En plen foran kan være et lerret for kitsch, eleganse og alt i mellom. Jeff Hutchens/Getty Images

En salve for Amerika ensomhetsepidemi kunne eksistere rett foran sine hjem.

Forgårder er en stift i mange amerikanske nabolag. Frodige beplantning, verandaer eller pyntegjenstander kan fange oppmerksomheten til forbipasserende og vekke samtaler. Andre plener sier «hold deg unna», enten det er gjennom påtrengende gjerder eller varsler om skilt.

Men i hvilken grad fungerer gårdsplasser som et vindu inn til menneskene som pleier dem – og hvordan de har det med hjem, nabolag og by?

I vår studie av nesten 1,000 forgårder i Buffalos Elmwood Village-nabolag, fant vi ut at jo livligere og åpnere forgården, jo mer fornøyd og koblet beboeren.

Å dyrke en følelse av sted

Vår studie av forgårder er en del av en større undersøkelse av måtene amerikanske nabolag kan dyrke et sterkere «følelse av sted,” som refererer til følelsen av tilknytning og tilhørighet man føler til sitt hjem, nabolag og by.

I flere tiår har psykologisk, geografisk og designforskning knyttet stedsans til lykkeligere nabolag og sterkere bånd blant naboer.

Vi bestemte oss for å fokusere på Buffalos Elmwood Village for denne spesielle studien. Det var bekvemmelighetsfaktoren, selvfølgelig – vi er begge professorer ved universitetet i Buffalo. Men i 2007 hadde Elmwood Village også blitt hedret av American Planning Association som en av "10 store nabolag i Amerika».

Vi ønsket å vite hva som skiller Elmwood Village.

Dette løvrike nabolaget ligger nord for sentrum av Buffalo, og er kjent for sine parkveier tegnet av landskapsarkitekt Frederick Law Olmsted, som også hjalp til med å planlegge New Yorks Central Park og Bostons Smaragdkjede.

I 2007 ble Buffalos Elmwood Village hedret av American Planning Association som en av '10 Great Neighborhoods in America.' benedek/E+ via Getty Images

Elmwood Avenue er nabolagets kommersielle hjerte og er omgitt av en tett blanding av ene- og flerfamiliehus. I tidligere forskning vi hadde allerede vist at Elmwood Villages innbyggere har en sterk stedsans. De satte spesielt pris på parkveiene og områdets store, historiske hjem som var bygget langs trekantede gater.

Men vi ønsket å vite om beboerne også kunne forsterke sin egen stedsfølelse fra hjemmene sine, spesielt de delene som er synlige for alle forbipasserende.

I de dyrebare få føttene foran hjemmet kan beboerne vise sine verdier og interesser, enten det er hagenisser, Små gratis biblioteker, forseggjorte hager, sportstroskap og politiske lojaliteter.

Mens de henger eller jobber fra gårdene sine, beboere kan enkelt chatte med naboer; faktisk fant en studie det mer enn 3 av 4 nye nabolagskontakter knyttes fra forgården.

De er som broer til resten av nabolaget, der hver beboer kan bestemme hvor mye de vil uttrykke seg til naboene og forbipasserende. Samtidig kan forgårder også brukes til å sperre av boligen, sperre utsikten eller hindre innsyn med gjerder, hekker og advarsler.

Mer enn 3 av 4 nye nabolagskontakter opprettes på få meter foran et hjem. Michael Stuparyk/Toronto Star via Getty Images

Livet i Elmwood Villages forgårder

Høsten 2022 ga vi et team på 17 studenter i miljødesign ved universitetet i Buffalo til å observere hvordan innbyggerne formet 984 forgårder langs 25 blokker i Elmwood Village.

En pilotstudie demonstrerte elementene de kunne måle pålitelig: flagg, uttrykksfulle skilt, blomsterpotter, landskapsarbeid, leker og spill, seter, verandaer, gjerder og hekker, og innbydende eller uvelkomne skilt. Det endte med at vi ikke kunne spore plenpleie eller vedlikehold av hjemmet på en pålitelig måte, siden hver forsker hadde forskjellige meninger om tiltakene. (Dessverre, i dette spesielle nabolaget, var hagenisser og Little Free Libraries for sjeldne til å inkludere.)

Vi sammenlignet deretter dataene fra studentenes feltarbeid med svar fra undersøkelser vi hadde administrert og spurte beboerne om deres tilknytning til hjemmet, naboene og nabolaget; om de følte at nabolaget deres hadde en sterk identitet; og hvis de følte at de kunne koble seg til naturen.

Resultatene viste seg bemerkelsesverdig konsistente. Enten de stolt viste Buffalo Bills-flagg eller bare hadde et par blomsterpotter på verandaen, rapporterte beboere som uttrykte seg med gjenstander foran huset deres at de følte en større følelse av sted.

Innbyggerne i Elmwood Village feirer etter å ha plantet en hage og satt opp et velkomstskilt på en plen foran i 2006. DragonFire1024/Wikimedia Commons, CC BY

De med hindringer på plass, som gjerder og hekker, korrelerte med en lavere stedsans. Interessant nok gjorde det ikke uvelkomne skilt som "Ingen innbrudd" eller "Smil, du er på kamera".

Selv gjenstander så enkle som leker eller lekeplassutstyr i plast som ble liggende ute på forgården så ut til å skape en følelse av sted. For oss sier dette et par ting: Huseiere stoler på at eiendommen deres ikke blir stjålet, og foreldrene virker ikke så opptatt av å la barna leke ute med venner i nabolaget.

Dette henger sammen med vårt sterkeste resultat: Elementer som legger til rette for sosialt samvær – en hagestol, en veranda, en benk – styrket beboernes følelse av sted i alle dimensjoner og skalaer, enten det var deres syn på hjemmet, gaten eller nabolaget deres.

Bygge bedre nabolag

Vår studie validerer endelig urbanisters tiår gammel påstand at livlige forgårder gjør bedre nabolag.

Og det viser seg at steder med små forgårder, eller til og med ingen i det hele tatt, også kan spille med.

En studie fra Rotterdam, Nederland, fant ut at havnebyens innbyggere, selv med liten eller ingen plass foran sine tettbygde, urbane hjem, likevel pyntet fortauene sine med seter, plantekasser og nips for å uttrykke seg. Disse små gestene styrket fellesskapets bånd og gjorde innbyggerne lykkeligere.

Etter vårt syn bør resultatene av vår studie tjene som en mild påminnelse til arkitekter, planleggere og utviklere om at når de designer boliger og nabolag, bør de skape rom for å dele verdier og samtaler foran boliger – å prioritere verandaer fremfor parkering, og lerreter for selvuttrykk fremfor å spare plass eller penger. Mens amerikanske designere og byggherrer er under et enormt press til produsere flere boliger, bør de ikke glemme at bare beboere kan gjøre dem om til hjem.

Folk har en fantastisk evne til å forme omgivelsene sine for å passe deres behov – bare se på hva innbyggerne i Rotterdam var i stand til å gjøre.

Elmwood Villages innbyggere vet dette imidlertid allerede. De er opptatt med å organisere deres neste Porchfest, den årlige kunst- og musikkfestivalen i frontgården som forsterker nabolagets rykte som et av USAs beste steder å bo.

Conrad Kickert, førsteamanuensis i arkitektur, University at Buffalo og Kelly Gregg, assisterende professor i byplanlegging, University at Buffalo

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

ing