Shutterstock
Perth knuste den tidligere hetebølgerekorder forrige uke, etter å ha svetet gjennom seks dager på rad over 40? – og 11 dager over 40? denne sommeren så langt. På toppen av det har Perth lidd av omfattende strømbrudd og en buskbrann i byens nord.
Mens hetebølgen var enestående og ekstrem, for klimaforskere som meg selv, er det ikke overraskende. Sørvest-Australia regnes et hotspot for klimaendringer, ettersom den langsiktige oppvarmings- og uttørkingstrenden er ekstremt uttalt.
I løpet av det siste århundret har den globale gjennomsnittstemperaturen steget med mer enn 1?. Dette har sett antall dager over 40? mer enn dobbelt i Perth.
For definitivt å fastslå om forrige ukes hetebølge er et direkte resultat av klimaendringer, må vi gjennomføre en formell attribusjonsstudie. Men vi vet fra klimamodeller at slike ekstreme hendelser bare vil bli oftere.
Hva er det som driver denne hetebølgen?
Østlige vinder som reiser over den varme, tørre ørkenen bringer veldig varme, tørre værforhold til Perth.
Disse vindene er forårsaket av "antisykloner" (eller høytrykkssystemer), som er et fremtredende trekk ved Perth-været, og vi ser disse nesten hver dag i værkartene våre. Påvirkningen deres avhenger av hvor de befinner seg og hvordan de beveger seg.
Denne hetebølgen ble forårsaket av en sterk og stasjonær antisyklon som satt i Great Australian Bight. Men det er ikke hele historien, ettersom den såkalte "vestkystbunnen" - en annen nøkkelfunksjon ved Perth-somrene - også spiller en nøkkelrolle i å bestemme hvor varmt det blir.
Troughs er langstrakte områder med relativt lavt atmosfærisk trykk. Når den ligger utenfor kysten, vil vestkystbunnen i hovedsak blokkere og svekke sjøbrisen på ettermiddagen.
Når det står stille ved kysten, har det en tendens til å bringe varme nordøstlig vind, noe som var tilfellet under hetebølgen. Ettersom trauet beveger seg innover landet, får vi kjøligere forhold, slik vi har følt denne uken.
I følge klimaendringsmodeller blir disse antisyklonene stadig hyppigere og mer intense. Faktisk, en 2018 studie bekreftet at frekvensen av anti-sykloner øker mellom 30-40? sør for ekvator, som inkluderer det sørlige Australia.
Den varme, tørre vinden fra øst er også anslått å bli mer intens, noe som gir enda mer varme til WA.
Utsiktene herfra
Australia har allerede varmet opp med ca 1.4? siden 1910. Under et høyutslippsscenario, hvor globale utslipp fortsetter å stige uforminsket, vil årets varmeste dag være like mye som 4 til 6? varmere innen 2080–2099, sammenlignet med 1995–2014.
For WA, begge deler regional og global klimaprognoser antyder at det ikke bare vil bli enda varmere om sommeren, men også tørrere om vinteren.
Mens klimamodeller vanligvis har store usikkerhetsmomenter når det gjelder å forutsi nedbør, er sørvest i WA en av få regioner på verdensbasis der de aller fleste klimamodeller er enige om at vi vil se en markant nedgang i vinter- og vårnedbør – med opptil 30 % under et scenario med høye utslipp.
Alt dette innebærer at vi ytterligere øker sjansene for flere påfølgende dager over 40?, som vi i Perth nettopp har opplevd.
Ekstreme hetebølger og tørre perioder kan ta store belastninger på dyrelivet. For eksempel opplevde regionen en usedvanlig tørr vinter i 2010, etterfulgt av en varm sommer i 2011, og deretter en marin hetebølge i mars 2011.
Deres kombinert innvirkning førte til at massetredødsfall og korallbleking skjedde samtidig. Planter på land, sjøgress og tare døde også i massevis, sammen med en befolkningskrasj av en truet terrestrisk fugleart, fallende hekkesuksess hos marine pingviner og utbrudd av terrestriske vedkjedelige insekter.
Hva betyr denne tørkende, oppvarmingstrenden for skogbranner? Forskning publisert sent i fjor har for første gang vist at klimaendringene har økt frekvensen av megabranner i skog i Australia markant siden 2000. En megabrann i skog er en buskbrann som brenner over 1 million hektar (eller 10,000 XNUMX kvadratkilometer).
Studien fant at Australia i løpet av de siste 90 årene har opplevd fire megafire år. Tre av disse skjedde etter 2000.
Siden det meste av WA er utsatt for skogbranner, vil ytterligere oppvarming og tørking ikke bare forverre skogbrannrisikoen, men vil også gi lengre brannsesonger.
Hva kan vi gjøre med dette?
Vitenskapen kunne ikke vært klarere. Vi må nå nettet null utslipp så fort som mulig for å unngå katastrofale klimaendringer, ellers vil ekstreme varmehendelser, som vi i Perth opplevde, ganske enkelt bli mer normale.
Men det er håp, som modellene våre viser at vi kan unngå de verste av disse konsekvensene under et lavutslippsscenario, som kan se at global oppvarming begrenses til 1.5? dette århundret. Dette krever dristig og presserende handling nå.
Under det uunngåelige av fremtidige hetebølger, må Australia snarest implementere en nasjonal politikk på boliger og urbane grønnere som tar hensyn til hyppigere og intensere ekstremer, slik at vi bedre kan håndtere varmen.
Og med en måned med sommer igjen, er det avgjørende å finne måter å holde seg kjølig på, for eksempel å forbedre hjemmets isolasjon og klimaanlegg, hvis det er rimelig. Enkle trinn kan også nå langt, som å holde persienner lukket og lukke dører i rom du ikke bruker. 
Om forfatteren
Jatin Kala, universitetslektor og ARC DECRA-stipendiat, Murdoch University
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker:
Fremtiden vi velger: Overleve klimakrisen
av Christiana Figueres og Tom Rivett-Carnac
Forfatterne, som spilte nøkkelroller i Parisavtalen om klimaendringer, tilbyr innsikt og strategier for å håndtere klimakrisen, inkludert individuell og kollektiv handling.
Klikk for mer info eller for å bestille
Den ubeboelige jorden: Livet etter oppvarmingen
av David Wallace-Wells
Denne boken utforsker de potensielle konsekvensene av ukontrollerte klimaendringer, inkludert masseutryddelse, mat- og vannmangel og politisk ustabilitet.
Klikk for mer info eller for å bestille
Fremtidsdepartementet: En roman
av Kim Stanley Robinson
Denne romanen forestiller en nær fremtidig verden som kjemper med virkningene av klimaendringer og tilbyr en visjon for hvordan samfunnet kan endre seg for å møte krisen.
Klikk for mer info eller for å bestille
Under a White Sky: The Nature of the Future
av Elizabeth Kolbert
Forfatteren utforsker menneskets påvirkning på naturen, inkludert klimaendringer, og potensialet for teknologiske løsninger for å møte miljøutfordringer.
Klikk for mer info eller for å bestille
Drawdown: Den mest omfattende planen som noen gang har foreslått å reversere global oppvarming
redigert av Paul Hawken
Denne boken presenterer en omfattende plan for å håndtere klimaendringer, inkludert løsninger fra en rekke sektorer som energi, landbruk og transport.
