De gamle grekerne hadde også alternative fakta

: By Joel Christensen

De eldgamle grekerne hadde også alternative fakta
Forståelse av sannhet kan finnes i musenes ord. Jacopo Tintorettos The Muses / Wikpedia

I en alder av deepfakes og alternative fakta, kan det være vanskelig å få sannheten. Men å overtale andre - eller til og med deg selv - det som er sant, er ikke en unik utfordring for den moderne tid. Selv de gamle grekerne måtte konfrontere forskjellige realiteter.

ta historien om Oedipus. Det er en fortelling som de fleste tror de kjenner - Oedipus blindet seg etter å ha funnet ut at han drepte sin far og giftet seg med moren, ikke sant?

Skuespiller Christopher Plummer i filmen 'Oedipus the King' fra 1967. AP Photo

Men de gamle grekere etterlot oss faktisk mange forskjellige versjoner av nesten alle gamle fortellinger. Homer har Oedipus levd av, øyne intakte etter moren Jocastas død. Euripides, en annen gresk dramatiker, har Oedipus fortsatt å bo sammen med sin mor etter at sannheten er avslørt.

En utfordring Jeg står overfor når jeg underviser i gresk mytologi er antagelsen om at kurset mitt vil slå fast hvilken versjon av historien som er riktig. Studentene vil vite hvilken versjon som er "den rette."

For å hjelpe dem å forstå hvorfor dette ikke er den beste tilnærmingen, bruker jeg en passasje fra Hesiod's “Teogoni, ”En historie om universets opprinnelse og guder av poeten Hesiod. Fortelleren hevder musene, inspirerende gudinner for kunst, vitenskap og litteratur, dukket opp for ham og erklærte “vi vet hvordan vi kan fortelle mange falske ting (pseudea) som ligner på sannheten (etumoisin), men vi vet hvordan vi skal snakke sannheten (alêthea ) når vi vil. "

Dette er ganske ansvarsfraskrivelsen før jeg fortsatte med å beskrive hvordan Zevs kom til å styre universet! Men grekerne hadde andre måter å tenke fortelling og sannhet på enn vi gjør i dag.

Sannhetene er der ute

En slik tilnærming fokuserer på mangfoldet av publikum som hører historien. Under denne historiske tolkningen kan Muses forbehold sees på som en måte å forberede publikum på historier som er forskjellig fra de som ble fortalt i deres lokalsamfunn.

En teologisk tolkning kan se et skille mellom menneskelig tro og guddommelig kunnskap, og forbeholde seg evnen til å skille sannheten bare for gudene. Denne tilnærmingen forutser et viktig grunnlag for senere filosofiske skiller mellom utseende og virkelighet.

Musene satte også et metafysisk grunnlag: Sannheten eksisterer, men den er vanskelig å forstå og bare gudene kan virkelig vite og forstå den. Denne formuleringen etablerer "sannhet" som et grunnleggende trekk i universet.

Betydningen av ordene som er brukt er viktige her. "Pseudea," brukt for "løgn," er roten til engelske forbindelser som betegner noe usant - tenk pseudonym eller pseudovitenskap. Men legg merke til at Hesiod bruker to forskjellige ord for "sannhet." Den første "etumon" er der vi får den engelske etymologien fra, men dette greske ordet kan bety alt fra "autentisk" til "originalt." Den andre, "alêthea" betyr bokstavelig talt "det som ikke er skjult eller glemt." Det er roten til glemselens mytiske elv, Lêthe, hvis vann de dødes sjeler prøver å vaske bort minnene sine.

Så for musene - som var døtrene til Zeus og Mnemosyne, minninnenes gudinne - er "sannhet" noe autoritativt fordi det er "autentisk" i betydningen og "avslørt" eller "uforglemmelig."

Muses implikasjon er at sannheten er avledet fra eldgamle opphav og på en eller annen måte er uforanderlig og til slutt ukjent for mennesker.

Faktisk blir denne formuleringen et grunnfjell i eldgamle filosofi når forfattere som Platon insisterer på at sannhet og virkelighet må være evig og uforanderlig. Slike antakelser om sannheten er også sentrale for absolutistiske tilnærminger til tro, enten vi snakker om religion, litteratur eller politikk.

Men hva er det å vite om sannhetens natur hvis den til slutt er utilgjengelig for dødelige sinn?

Fra å undervise i greske tekster har jeg blitt stadig mer overbevist om at Theogony's forteller forteller om musene ikke bare for å unndra seg ansvaret for å fortelle en ukjent historie eller for å prise gudens visdom. I stedet gir han oss råd for hvordan vi kan tolke myte og historiefortelling generelt: Ikke bekymre deg for hva det er sant eller ikke. Bare prøv å gjøre deg kjent med historien når du møter den, basert på detaljene den gir.

Myte og minne

Behandlingen av ”sannhet” i gresk myte kan være informativ når man ser på moderne forskning innen kognitiv vitenskap og hukommelse.

Minneforskeren Martin Conway, når de studerer hvordan mennesker konstruerer historier om verden og seg selv, har hevdet at to grunnleggende tendenser, korrespondanse og sammenheng styrer minnene våre.

Korrespondanse refererer til hvor godt hukommelsen vår passer med verifiserbare fakta, eller hva som faktisk skjedde.

Sammenheng er den menneskelige tendensen til å velge detaljer som passer til våre forutsetninger om verden og hvem vi er. Conways studier viser at vi har en tendens til å velge minner om fortiden og gjøre observasjoner av nåtiden som bekrefter vår egen fortelling om hva som faktisk skjedde.

We vet allerede at mye av det vi forstår om verden blir tolket og "fylt ut" av våre kreative og effektive hjerner, så det bør være en liten overraskelse at vi selektivt velger minner for å representere en absolutt sannhet, selv når vi kontinuerlig reviderer den.

Som enkeltpersoner og grupper er det vi aksepterer som "sant" betinget av skjevhetene våre og av hva vi vil at sannheten skal være.

Med dette i bakhodet virker Muses 'advarsel om ikke å besette om detaljene i en myte er sant passende - spesielt hvis en fortelling som gir mening er viktigere enn at den er "sann."

En scene fra Homers “Odyssey” styrker saken for å anvende disse ideene på tidlig Hellas. Når Odysseus kommer tilbake til sin hjemøya Ithaca etter 20 år, kaster han en forkledning for å teste familiens medlemmer. Mye spenning oppstår fra samtalene hans med kona, Penelope, når også han beskrives som "noen som snakker mange løgner (pseudea) som ligner sannheten (etumoisin)." Odysseus presenterer fakta for sin kone som ikke har noe motstykke i en objektiv virkelighet, men hans utvalg av detaljer avslører mye om Odysseus som er "sant" om seg selv. Han tilbyr temaer og anekdoter som gir et innblikk i hvem han er, hvis vi lytter nøye.

Antikkens greske epos kom fra en kultur der hundrevis av forskjellige samfunn med separate tradisjoner og livssyn utviklet delte språk og livssyn. Ikke ulikt USA i dag, skapte denne mangfoldigheten et miljø for å møte og sammenligne forskjeller. Det Hesiod's historie forteller publikum er at sannheten er der ute, men det er hardt arbeid å finne ut av.

Å finne ut av det krever at vi lytter til historiene folk forteller og tenker på hvordan de kan virke sanne for dem. Det betyr at vi ikke overreagerer når vi hører noe ukjent som strider mot det vi tror vi vet.

om forfatteren

Joel Christensen, Førsteamanuensis i klassiske studier, Brandeis University

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

bryte