Denver ble oppført blant verdens verste byer for luftforurensning 19. mai 2023, hovedsakelig på grunn av brannrøyken fra Alberta, Canada. Colorado Air Pollution Control Division

Røyk fra mer enn 100 skogbranner brennende over Canada har rullet inn i nordamerikanske byer langt fra flammene. New York City og Detroit var begge oppført blant de fem mest forurensede byene i verden på grunn av brannene 7. juni 2023. Røyken har utløst luftkvalitetsvarsler i flere stater de siste ukene.

Hva er det i brannrøyken som er et problem?

Når vi snakker om luftkvalitet, snakker vi ofte om PM2.5. Det er partikler på 2.5 mikron eller mindre – liten nok til at den kan bevege seg dypt ned i lungene.

Eksponering for PM2.5 fra røyk eller annen luftforurensning, for eksempel utslipp fra kjøretøy, kan forverre helsetilstander som astma og redusere lungefunksjonen på måter som kan forverre eksisterende luftveisproblemer og til og med hjertesykdom.

Men begrepet PM2.5 forteller deg bare om størrelse, ikke sammensetning - hva som brenner kan utgjøre en betydelig forskjell i kjemien.

I de nordlige Rockies, hvor jeg bor, er de fleste brannene drevet av vegetasjon, men ikke all vegetasjon er lik. Hvis brannen er i villmarkens urbane grensesnitt, kan produsert drivstoff fra hjem og kjøretøy også brenne, og det vil skape sin egen giftige kjemi, også. Kjemikere snakker ofte om flyktige organiske forbindelser, (VOC), karbonmonoksid og PAH, eller polycykliske aromatiske hydrokarboner produseres når biomasse og andre stoffer brenner med potensial til å skade menneskers helse.

Hvordan skader innånding av brannrøy menneskers helse?

Hvis du noen gang har vært rundt et bål og fått en røyk i ansiktet, har du sannsynligvis vært irritert. Ved eksponering for brannrøyk kan du få litt irritasjon i nese og svelg og evt noe betennelse. Hvis du er frisk, vil kroppen din for det meste klare det.

Som med mange ting, utgjør dosen giften - nesten alt kan være skadelig ved en viss dose.

Vanligvis kalles celler i lungene alveolære makrofager vil plukke opp partiklene og fjerne dem – i rimelige doser. Det er når systemet blir overveldet at du kan få et problem.

 Der makrofager finnes i alveolene, er de små luftsekkene i lungene.

En bekymring er at røyk kan undertrykke makrofagfunksjonen, endre det nok til at du blir mer utsatt for luftveisinfeksjon. En kollega som så på etterslep i effekten av eksponering for brannrøyk, fant en økning i influensatilfeller etter en dårlig brannsesong. Studier i utviklingsland har også funnet økninger i luftveisinfeksjoner med folk som er det matlaging på åpen ild i hjemmene.

Stresset ved en inflammatorisk respons kan også forverre eksisterende helseproblemer. Å bli utsatt for vedrøyk vil ikke uavhengig føre til at noen får hjerteinfarkt, men hvis de har underliggende risikofaktorer, for eksempel betydelig plakkoppbygging, kan det ekstra stresset øke risikoen.

Forskere studerer også potensialet effekter på hjernen og nervesystemet fra inhalerte partikler.

Når røyk blåser over lange avstander, endres toksisiteten?

Vi vet at kjemien til brannrøyk endres. Jo lenger det er i atmosfæren, jo mer kjemien vil bli endret av ultrafiolett lys, men vi har fortsatt mye å lære.

Forskere har funnet ut at det ser ut til å være et høyere nivå av oksidasjon, så oksidanter og frie radikaler genereres jo lenger røyken er i luften. De spesifikke helseeffektene er ennå ikke klare, men det er noe som tyder på at mer eksponering fører til større helseeffekter.

Antagelsen er at mer frie radikaler dannes jo lenger røyk blir utsatt for UV-lys, så det er et større potensial for helseskade. Mye av det, igjen, kommer ned til dose.

Sjansene er store, hvis du er et sunt individ, vil det ikke være en stor sak å gå en sykkeltur eller en fottur i lett dis, og kroppen din vil være i stand til å restituere seg.

Hvis du gjør det hver dag i en måned i brannrøyk, vekker det imidlertid flere bekymringer. Jeg har jobbet med studier med beboere ved Seeley Lake i Montana som ble utsatt for farlige nivåer av PM2.5 fra brannrøyk i 49 dager i 2017. Vi fant en redusert lungefunksjon et år senere. Ingen var på oksygen, men det var et betydelig fall.

Dette er et relativt nytt forskningsområde, og det er fortsatt mye vi lærer, spesielt med økningen i skogbrannaktivitet når planeten varmes opp.

Hvilke forholdsregler kan folk ta for å redusere risikoen for brannrøyk?

Hvis det er røyk i luften, vil du redusere eksponeringen.

Kan du unngå røyken helt? Ikke med mindre du er i et hermetisk lukket hjem. PM-nivåene er ikke mye forskjellig innendørs og utendørs med mindre du har et virkelig godt HVAC-system, slik som de med MERV 15 eller bedre filtre. Men å gå inn reduserer aktiviteten din, så pustehastigheten din er langsommere og mengden røyk du puster inn er sannsynligvis lavere.

Vi har også en tendens til å gi folk råd om at hvis du er i en utsatt gruppe, for eksempel de med astma, skap et trygt sted hjemme og på kontoret med et frittstående luftfiltreringssystem på høyt nivå for å skape et rom med renere luft .

Litt masker kan hjelpe. Det skader ikke å ha en N95-maske av høy kvalitet. Bare det å ha på seg en tøymaske vil imidlertid ikke gjøre så mye.

bro stater har luftkvalitetsmonitorer som kan gi deg en følelse av hvor dårlig luftkvaliteten er, så sjekk disse nettstedene og handle deretter.

Om forfatteren

Christopher T. Migliaccio, forskningslektor i toksikologi, University of Montana

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

Kroppen holder poengsummen: Hjernens sinn og kropp i helbredelsen av traumer

av Bessel van der Kolk

Denne boken utforsker sammenhengene mellom traumer og fysisk og mental helse, og tilbyr innsikt og strategier for helbredelse og bedring.

Klikk for mer info eller for å bestille

Pust: The New Science of a Lost Art

av James Nestor

Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med å puste, og tilbyr innsikt og teknikker for å forbedre fysisk og mental helse.

Klikk for mer info eller for å bestille

Planteparadokset: De skjulte farene i "sunn" mat som forårsaker sykdommer og vektøkning

av Steven R. Gundry

Denne boken utforsker koblingene mellom kosthold, helse og sykdom, og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.

Klikk for mer info eller for å bestille

Immunitetskoden: Det nye paradigmet for ekte helse og radikal antialdring

av Joel Greene

Denne boken tilbyr et nytt perspektiv på helse og immunitet, og trekker på prinsipper for epigenetikk og tilbyr innsikt og strategier for å optimalisere helse og aldring.

Klikk for mer info eller for å bestille

Den komplette guiden til faste: Helbred kroppen din gjennom periodisk, vekslende dag og forlenget faste

av Dr. Jason Fung og Jimmy Moore

Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med faste og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.

Klikk for mer info eller for å bestille