Bank Phrom/Unsplash, CC BY
Carl Sagan sa at for å forstå nåtiden, er det nødvendig å kjenne fortiden. Ingen steder gjelder dette med større kraft enn for australske medier og dens plass i nasjonens maktstruktur.
Mediemonstre, Sally Youngs andre bind om australske mediers historie, er uunnværlig for alle som er interessert i dynamikken som driver australsk politikk.
Den bygger på grunnlaget som ble lagt i hennes første bind, Papirkeisere, og matcher det for bredde, dybde og innsikt, syntetiserer eierskapsmønstre, politisk manipulasjon og egeninteresser som har bidratt til å forme australsk demokrati.
Ikke bare er disse kreftene i stor grad skjult for offentligheten, men de har overlevd epoke sosial, politisk og teknologisk endring mer eller mindre intakt. Mønstrene som dukket opp på 19- og begynnelsen av 20-tallet – dynastiene, troskapene, det politiske partiskheten, bruken av journalistikk for å fremme proprietorielle preferanser – var fortsatt tilstede på 1970-tallet. Noen overlever til i dag: spesielt den journalistiske praksisen til Murdoch-dynastiet.
Media Monsters tar opp historien i 1941, der Paper Emperors slapp. Den dekker den lange perioden med konservativt politisk hegemoni gjennom 1950- og 1960-tallet, og avsluttes i 1972, da australsk politikk tok en historisk vending med valget av Whitlam Labour-regjeringen.
Politiske manøvrer
Når historien åpner, er det krigstid og Robert Menzies' dårlige navn United Australia Party har gjort opprør mot ham, noe som har fått ham til å trekke seg som statsminister. Australias aviser nærmer seg toppen av deres rekkevidde: per innbygger vil de aldri selge flere trykte eksemplarer enn de gjør på midten av 1940-tallet.
I perioden 1941 til 1946, da Australias befolkning var 7.5 millioner, ble det solgt mer enn 2.6 millioner eksemplarer hver dag. Lesertallet var to til tre ganger høyere enn det: kopier ble delt mellom familiemedlemmer og medarbeidere.
I etterkrigstiden fikk en bølge av industrikonflikter og utfordringen fra kommunismen medieinnehaverne og deres forretningsallierte fortvilet over den uordnede tilstanden til konservativ politikk.
Når historien åpner, har Menzies trukket seg som statsminister, etter at hans United Australia-parti gjorde opprør mot ham.
United Australia Party hadde blitt avbrutt ved valget i 1943, til tross for at nesten hver storbydagblad i landet tok til orde for det. I kjølvannet av partiets tap ble Menzies gjenvalgt til leder. Han stilte imidlertid som betingelse for å akseptere ledelsen at han hadde rett til å danne et nytt parti.
Et foreløpig til dette var opprettelsen av en ny konservativ lobbygruppe, the Institutt for offentlige anliggender (IPA). Det er fortsatt med oss i dag, i en mye svekket form, men så ble det støttet av det Melbourne Herald kalte "en gruppe ledende forretningsmenn fra Melbourne".
Dette var helt klart kode for en enhet kalt Collins House. Collins House-gruppen var en samling selskaper forbundet med nettverk av mektige forretningsfigurer som dominerte gruvedrift og produksjon. Blant tilknyttede selskaper og merker var Carlton og United Breweries, Dunlop gummi og Dulux maling. Collins House hadde også dype røtter i bankene som skulle bli ANZ, NAB og Westpac.
Når Keith Murdoch ble administrerende direktør for avisgruppen Herald and Weekly Times (HWT) i 1928 ble han en innflytelsesrik skikkelse i Collins House og en viktig forbindelse for det til det høyeste nivået i politikken. Som det ble fortalt i Paper Emperors, krevde han æren for å ha innsatt Joseph Lyons som statsminister i 1931. «Jeg satte ham inn», ble han rapportert å skryte, «og jeg skal sette ham ut».
Dermed samlet Collins House sammen de sammenflettede interessene til næringsliv, gruvedrift, media og politikk. Det var maktens bankende hjerte i australsk politiske og kommersielle liv. Collins House-fingeravtrykk var over hele den nypregede IPA-en, og det nye organet sørget for at det var en avisdirektør i dets konstituerende råd i både Victoria og New South Wales.
Så en gang i andre halvdel av 1944, WS Robinson, den innflytelsesrike lederen av Collins House og administrerende direktør i Zinc Corporation, arrangerte et middagsselskap i Melbourne hjemmet til en annen tungvekter i gruveindustrien, James Fitzgerald.
