Fra oktober 2015 til januar 2016 var det nesten 4,000 tilfeller av babyer født med microcephaly i Brasil. Før da var det bare 150 tilfeller per år.

Land og territorier med aktiv Zika-virusoverføring. Sentre for sykdomskontroll og forebyggingDen mistenkte skyldige er et myggbåret virus kalt Zika. Tjenestemenn i Colombia, Ecuador, El Salvador og Jamaica har antydet at kvinner forsinker å bli gravid. Og sentrene for sykdomskontroll og forebygging har rådet gravide kvinner å utsette reise til land der Zika er aktiv. 

Verdens helseorganisasjon sier det er sannsynlig at viruset vil spre, da myggene som bærer viruset, finnes i nesten alle land i Amerika.

Zika-virus ble oppdaget nesten 70 år siden, men var ikke forbundet med utbrudd inntil 2007. Så hvordan kom dette tidligere uklare viruset til å forårsake så mye trøbbel i Brasil og andre nasjoner i Sør-Amerika?

Hvor kom Zika fra?

Zika virus ble først oppdaget i Zika Forest i Uganda i 1947 i en rhesusap, og igjen i 1948 i mygga Aedes africanus, som er skogens slektning av Aedes aegypti. Aedes aegypti og Aedes albopictus kan begge spre Zika. Seksuell overføring mellom mennesker har også blitt rapportert.

Zika har mye til felles med dengue og chikungunya, et annet fremvoksende virus. Alle tre stammer fra Vest-og Sentral-Afrika og Sørøst-Asia, men har nylig utvidet sitt utvalg for å inkludere mye av tropene og subtropene globalt. Og de er alle spredt av samme art av mygg.

Inntil 2007 var svært få tilfeller av Zika hos mennesker, ble rapportert. Deretter oppstod et utbrudd på Yap Island of Micronesia, smittende omtrent 75 prosent av befolkningen. Seks år senere, den virus dukket opp i fransk polynesia, sammen med utbrudd av dengue og chikungunya virus.

Hvordan kom Zika til Amerika?

Genetisk analyse av viruset viste at belastningen i Brasil var mest lik en som hadde sirkulert i Stillehavet.

Brasil hadde vært på vakt for en introduksjon av et nytt virus etter 2014 FIFA World Cup, fordi arrangementet konsentrert folk fra hele verden. Ingen Pacific øya nasjon med Zika overføring hadde konkurrert på denne hendelsen, noe som gjør det mindre sannsynlig å være kilden.

Det er en annen teori om at Zika-virus kan ha blitt introdusert etter en internasjonal kanoparrangement i Rio de Janeiro i august 2014, som var vert for konkurrenter fra forskjellige Stillehavsøyene.

En annen mulig introduksjonsrute var overland fra Chile, siden landet hadde oppdaget et tilfelle av Zika-sykdom hos en returreisende fra påskeøya.

De fleste med Zika vet ikke at de har det

Ifølge forskning etter Yap Island utbrudd, de aller fleste mennesker (80 prosent) infisert med Zika virus vil aldri vite det - de utvikler ingen symptomer i det hele tatt. En minoritet som blir syk har en tendens til å ha feber, utslett, felles smerter, røde øyne, hodepine og muskelsmerter som varer opptil en uke. Og ingen dødsfall hadde blitt rapportert.

Men i etterkant av det polynesiske utbruddet ble det tydelig at Zika var assosiert med Guillain-Barré syndrom, en livstruende Nevrologisk lammende tilstand.

I begynnelsen av 2015 lød brasilianske folkehelsepersonell på varsel om at Zika-virus ble oppdaget i pasienter med feber i nordøst-Brasil. Deretter var det et lignende oppslag i antall tilfeller av Guillain-Barré i Brasil og El Salvador. Og i slutten av 2015 i Brasil begynte tilfeller av mikrocefali å dukke opp.

For tiden er forbindelsen mellom Zika virusinfeksjon og mikrocefali ikke bekreftet, men viruset er funnet i fostervann og hjernevæv av en håndfull saker.

Hvordan Zika kan påvirke hjernen er uklart, men en studie fra 1970s viste at viruset kunne replikere i neuroner av unge mus, forårsaker nevron ødeleggelse. Nylige genetiske analyser tyder på at stammer av Zika virus kan være under mutasjoner, muligens regnskap for endringer i virulens og dets evne til å infisere mygg eller verter.

En måte å forstå hvordan Zika spredte seg er å bruke noe som heter Sveitsisk ostemodell. Tenk deg en stabel med sveitsiske osteskiver. Hullene i hver skive er en svakhet, og i stakken er disse hullene ikke av samme størrelse eller i samme form. Det oppstår problemer når hullene justeres.

Med et hvilket som helst sykdomsutbrudd er det flere faktorer på spill, og hver kan være nødvendig, men ikke tilstrekkelig på egen hånd å forårsake det. Ved å bruke denne modellen til myggbårne mystikk, blir det lettere å se hvor mange forskjellige faktorer, eller lag, sammenfalt for å skape dagens Zika-utbrudd.

Et hull gjennom lagene

Det første laget er et fruktbart miljø for mygg. Det er noe mine kolleger og jeg har studert i Amazonas regnskog. Vi fant at avskoging etterfulgt av landbruk og gjenvekst av lavtliggende vegetasjon ga mye mer egnet miljø for malaria myggbæreren enn uberørt skog.

Økende urbanisering og fattigdom skaper et fruktbart miljø for myggene som sprer dengue ved å skape rikelig avlsteder. I tillegg kan klimaendringer øke temperatur og / eller fuktighet i områder som tidligere har ligget under terskelen som kreves for myggene til å trives.

Det andre laget er introduksjonen av myggvektoren. Aedes aegypti og Aedes albopictus har utvidet sitt geografiske område de siste tiårene. Urbanisering, endring av klima, flyselskap og transport, og voksing og avtagende kontrollinnsats som er til nåde for økonomisk og politiske faktorer har ført til at myggene sprer seg til nye områder og kommer tilbake i områder hvor de tidligere hadde blitt utryddet.

For eksempel i Latin-Amerika ble kontinentale myggutryddelseskampanjer i 1950 og 1960 ledet av Pan American Health Organization gjennomført for å kjempe gul feber dramatisk krympet rekkevidden av Aedes aegypti. Etter denne suksessen, men interessen for å opprettholde disse myggkontrollprogrammene gikk ned, og mellom 1980 og 2000 mygg hadde gjort et komplett comeback.

Det tredje laget, mottakelige verter, er også kritisk. For eksempel har chikungunya-virus en tendens til å infisere svært store deler av en befolkning når den først invaderer et område. Men når det blåser gjennom en liten øy, viruset kan forsvinne fordi det er svært få mottakelige verter igjen.

Siden Zika er ny til Amerika, er det en stor befolkning av mottakelige verter som ikke tidligere har vært utsatt. I et stort land, for eksempel Brasil, kan viruset fortsette å sirkulere uten å løpe ut av følsomme verter i lang tid.

Det fjerde laget er introduksjonen av viruset. Det kan være svært vanskelig å fastslå nøyaktig når et virus blir introdusert i en bestemt innstilling. Studier har imidlertid medført økende flytur med spredning av visse virus slik som dengue.

Når disse flere faktorene er i justering, skaper det forholdene som trengs for at et utbrudd skal starte.

Setter lagene sammen

Mine kolleger og jeg studerer rollen til disse "lagene" som de relaterer til utbruddet av enda et myggbåret virus, Madariaga virus (tidligere kjent som østlig heste-encefalittvirus i Midt-Sør-Amerika), som har forårsaket en rekke tilfeller av encefalitt i Darien-jungelen i Panama.

Der undersøker vi sammenhengen mellom avskoging, myggvektorfaktorer og følsomheten til innvandrere i forhold til urfolk i det berørte området.

I vår høyt sammenkoblede verden som blir utsatt for massiv økologisk forandring, kan vi forvente fortsatte utbrudd av virus med opprinnelse i fjerntliggende regioner med navn som vi nesten ikke kan uttale - ennå.

Om forfatteren

Amy Y. Vittor, assisterende professor i medisin, University of Florida. I dag jobber hun med sør-amerikansk østlig heste-encefalitt og arealbruk i Darien-regionen i Panama, og deltar på smittsomme sykdomsservice på Shands sykehus. I tillegg samarbeider hun med helsepersonell i Mekong-deltaet i Vietnam om dengue og klimaendring, og har studert dengue i Kenya med Senter for sykdomsbekjempelse og forebygging i Nairobi som Fogarty International Clinical Fellow.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relatert bok:

at

Takk for besøket InnerSelf.com, der det er 20,000 + livsendrende artikler som fremmer "Nye holdninger og nye muligheter." Alle artikler er oversatt til 30+ språk. Bli medlem! til InnerSelf Magazine, utgitt ukentlig, og Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har blitt utgitt siden 1985.