Å stille spørsmål om vi kan elske lykke i dagens verden føles litt som å spørre om paven er katolsk. De fleste av oss tror vi ikke bare kan elsker lykke, men det vi bør! Dessverre er det denne kjærlighetens lykke som fører mange av oss til å oppleve mer tristhet.

Hvorfor hører jeg deg spørre? Vel, la meg starte med et eksempel. Tenk deg at du har et mål, og det skal bli smartere. Du bestemmer deg for å melde deg inn i en vitenskapsgrad og major i astrofysikk (å være en astrofysiker skal tydeligvis gjøre deg smartere), du bruker hvert ekstra minutt til å spille Sudoku og kjøpe den nyeste "få smart rask" brainpower gimmick.

Over tid ser du at du faktisk blir smartere. Du vinner oftere på Scrabble og Trivial Pursuit, og kan forbløffe vennene dine med komplekse teorier om svarte hull og mørk energi.

Likevel vil du fortsatt være smartere. Du føler deg litt skuffet over at du ikke er så smart som du trodde du kunne være. Denne følelsen av skuffelse motiverer deg til å lære mer og prøve hardere til slutt når du målet ditt.

Forestill deg nå at målet ditt er å være lykkelig. Du kjøper de nyeste bøkene om hvordan du skal være glad, gjenta positive følelser til deg selv i speilet hver morgen og tilbringe minst ti minutter om dagen med en blyant mellom tennene dine (det er sant, det faktisk gjør jobben!).

Etter refleksjon er du imidlertid ikke så glad som du vil være. Nå, følelsen av skuffelse, i stedet for å motivere deg til å prøve hardt, har en tendens til å få deg til å føle deg mindre glad. Som et resultat blir du nå fjernet fra ønsket lykkeposisjon.

Naturen til måljakt selv forutser dette ironiske utfallet. Å målrette mot et mål innebærer ofte følelser av skuffelse underveis, noe som betyr at det å være lykkelig kan være å forsøke å forsøke å være lykkelig kontraproduktivt.

Målet med denne illustrasjonen er å vise at selve handlingen med å forsøke å være lykkelig ironisk skyver lykke lenger unna. Den kraftigste strategien for å oppnå lykke er å gi opp å prøve å være lykkelig.

Levende I En Verden av Lattere Clowner

I tråd med de ovennevnte innsiktene har nåværende tilnærminger innen psykoterapi begynt å utfordre hvordan folk forholder seg til sine egne følelser. Folk går ut av disse øktene, og aksepterer mer av sine negative følelser og holder mindre tett på behovet for å være lykkelige.

Når de går ut av terapeutens dør, blir de konfrontert med en verden som er besatt av lykke. Fra reklame på billboards og TV-skjermer til nasjonale kampanjer designet for å heve nasjonalt nivå av lykke, er verdien av lykke fremmes overalt.

På vestsiden verdsetter vår vestlige verden tristhet veldig annerledes. I noen tilfeller er selv hverdagssykdom raskt patologisert og medisinert, og behandlet med rusmidler designet for å returnere folk til "normalitet".

Faktisk er det en grusom likhet mellom våre nåværende tilnærminger til våre følelsesmessige verdener og den slags dystopiske samfunn som Aldous Huxley forutså i sin bok Brave New World.

Vår egen forskning har begynt å markere muligheten for at "lykkulturer" kan være ansvarlig for redusere livtilfredshet og økende depresjon. Dette gjelder spesielt når folk opplever høye nivåer av negative følelser og føler at disse følelsesmessige tilstandene er sosialt devaluert.

Oppleve denne uoverensstemmelsen mellom våre egne følelsesmessige stater og de som anses å være verdifulle av de kulturer vi lever i kan til og med forlate oss føler seg ensom og sosialt frakoblet.

Så skal vi hate lykke?

Jeg foreslår absolutt ikke at vi alle burde kle seg i svart og frelse i vår felles fortvilelse. Å være glad er en god ting, og det er akkurat denne tilstanden at vi alle er så ivrige etter å oppnå.

Poenget er at vi ofte går om dette på feil måte. Vi mislykkes i å verdsette negative erfaringer underveis, og tror at det å strebe etter mer og mer glede og glede er den beste måten å nå våre lykkemål.

Faktum er at uendelig glede, og uendelig lykke, blir raskt veldig kjedelig og til og med smertefull. For ekte velvære trenger vi kontraster. Våre negative erfaringer og negative følelser gir mening og kontekst til lykke: de gjør oss lykkeligere samlet. Som vår egen forskning tyder på, smerte har mange positive konsekvenser og opplever smerte er ofte en kritisk vei til blomstrende i livet.

Så kan vi elske lykke? Jeg tror vi kan. Det er ikke så mye vår kjærlighet til lykke, men vårt misliker med tristhet, tendensen til å løpe bort fra smerte og lidelse og å se disse opplevelsene som et tegn på feil, som fører til problemene jeg beskriver ovenfor.

Kanskje vårt problem med lykke kommer opp fordi vi lever i en verden der vi tror vi kan kontrollere alt i våre liv. Fra våre temperaturstyrte boliger til vår evne til å sikre mot enhver mulig risiko, tror vi at vi skal ha samme kontrollnivå over våre følelsesmessige liv.

Det er et ofte sitert ordtak (ofte funnet på en veggkalender hos bestemorens hus), "Hvis du elsker noe, sett det gratis". Kanskje det er slik vi bør tenke på lykke?

Om forfatteren

Brock Bastian er ARC Future Fellow, Psykologisk Psykologi ved UNSW Australia. Han er en sosialpsykolog basert på UNSW. Min forskning fokuserer på lykke, smerte og moral.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.