Young forteller at alle de mektigste presseeierne og -sjefene var til stede: Keith Murdoch, Rupert Henderson, (daglig leder for Fairfax-selskapet), Frank Packer (eier av Consolidated Press) og Eric Kennedy (Associated Newspapers). Over middag og drinker søkte Menzies og fikk deres velsignelse for å opprette et nytt politisk parti. Dermed var media faddere til Venstre.
Så det er neppe overraskende at Australias aviser med sjeldne unntak har støttet valget av liberal-nasjonale koalisjonsregjeringer. Young produserer en tabell som viser partisanstøtten til store aviser for hvert føderale valg mellom 1943 og 1972. Den viser den konservative siden av politikken som har mottatt 152 tilslutninger til Labours 14.
Naturligvis kom denne politiske støtten med strenge krav. Disse varierte med tider og omstendigheter, men de mest vidtrekkende gjaldt avisselskapenes vilje til å eie hvilke kommersielle radiolisenser de kunne få tak i – og senere gjenta øvelsen da fjernsynet ble introdusert.
Det var suksessen deres i begge som ga opphav til bokens tittel, Media Monsters. De var ikke lenger bare papirkeisere, men allestedsnærværende oligarker av det som i dag kalles arvemedier: aviser, radio og fjernsyn.
Hvordan de oppnådde denne bragden, og innvirkningen den fortsetter å ha på Australias demokrati, er sentral i historien denne boken forteller.
Konsentrert kraft
De store avisselskapene bygde disse imperiene i stor grad gjennom sammenlåste og gjensidige aksjeeierordninger. Disse ordningene ga sterke forsvar mot oppkjøp. Samtidig forkledde de den sanne kontrollen av radio- og TV-stasjoner fra regulatorer som var bekymret for Australias økende konsentrasjon av medieeierskap.
I en annen tabell lister Young opp alle de viktigste interessene og eiendelene som de fem mediemonstrene holdt i 1969: HWT, Fairfax, David Syme og Co (i samarbeid med Fairfax), Consolidated Press (Packer-organisasjonen) og News Limited ( Rupert Murdoch).
Nye Sør, Forfatter gitt
For å illustrere hva disse sammenlåsende arrangementene betydde i praksis, skrev anmelderen din – som jobbet som journalist på Fairfax' Sydney Morning Herald i 1969 – kopien sin på det som ble kalt 8-lags (originalen og de syv karbonene).
Originalen og noen av karbonene gikk til Sydney Morning Herald. Men karbonene gikk også til selskapets Macquarie-radionettverk, dets TV-kanal i Sydney, ATN 7, til Australian Associated Press (AAP) og til det som ble kalt interstate room.
Derfra ble kopien delt via telex med alle mellomstatlige papirer som Sydney Morning Herald hadde gjensidige kopidelingsordninger med. På den tiden inkluderte dette alle HWT-avisene: Sun News-Pictorial i Melbourne, Courier-Mail i Brisbane, Annonsøren i Adelaide og Mercury i Hobart. Denne konsentrerte makten oppsto utelukkende fra krysseierskap og gjensidige avtaler som offentligheten og beslutningstakere hadde lite grep om.
Mens han erkjente dette, gjorde Menzies i de døende dagene av sitt statsministerskap et overflødig forsøk på å sette noen grenser for ytterligere konsentrasjon. Men hans byrå for å gjøre det, den Australian Broadcasting Control Board, var like engstelig og ineffektiv som dens etterfølgere – med det ærefulle unntaket Australian Broadcasting Authority og den tilhørende domstolen.
Dessverre ble dette emaskulert av Hawke-Keating-regjeringene som en del av deres hygge med store medier på 1980-tallet. Men for den historien må vi avvente den håpede fullføringen av Sally Youngs trilogi.
Journalistikk som et middel til et mål
Journalistikk spiller en viktig, men smal rolle i denne historien. Det er der som et verktøy: som et middel til et mål, snarere enn som et mål i seg selv. I stedet er dette en historie om en industri – om en gjengjeldende motor av penger, makt og innflytelse. Journalistikken og journalistene som figurerer i den, gjør det som tjenere for denne maskinen.
Symbolsk for dette er Alan Reid, Frank Packers mann i Canberra, som kombinerte journalistikken sin med lobbyvirksomhet for sjefen sin – og som ledet anklagen for å få ned de ulykkelige Billy McMahon, til slutt feid fra kontoret av Gough Whitlam i 1972.
Alan Reid, Frank Packers 'mann i Canberra', kombinerte journalistikken sin med lobbyvirksomhet for sjefen.
Gjennom hele boken er meningsjournalistikken i fokus: redaksjonene som tar til orde for å fremme denne politikeren eller det politiske partiet, sammen med den politiske rapporteringen til støtte for disse bestrebelsene.
Young har en engasjerende stil og surrer historien med humor, der muligheten byr seg. Det er en pittoresk skisse av oberstløytnant Edwin Hill Balfour Neill, styreleder i David Syme and Company da det eide The Age.
Young bruker forskjellige kilder for å presentere en karikatur av denne monoklete Wodehousian-bufferen, med en nellike i jakkeslaget og en forkjærlighet for polo og rypeskyting. På spørsmål fra den daværende lederen av den føderale opposisjonen, Arthur Calwell, hvordan sirkulasjonen går, svarer Neill: «Utmerket takk. Jeg holder meg alltid i form."
Det er én irriterende i dette ellers beundringsverdige verket. Enheter kalt "tekstbokser" dukker stadig opp på de mest usøkte stedene, og avbryter fortellingen med sidefelt som er ganske interessante i seg selv, men distraherende. I neste utgave bør de samles på slutten av kapitlene.
Det er en uenighet. Dette er et verk som fortjener å stå blant gigantene innen akademisk forskning og forfatterskap om australske medier og politisk historie.
Redaktørens merknad:
Rupert Murdoch dannet News Corporation i 1980. Han var sønn av Keith Murdoch, som hadde grunnlagt avisselskapet News Limited i Australia i 1923. I 1952 arvet Rupert Murdoch News Limited etter farens død. Rupert Murdoch utvidet News Limited til et globalt medieimperium, som inkluderte aviser, magasiner, TV-nettverk og filmstudioer. News Corporation ble omdøpt til 21st Century Fox i 2013, og ble deretter delt opp i to selskaper i 2019: News Corp og Fox Corporation. News Corp er fokusert på publiserings- og informasjonstjenester, mens Fox Corporation er fokusert på TV og film.
News Corp er et kontroversielt selskap. Det har blitt kritisert for sin konservative redaksjonelle holdning, sine nære bånd til politiske skikkelser og sin påståtte rolle i spredningen av feilinformasjon. News Corp er imidlertid også et vellykket selskap. Det er et av de største medieselskapene i verden, og det har en betydelig innvirkning på globale nyheter og kultur.
Media Monsters: The Transformation of Australias Newspaper Empires
I 1941 bidro papirkeiserne i den australske avisindustrien til å få ned Robert Menzies. I løpet av de neste 30 årene vokste de til mediemonstre. Denne boken avslører transformasjonen fra avisenes gullalder under andre verdenskrig, gjennom Menzies' tilbakekomst og fremveksten av TV, til Gough Whitlams seier "It's Time" i 1972. I løpet av denne avgjørende perioden ble tolv uavhengige avisselskaper til en håndfull av multimediegiganter. De kontrollerte aviser, magasiner, radio- og TV-stasjoner. Deres størrelse og rekkevidde var unik i den vestlige verden. Å spille politikk var avgjørende for denne transformasjonen.
Klikk her for mer info eller å bestille denne boken.
Om forfatteren
Denis Muller, seniorforsker, Senter for fremme av journalistikk, Universitetet i Melbourne
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.Alan Reid, Frank Packers 'mann i Canberra', kombinerte journalistikken sin med lobbyvirksomhet for sjefen.
Relaterte bøker:
On Tyranni: Twenty Lessons from the Twentieth Century
av Timothy Snyder
Denne boken tilbyr lærdom fra historien for å bevare og forsvare demokrati, inkludert viktigheten av institusjoner, rollen til individuelle borgere og farene ved autoritarisme.
Klikk for mer info eller for å bestille
Vår tid er nå: makt, formål og kampen for et rettferdig Amerika
av Stacey Abrams
Forfatteren, en politiker og aktivist, deler sin visjon for et mer inkluderende og rettferdig demokrati og tilbyr praktiske strategier for politisk engasjement og velgermobilisering.
Klikk for mer info eller for å bestille
Hvordan demokratier dør
av Steven Levitsky og Daniel Ziblatt
Denne boken undersøker varseltegnene og årsakene til demokratisk sammenbrudd, og trekker på casestudier fra hele verden for å gi innsikt i hvordan man kan ivareta demokratiet.
Klikk for mer info eller for å bestille
The People, No: A Brief History of Anti-Populism
av Thomas Frank
Forfatteren gir en historie om populistiske bevegelser i USA og kritiserer den "antipopulistiske" ideologien som han hevder har kvalt demokratisk reform og fremgang.
Klikk for mer info eller for å bestille
Demokrati i én bok eller mindre: Hvordan det fungerer, hvorfor det ikke gjør det, og hvorfor det er enklere enn du tror å fikse det
av David Litt
Denne boken gir en oversikt over demokratiet, inkludert dets styrker og svakheter, og foreslår reformer for å gjøre systemet mer responsivt og ansvarlig.
