Kristen Prahl / Shutterstock

Svært få mennesker kan motstå smilende på en nyfødt baby - signalerer positive følelser, for eksempel glede og interesse. Selvfølgelig gjelder dette spesielt for nye foreldre. En studie fant at nye mødre så på deres 16-timers babyer 80% av tiden og smilte på dem 34% av tiden.

Noen ganger nyfødte babyer smiler til og med, og skaper et magisk øyeblikk for foreldrene som ofte blir ødelagt av noen som påpeker at smilet ikke kan være ekte. Selv lærebøker pleier å betrakter neonatal smilende som refleks snarere enn et faktisk uttrykk for glede og lykke. Men er dette virkelig tilfelle?

Opp til andre halvdel av 20th century ble oppførselen til nyfødte ansett som mest reflekterende. Forskere antok at nyfødte hadde en begrenset evne til å føle og uttrykke følelser, og hadde ikke nok sosial erfaring til å samhandle med sine omsorgspersoner.

Det ble til og med trodd det nyfødte babyer kunne ikke føle smerte på samme måte som voksne - noe som betyr at de noen ganger ble utsatt for smertefulle kirurgiske inngrep uten analgesi. Det var ikke før 1980s at medisinske fagfolk skjønte at stresset av smerten faktisk førte til livstruende sjokk og komplikasjoner.

Nyfødte etterligner forskere under forsøk. Emese Nagy, Forfatter gitt

I løpet av de siste 50 årene, data har sakte akkumulert noe som tyder på at nyfødte er mer enn bare reflekterende vesener. De er kompetente nok til aktivt å regulere sine egne stater. For eksempel kan de sovne for å slå ut stressende distraksjoner, eller oppstyr og gråt hvis de trenger stimulering og mer interaksjon. De kan også imitere smiler så tidlig som de første 36-timene i livet, og kan til og med lære av tidligere erfaring så tidlig som den første dagen i livet.

Vitenskapen om smiler

Men når det kommer til følelser som glede og glede, har vi fortsatt å stille spørsmål om nyfødte kan være sosialt kompetente vesener. Frem til de tidlige 2000-ene, ble nyfødte barn tenkt å smile bare på grunn av muskelforstyrrelser, penile ereksjoner, tarm- eller blærebevegelser eller uten spesiell grunn i det hele tatt. De fleste studier og lærebøker - selv i det 21ste århundre - foreslår fortsatt at det første "sosiale smilet" bare skjer etter den andre måneden i livet.

Og det var bevis for å støtte det. I 1872 hevdet Charles Darwin at emosjonelle uttrykk var universelle og innfødt, og dokumenterte de første virkelige smilene til sitt eget barn i 45 dager. Min egen forskning har gjentatt disse observasjonene. Da vi spurte 957 foreldre å observere og registrere smil i sine barn for en studie, de rapporterte de første "sosiale smilene" av sine babyer like etter fire uker i gjennomsnitt.

Når forskerne begynte å observere spedbarn, var de fleste av de opprinnelige resultatene ikke så forskjellige fra foreldrenes rapporter. En studie fra 1959, som definerte "sosiale smiler" som søker øye-kontakt før du smiler, fant at ingen av 400-babyene i studien smilte i løpet av den første uken. Kun 11% viste et sosialt smil med to ukers alder. Om 60% hadde sosialt smilte av tre uker, og nesten alle hadde sosialt smilte i løpet av den første måneden.

Noen forskere mislykkes fortsatt å registrere smiler tidlig, og mange smiler oppstår under søvnen - uavhengig av den sosiale verden. Faktisk, selv foster, observert i livmoren med en 4D ultrasonografisk metode, smil fra minst den nestende uke av svangerskapet. Men andre studier viser at nyfødte smiler i sjeldne tilfeller - i det meste en gang i hvert fjerde minutt for noen en-dagers. Og spørsmålet nå er hva de smilene betyr.

Tolke dataene

Det har lenge vært tegn på at nyfødte smil kunne signalere positive følelser til en viss grad. Smiler har blitt notert i de første dagene av livet som et svar på stryking av kinnet eller magen. Nyfødte smiler også som svar på søte smak og lukter. Disse funnene ble publisert for flere tiår siden da smiler ble ansett som rene innfødte reflekser. Årsaken til at forskere på den tiden ikke tolket dem som emosjonelle var delvis fordi smilene så annerledes ut enn sosiale smiler.

Baby smiler på forsker i laboratoriet. Emese Nagy, Forfatter gitt

"Real" smil - kalles Duchenne smiler - Ikke bare involverer den store muskelen som trekker munnen til siden og oppover, men også musklene rundt øynene. Neonatale smiler var ment å involvere bare munnregionen. Men når forskere mikroanalyserte ansiktsbevegelser, ramme forramme, bruker en dedikert kodingssystem, smiler fra så tidlig som en alder var oftere enn ikke ledsaget av kinn og øye bevegelser.

Flere og flere studier har siden antydet at nyfødte babyer smiler når de er våken, og at disse smilene ligner på ekte sosialt smil. Og når nyfødte er i en interaktiv, våken tilstand, smiler de dobbelt så mye som i forhold til når de sover - Flere bevis på at sosiale faktorer kan være involvert. Hva mer, babyer begynner ofte med å flytte kinnene og deres penner før de smiler, som om de fokuserer sin oppmerksomhet på omsorgspersonens ansikt. Så det er helt mulig at disse nyfødte babyene faktisk betyr å smile.

Babyer lærer om kraften til smilingen tidlig. Mens omsorgspersoner ofte smiler på sine nyfødte, vil denne oppførselen være avhengig av barnets tilstand - de er mindre tilbøyelige til å smile hvis barnet gråter. Som et resultat får babyer en bemerkelsesverdig evne til å regulere foreldrenes oppførsel. Hvis en baby holder øyekontakt, blinker og smiler, vil deres foreldre sannsynligvis smile tilbake - noe som gjør smilet givende.

Ikke overraskende har studier på mødre vist at de er dypt berørt av smilene av sine babyer - selv på et nevrofysiologisk nivå. En studie målt hjerneaktivitet hos mødre som bruker fMRI-skanning. Da mødrene så sitt eget spedbarn smilende, ble aktiviteter i hjernen involvert i behandling av følelser - inkludert amygdala og limbic systemet - forbedret. Dopaminerge hjerner, kjent som belønningssystemet i hjernen, var også svært aktive.

Dessverre er atferdsstudier med nyfødte fortsatt mangelfulle og krever omfattende analyser for å tolke betydningen av viss oppførsel. Mens det er behov for videre studier, er det trolig å anta at disse tidlige smilene har en sosial betydning. For mange av oss i feltet er det i det minste klart at disse smilene er definitivt mer enn bare en refleks.

Om forfatteren

Emese Nagy, Reader of Psychology, University of Dundee

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon