Den store utstillingen. V&A Museum

Hver forelder frykter dagen deres barn spør hvor babyer kommer fra. Men kanskje bør vi være mer opptatt av hvordan barn lærer hvor andre ting kommer fra. Hva sier vi når de spør hvor vi får klærne vi har på, møbler i våre hjem, maten vi spiser?

Med tanke på volumet av reklame for alle typer produkter designet for og markedsført direkte til barn - alt fra leker til korn, til mote - det er overraskende hvor lite tid vi bruker på å hjelpe barn til å bli utdannede og bemyndige forbrukere.

Økende interesse for miljøvennlige og bærekraftige produkter har ført til økt oppmerksomhet blant moderne forbrukere av hvor klær, mat og andre varer kommer fra. Dokumentarer liker Ethos (2011) Den sanne kostnaden (2015), og kampanjer som Kjøp ingenting dag og Rengjør klær bevegelse inspirert av Savar Building sammenbrudd i Rana Plaza i 2013, oppfordrer oss til å tenke nøye på våre valg som forbrukere. De fleste av de pedagogiske kampanjer rettet mot unge forbrukere fokuserer på tingene de har spise og drikke, mens de rettet mot eldre forbrukere fokuserer på industri og produksjon.

Kanskje dette skyldes at vi antar at barn er mer interessert i hva de spiser enn hvor deres klær eller senger kommer fra. Men kanskje må vi tenke på en mer holistisk tilnærming. Faktisk er forbrukerinteressen for bærekraft mye eldre enn mange av oss innser. Selv om interessen for bevisst forbrukerisme kan føles som et moderne fenomen, eksisterte det også i 19th century. Og viktorianerne hadde noen interessante løsninger på problemet med å fortelle barn hvor våre ting kommer fra.

Viktorianske forbrukere

Den store utstillingen av 1851 brakte sammen varer fra hele verden i Crystal Palace, et enormt glasshus i Sør-London. Det var fantastiske ting på skjermen: En dampmotor som var liten nok til å passe inn i en valnøtt, en fabelaktig falsk middelalderske domstol, en modell som forvandlet fra dverg til gigantisk med et tastetrykk. Det var også veldig verdslige ting der også: blokker av kull og alun, hauger av tre, ark av papir, duker og vanlig bestikk og servise.

Med tanke på at de moderne varehusene og kjøpesentrene ikke eksisterte ennå, åpnet Le Bon Marché i 1852 - dette var første gang så mange ting kunne sees i en enkelt bygning, noe som gjør utstillingen til en forvirrende opplevelse for mange besøkende. En betydelig del av disse besøkende var barn.

Mange bøker ble skrevet om den store utstillingen for barn - begge guidebøker til å lede unge besøkende rundt Crystal Palace og historier om utstillingen etter at forestillingen var avsluttet. Disse bøkene legger vekt på opprinnelsen og produksjonen av tingene som vises og oppfordrer barnelesere til å tenke på hvor disse tingene kommer fra, hvem gjorde dem, og hvordan de ble laget.

Disse forfattere ønsket å engasjere barn med de materielle produktene rundt dem, og dermed dype dem til informerte forbrukere som forstod hvor ting kom fra, hvordan de ble laget og hvordan de passer inn i en bredere global økonomi. For eksempel, barneleseren av Barnens prisbok for den store utstillingen, en suvenirbok for unge besøkende, er påminnet om at "noe av det fine smør du spiser på rullene dine kommer fra Irland" og at maten på frokostbordet ikke ser ut av magi.

Licking alun

Føreren av denne typen leksjon for unge forbrukere var Samuel Prout Newcombe. Han vises i ulike folkeopptegnelser som fotograf og lærer, men av 1851 var han forfatter og lærer. Hans bøker om den store utstillingen oppfordrer barn til å undersøke gjenstandene rundt dem og virkelig tenke på hvor de kom fra.

Han har noen ukonvensjonelle metoder. I en bok, Little Henry's Holiday, karakterene Henry og Laura oppfordres til å berøre objektene på skjermen i Crystal Palace og til og med å slikke den enorme blokken med skarpsmaksende alun (aluminiumkaliumsulfat, som brukes i dag i bakpulver og deodorant krystaller).

Det er en lekfull og taktil form for læring - den typen tilnærming vi forener lettere med Sesamestrømmen enn i 19-tallet. Newcombe legger vekt på at barna skal engasjere seg i alle sine sanser og lære om hele produksjonsprosessen, fra råvarer til ferdig produkt.

Litt senere i århundret, Annie Carey er Tråder av kunnskap (1872) fokuserer på å hjelpe unge lesere til å forstå sosial og miljømessig påvirkning av vanlige ting laget av klut.

Når hun skjønner at barna hennes forbruker uten tanke eller refleksjon, bestemmer moren av historien å instruere barna om opprinnelsen til de vanligste klærne, og påminner dem om at små barn er involvert i produksjonen av noen av elementene de forbruker tankeløst .

Hun minner barna om at selv om industrialisering har skapt sysselsetting, er historien "en historie med mye elendighet og mange feil", og forteller dem om de skadelige effektene av klor som ble bleget på bomull på både mennesker og miljø.

Ved å plassere barnetegn - og i tillegg barnelesere - i sentrum av en global økonomi, hjelper Careys arbeid, som Newcombe, barnlærere til å bli informerte, gjennomtenkte forbrukere.

Moderne bekymringer om forbruker og bærekraft

Disse viktorianske bøkene foreshadowed moderne bekymringer om forbrukere og bærekraft. I dag legger vi vekt på de informerte valgene som voksne forbrukere kan gjøre. Men vi må begynne å utdanne forbrukerne tidligere - mye tidligere.

Victorians legendariske, narrative-baserte tilnærming involverer den unge forbrukeren i hele prosessen med å lage, selge, kjøpe og bruke husholdningsvarer. Vi kunne gjøre verre enn å lære fra viktorianerne, og deres strategier for å lære unge barn om produksjon og forbruk i en tid da forbruker og industriell produksjon bare startet.

Om forfatteren

Jane Suzanne Carroll, assisterende professor i barnelitteratur, Trinity College Dublin

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon