Høye nivåer av PFAS er funnet i drikkevann. VladKK/Shutterstock
Siden oppstarten på 1940-tallet har de såkalte evigvarende kjemikaliene vevd seg inn i stoffet i vår moderne verden. Men nylig har de dukket opp alarmerende nyhetsoverskrifter om deres skadevirkninger på helsen vår.
PFAS har faktisk kommet under intens gransking på grunn av ny forskning viser deres vedvarende natur i miljøet og potensielle helseeffekter.
Så hva er de og er de et problem?
Per- og polyfluoralkylstoffer (PFAS) er menneskeskapte kjemikalier, nummerering ca 4,700 varianter. Det som gjør dem annerledes er deres formidable karbon-fluor (CF) bindinger, kjent blant forskere som den mektigste innen kjemi.
Denne stabiliteten gjør dem til en viktig ingrediens i mange produkter. PFAS, i ulike former, har spilt sentrale roller i å lage olje- og fettbestandig matemballasje, non-stick kokekar, vann- og flekkbestandige tekstilerog brannslukningsskum, for å nevne noen. Deres allsidighet har drevet dem inn i vårt daglige liv.
Styrken til deres karbon-fluorbindinger er også det som gjør at de motstår nedbrytning av naturlige prosesser. Deres levetid, ofte målt i århundrer, har gitt dem navnet "eldre forbindelser".
For alltid kjemikalier
Deres tilstedeværelse er oppdaget i bekymringsfulle konsentrasjoner i drikkevann, jord, luft og til og med i Arktisk is. Nylige vitenskapelige undersøkelser har avdekket en bekymringsfull sammenheng mellom PFAS-eksponering og helseskade, både hos mennesker og dyr.
Disse effektene inkluderer økt risiko for kreft, leverskade, nedsatt immunforsvar, utviklingsforstyrrelser og hormonelle forstyrrelser.
De skadelige helseeffekter kan spores til deres utholdenhet i menneskekroppen. I motsetning til mange stoffer som metaboliseres og elimineres over tid, akkumuleres PFAS i kroppsvev og væsker uten å brytes ned.
Denne akkumuleringen skaper en evig, selvopprettholdende syklus: PFAS-forurensning gjennomsyrer elver, jord og næringskjeden. Disse kjemikaliene finner veien inn i kroppene til mennesker og dyr, hvor de fortsetter å samle seg over tid.
Det økende beviset på PFAS-relaterte helserisikoer har utløste global bekymring. Organisasjoner som Stockholmskonvensjonen om vedvarende organiske forurensninger har siktet seg inn på å innføre strengere regler for bruk av PFAS i EU.
Det er fortsatt mye vi ikke vet om de langsiktige helsekonsekvensene av PFAS-eksponering, men den økende globale bekymringen er udiskutabel.
I Storbritannia og Irland infiltrerer PFAS-forurensning daglige forbrukerprodukter og industrielle prosesser. I 2019 identifiserte UK Environment Agencys screening konsekvent PFAS i overflatevannsprøver, med PFOA og PFOS funnet på 96 % av nettstedene de undersøkte.
Tilstedeværelsen av økte PFAS-konsentrasjoner betyr at ingen av Englands elver oppfyller kriteriene for "god kjemisk" status fastsatt av Vannrammedirektivet. Sjefsforskergruppen rapporten identifiserte militære og sivile flyplasser, deponier og renseanlegg for avløpsvann som sannsynlige kilder til PFAS-forurensning.
Et presserende problem i Europa og Storbritannia er fraværet av standardiserte forskrifter angående disse evigvarende kjemikaliene. Bare to av de mest utbredte PFAS-variantene, PFOA og PFOS, overvåkes for tiden i Storbritannia.
De Miljødirektoratets rapport for 2021 understreket hull i miljøovervåkingen av PFAS i britisk farvann.
Disse hullene inkluderer mangel på toksikologisk informasjon om hvordan PFAS frigjøres gjennom hele livssyklusen til forbrukerprodukter og drikkevann, for eksempel gjenvinning og avfallshåndtering. Dette gjør det vanskelig å vurdere risikoen for alltid kjemikalier kan utgjøre.
løsningen
Det er viktig å erkjenne at visse PFAS spiller en avgjørende rolle i legemiddelformuleringer og medisinsk bruk.
Men mangelen på forskning, testing og offentlig bevissthet rundt disse forbindelsene har latt dette problemet vedvare for lenge, mest på grunn av de nyttige egenskapene til evigvarende kjemikalier.
Forviklingene knyttet til PFAS betyr at vi trenger en helhetlig tilnærming som involverer forskning for å oppdage nye kjemiske forbindelser som ikke skader miljøet og menneskers helse.
Selv om løsningen er kompleks, er den utvilsomt oppnåelig. Vi trenger strenge regler, mer forskning og en global innsats for å eliminere PFAS. Belønningen er verdt det – en tryggere og sunnere fremtid for både planeten vår og dens innbyggere.
Eadaoin Carthy, assisterende professor i maskin- og produksjonsteknikk, Dublin City University og Abrar Abdelsalam, forskningsassistent i biomedisinsk ingeniørfag, Dublin City University
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Bøker om miljøet fra Amazons bestselgerliste
"Stille vår"
av Rachel Carson
Denne klassiske boken er et landemerke i miljøvernets historie, og trekker oppmerksomheten til skadevirkningene av plantevernmidler og deres innvirkning på den naturlige verden. Carsons arbeid bidro til å inspirere den moderne miljøbevegelsen og er fortsatt relevant i dag, mens vi fortsetter å kjempe med utfordringene med miljøhelse.
Klikk for mer info eller for å bestille
"Den ubeboelige jorden: Livet etter oppvarming"
av David Wallace-Wells
I denne boken gir David Wallace-Wells en sterk advarsel om de ødeleggende effektene av klimaendringer og det presserende behovet for å håndtere denne globale krisen. Boken trekker på vitenskapelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for å gi et nøkternt blikk på fremtiden vi står overfor hvis vi ikke tar grep.
Klikk for mer info eller for å bestille
"The Hidden Life of Trees: Hva de føler, hvordan de kommuniserer? Oppdagelser fra en hemmelig verden"
av Peter Wohlleben
I denne boken utforsker Peter Wohlleben trærnes fascinerende verden og deres rolle i økosystemet. Boken bygger på vitenskapelig forskning og Wohllebens egne erfaringer som skogbruker for å gi innsikt i de komplekse måtene trær samhandler med hverandre og naturen på.
Klikk for mer info eller for å bestille
"Huset vårt er i brann: Scener av en familie og en planet i krise"
av Greta Thunberg, Svante Thunberg og Malena Ernman
I denne boken gir klimaaktivisten Greta Thunberg og hennes familie en personlig beretning om deres reise for å øke bevisstheten om det presserende behovet for å ta tak i klimaendringer. Boken gir en kraftfull og rørende beretning om utfordringene vi står overfor og behovet for handling.
Klikk for mer info eller for å bestille
"Den sjette utryddelsen: en unaturlig historie"
av Elizabeth Kolbert
I denne boken utforsker Elizabeth Kolbert den pågående masseutryddelsen av arter forårsaket av menneskelig aktivitet, ved å trekke på vitenskapelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for å gi et nøkternt blikk på virkningen av menneskelig aktivitet på den naturlige verden. Boken tilbyr en overbevisende oppfordring til handling for å beskytte mangfoldet av liv på jorden.
