv om barn i barnehage oppdager nåler veldig raskt (raskere enn penner), oppdager de ikke kniver spesielt raskt (sammenlignet med skjeer).

Viktigst, disse resultatene synes å være relatert til negativ erfaring med objektene: Mens barna hadde stor erfaring med inokulasjoner, fikk de ikke lov til å håndtere kniver hjemme og aldri blitt kuttet av en. Dermed kan barna ha lært å oppdage nåler (men ikke kniver) veldig raskt via den negative opplevelsen av en injeksjon.

Tilsvarende forskning med voksne fra et annet laboratorium har det vist seg at etter å ha blitt betinget av å forbinde forekomsten av et ubehagelig elektrisk støt med ikke-truende dyr som hunder, fugler eller fisk, lærte de voksne å oppdage disse dyrene veldig raskt - like raskt som de oppdaget slanger og edderkopper.

Sammen tyder denne forskningen på at selv om læring kanskje ikke er involvert i deteksjon av slanger og edderkopper, kan mennesker lett lære å oppdage en rekke trusler også veldig raskt - det vil si etter at de lærer at de faktisk er truende.

En siste faktor som fører oss til å oppdage truende gjenstander veldig raskt, er følelser - enten vår følelsesmessige tilstand eller vår tilbøyelighet til å oppføre oss følelsesmessig (som diktert av våre personligheter).

For eksempel, i en annen studie fant jeg at voksne som overvåket et skummelt filmklipp var raskere for å oppdage alt - enda en veldig enkel form - raskere enn voksne som så på en nøytral klipp.

Videre, personer som har en bestemt fobi oppdage Objektet til den fobien raskere enn ikke-fobiske voksne. Tilsvarende, både voksne og barn med sosial angst oppdage Sosial signaler om trussel (som et sint ansikt) raskere enn deres uhyggelige kolleger.

Menneskelige trussel detektorer

Denne undersøkelsen viser at mennesker kan skaffe seg tilbøyelighet til å oppdage ulike typer trusler gjennom ulike mekanismer. En evne til å oppdage naturlige trusler som slanger og edderkopper er utviklet tidlig. Påvisning av unaturlige trusler læres gjennom negativ erfaring. Til slutt kan vi oppdage ethvert objekt (truende eller ikke) veldig raskt gitt en fryktelig eller engstelig sinnstilstand.

Sammen, denne fleksibiliteten i å reagere raskt på det som skjer for å true oss gjør mennesker (til og med svært små barn) svært effektive trussel detektorer.

Denne evnen er viktig, da det gir oss friheten til å utforske potensielt nye og skummeltte ting, samtidig som vi varsler oss når noe i miljøet kan være verdt å holde øye med.

Om forfatteren

Vanessa LoBue, assisterende professor i psykologi, Rutgers University Newark

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon