Massachusetts forbyder bedrifter å dumping rester i deponier. Så hva er det beste alternativet?

Mer enn en tredjedel av maten som er produsert i USA, kommer opp i søppelet - et problem som noen stater, spesielt i New England, prøver å takle for økonomiske og miljømessige årsaker. Massachusetts deponier vil snart være utenfor grenser til sykehus, store restauranter og supermarkeder som ønsker å dumpe deres uneaten mat. Fra oktober 1 vil bedrifter i Bay State som genererer mer enn massevis av matavfall per uke, lete etter andre avhendingsalternativer.

Så hva er den beste måten å kaste dine (uønskede) informasjonskapsler på? Dette er et av de mest bedeviling spørsmålene i avfallshåndtering.

kompostering

Kompostering er det mest kjente valget. Det er, i sin mest grunnleggende form, en enkel prosess: Sett matskrapene i en haug og vent på mikrober for å spise dem. Alle som har prøvd å kompostere den enkle måten, skjønner imidlertid at det er noen utfordringer. Du må beholde nitrogen og karbon i balanse, som betyr å legge til flis, aske eller blader (såkalte "browns" i komposteringsparlanse) til matskrapene. Du må også holde bunken luftet. Min første forgang til kompostering endte etter flere måneder, og etterlot meg en stinkende haug med fortsatt uberørt bananskall.

Skruing opp detaljene har alvorlige miljøpåvirkninger, men når du prøver å kompostere mer enn kjøkkenskraper i en bakgård. I fravær av tilstrekkelig oksygen avgir bakterier som er ansvarlig for nedbryting av matavfall metan og nitrogenoksid - begge kraftige drivhusgasser. Selv i de beste forholdene har en kompostbunke anaerobiske lommer. Hvis et industrielt komposteringssystem ikke styres ordentlig, blir utslippene av drivhusgasser betydelig.

Anaerob fordøyelse

Anaerob fordøyelse er for tiden en vogue i organisk avfallshåndtering. Tenk på det som en smartere, mer styrt form for kompostering. Bakterier spiser fortsatt maten, men anaerobiske kokere fjerner bevisst de små buggerne av oksygen, slik at de vil produsere metan. Jeg skjønner at jeg bare fortalte deg hvor forferdelig metan er, men anaerobiske kokere brenner "biogas" før den kommer inn i atmosfæren. Den resulterende varmen koker vann og skaper damp som gjør en turbin til å produsere elektrisitet. (Uansett hvor høyteknologisk et elektrisitetssystem ser ut til å bli, inkludert selv kjernekraft, kommer det vanligvis ned til den 130-årige dampturbinen.)

Anaerob fordøyelse har sine egne ulemper. Matavfall er ikke et ensartet brensel som kull eller naturgass, slik at strømutgangen til et anlegg varierer ut fra hva du mate det. Matvarer med lavt energiforbruk kan ikke rettferdiggjøre rom og teknologi som kreves for å behandle dem, eller energien som kreves for å trekke utklippene til anlegget. Det er også spørsmålet om hvilken type energi biogassen erstatter. Bruke søppel til å forflytte solenergi og vindkraft, som allerede er kullkilder med lavt CO2, er ikke gunstig. I tillegg kan metan unnslippe kokeren og komme inn i atmosfæren dersom gassoppsamlingssystemet ikke fungerer optimalt. Og til slutt må du fortsatt gjøre kompostering. Selv etter at bakterier bryter ned matavfallet i kokeren, må de sludgy resterene dekomponere før de kan gjødsle felt.

deponier

På dette tidspunktet kan du lure på om det ville være bedre å avhende mat den gammeldags måten: ved å begrave den i et enormt hull. Sannsynligvis ikke. Det meste grundig analyse av dette spørsmålet kom fra North Carolina State sivilingeniørene James Lewis og Morton Balaz i 2011. Paret undersøkte potensialet for klimaendringer, energibruk og forurensningseffekter av ulike avfallsalternativer for matavfall. Anaerob fordøyelse var vinneren, klart bedre enn kompostering, men det er advarsler. For det første antok analysen at fordøyere ville forflytte elektrisitet i et rutenett som besto av om lag tre fjerdedeler kullenergi og en fjerdedel naturgass. For noen år siden var det ikke en helt rettferdig representasjon av energisammensetningen av det nasjonale nettverket. I dag er kull-nettets mest karbonintensive kraftkilde nede på 39 prosent av nasjonal total.

Iffy power-mix-antagelsen forvrenger studienes oppfatning at anaerob fordøyelse forurenser mindre enn kompostering og deponier. Mye av den fordelen kom fra erstatning av kullbrennende kraftverk, som er tungemittere av karbondioksid, kvikksølv, svoveldioksid og partikkelformet materiale.

Selv om man tar hensyn til disse bekymringene, ville anaerob fordøyelse trolig fortsatt ha triumfert i studien. (Marginen var stor.) Det er gode nyheter for anaerobiske kokere, men dessverre kunne ikke seierfestet fylle en liten bankettsal. Ifølge det amerikanske biogasrådet er det for tiden bare 250 biogassanlegg generere strøm i USA. (Noen få hundre fordøyere mer enkelt bluss av metan, i stor grad eliminere miljøfordelen av prosessen.) Anaerob fordøyelse er også dyrt. EN 2006 studie Foreslo at bygging av en kokker kan gå inn i flere millioner dollar.

Her er de gode nyhetene: Selv om å velge den mest miljøvennlige løsningen for matavfall er full av variabler og ukjente for restauratører og sykehusadministratorer, er gjennomsnittlig forbrukers valg enkel. Kompost matavfall i hagen din, og bruk gjødsel i hagen din. Transportsparingen til behandlingsanlegget, til hagesenteret og deretter til en gård-mer enn å kompensere for metan produsert i din lille kompostbunke. Bare gjør dine naboer en tjeneste og slå den nå og da.

Denne artikkelen opprinnelig dukket opp i På jorden

om forfatteren

Brian Palmer dekker daglige miljønyheter for OnEarth. Hans vitenskapelig skriving har dukket opp i Skifer, The Washington Post, New York Times, og mange andre publikasjoner. @PalmerBrian

InnerSelf Anbefalt bok:

Hvordan endre verden: Sosialt entreprenører og kraften i nye ideer, oppdatert utgave
av David Bornstein.

Publisert i over tjue land, Hvordan endre verden har blitt Bibelen for sosialt entreprenørskap. Det profilerer menn og kvinner fra hele verden som har funnet innovative løsninger på et bredt spekter av sosiale og økonomiske problemer. Enten de jobber for å levere solenergi til brasilianske landsbyboere, eller forbedre tilgangen til høyskole i USA, tilbyr sosiale entreprenører banebrytende løsninger som forandrer liv.

Klikk her for mer info og / eller å bestille denne boken på Amazon.