av Stephen Lind, University of Southern California

Det er vanskelig å forestille seg en høytid uten «A Charlie Brown Christmas». 1965-sendingen har blitt en stift – etset inn i tradisjoner på tvers av generasjoner som å dekorere treet eller nippe til varm kakao.

Men denne elskede TV-spesialen rakk nesten ikke sendes. CBS-ledere mente det 25-minutters programmet var for tregt, for seriøst og for annerledes enn de positive forestillingene de forestilte seg at publikum ville ha. En tegneserie om et deprimert barn som søker psykiatrisk råd? Ingen latterspor? Ydmyk, lo-fi-animasjon? Og var det et bibelvers? Det virket skjebnebestemt til å mislykkes - hvis det ikke ble skrotet direkte.

Og likevel, mot alle odds, ble det en klassiker. Programmet gjorde «Peanuts» fra en populær tegneserie til et multimedieimperium – ikke fordi det var prangende eller fulgte reglene, men fordi det var oppriktig.

As en business professor hvem har studerte "Peanuts" franchisen, ser jeg på «A Charlie Brown Christmas» som et fascinerende historisk øyeblikk. Det er den sanne historien om en upretensiøs tegneseriefigur som gikk over til TV og klarte å gi uttrykk for tunge, tankevekkende ideer – uten å bli slått av lufta.

Ring fra det blå

"Peanuts"-spesialen kom sammen etter en kamp i siste liten. Litt ut av det blå fikk produsent Lee Mendelson en telefon fra reklamebyrået McCann-Erickson: Coca-Cola ønsket å sponse en animert julespesial.

Mendelson hadde tidligere ikke klart å overbevise byrået om det sponse en "Peanuts"-dokumentar. Denne gangen forsikret han imidlertid McCann-Erickson om at karakterene ville passe perfekt.

Mendelson ringte opp tegneserieskaperen "Peanuts" Charles "Sparky" Schulz og fortalte ham at han nettopp hadde solgt "A Charlie Brown Christmas" - og de ville ha bare måneder på seg til å skrive, animere og bringe spesialen på lufta.

Schulz, Mendelson og animatør Bill Melendez jobbet raskt for å sette sammen en historie. Tegneren ønsket å fortelle en historie som skar gjennom glansen av feriekommersialisme og brakte fokus tilbake til noe dypere.

Mens Snoopy prøver å vinne en julelyskonkurranse, og Lucy kaller seg «juledronning» i nabolagets skuespill, leter en fortvilet Charlie Brown etter «julens virkelige betydning». Han tar seg til den lokale mye aluminium trær, en kjepphest på den tiden. Men han er tiltrukket av det ene virkelige treet – en ydmyk, skrøpelig liten ting – inspirert av HC Andersens eventyr "Grantreet».

Jazz – og Bibelen

Disse plottpunktene ville sannsynligvis glede nettverket, men andre valg Schulz tok viste seg å være kontroversielle.

Showet ville bruke ekte barnestemmer i stedet for voksne skuespilleres, noe som gir karakterene en autentisk, enkel sjarm. Og Schulz nektet å legge til et latterspor, en standard innen animert TV på den tiden. Han ønsket at historiens oppriktighet skulle stå av seg selv, uten kunstige oppfordringer til latter.

I mellomtiden, Mendelson hentet inn jazzmusikeren Vince Guaraldi å komponere et sofistikert lydspor. Musikken var ulik noe som vanligvis ble hørt i animert programmering, og blandet provoserende dybde med barndommens uskyld.

Mest alarmerende for lederne var Schulz' insistering på inkludert hjertet av fødselshistorien i uten tvil spesialens mest sentrale scene.

Når Charlie Brown med glede vender tilbake til vennene sine med det spinkle lille treet, latterliggjør resten av «Peanuts»-gjengen valget hans. "Jeg antar at jeg egentlig ikke vet hva julen handler om," sukker den fullstendig beseirede Charlie Brown.

Forsiktig men selvsikkert forsikrer Linus ham: "Jeg kan fortelle deg hva julen handler om." Han roper etter «Lys, vær så snill», og går stille til midten av scenen.

I stillheten resiterer Linus Lukasevangeliet, kapittel 2, med historien om en engel som viser seg for skjelvende hyrder:

Og engelen sa til dem: Frykt ikke! for se, jeg forkynner dere en stor glede som skal være for alle mennesker.

For dere er i dag født en frelser i Davids by, som er Kristus, Herren.

Overlat til Linus å levere den "sanne betydningen" av julen.

"Ære være Gud i det høyeste, og fred på jorden, velvilje mot mennesker," avslutter han, tar opp sikkerhetsteppet og går inn i vingene. Resten av gjengen konkluderer snart med at Charlie Browns magre tre ikke er så ille, tross alt – det «trenger bare litt kjærlighet».

Da Schulz diskuterte denne ideen med Mendelson og Melendez, var de nølende. I store deler av USAs historie var protestantisk kristendom standard i amerikansk kultur, men i årene etter andre verdenskrig hadde samfunnet vokst noe mer oppmerksom å gi plass til katolske og jødiske amerikanere. Usikker på hvordan de skal håndtere de skiftende normene, mange mainstream underholdningsselskaper på 1960-tallet hadde en tendens til å unngå religiøse emner.

«Bibelen skremmer oss» CBS-ledere sa da de så bevisene på spesialen. Men det var rett og slett ikke tid til det gjøre om hele den dramatiske buen av spesialen, og å trekke den var ikke et alternativ, gitt at annonser allerede hadde kjørt.

Moro og filosofi

Heldigvis for "Peanuts"-serien ble den en umiddelbar suksess da spesialen ble sendt 9. desember 1965. Nesten halvparten av amerikanske husholdninger stilt inn, og programmet vant begge en Emmy og en Peabody Award. Schulz hadde utnyttet noe publikum lengtet etter: et ærlig, inderlig budskap som skar gjennom kommersialismen.

Millioner av seere har fortsatt å stille inn på showets årlige gjenutsendelse i over 50 år på CBS og deretter ABC – og nå Apple TV+.

Da jeg undersøkte min åndelige biografi om Schulz, "En Charlie Brown-religion", et av favorittfunnene mine var et brev fra 1965 fra en Florida-seer, Betty Knorr. Hun berømmet showet for å understreke "den sanne betydningen av juletiden" på en tid da "omtalen av Gud generelt (blir) stille.

Magien med Schulz sitt arbeid er imidlertid at det gir gjenklang på tvers av demografi og ideologier. Noen fans finner trøst i showets milde budskap om tro, mens andre omfavner det i en rent sekulær måte.

Enkel, men gripende, Schulz' kunst og milde humor kan gjøre to ting. De kan fungere som trygge inngangspunkter for noen ganske heftige tanker - enten de er psykiatriske, kulturelle eller teologiske. Eller tegneserier av "Peanøtter" kan rett og slett være hjertevarmende, festlig underholdning, hvis det er det du vil.

I dag er både "Peanøtter»-imperiet og julebransjen blomstrer. Tilbake på 1960-tallet sporet kommersielle realiteter nesten av Schulz' spesialitet, men de samme kreftene sørget til slutt for at den ble sendt. Resultatet er en varig prøvestein av uskyld, håp og tro.

Stephen Lind, førsteamanuensis i klinisk bedriftskommunikasjon, University of Southern California

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Oppsummering av artikkel

"A Charlie Brown Christmas" er en inderlig høytidsklassiker som overvant den første nettverksskepsisen til å bli en kulturell prøvestein. Dens enkle animasjon, barnlige oppriktighet og ikoniske jazzmusikk fortsetter å fengsle publikum, og tilbyr tidløse leksjoner om autentisitet og julens sanne betydning. Denne elskede spesialen fremhever den varige kraften i historiefortelling som verdsetter substans fremfor skue.