Lucia Orosco holder datteren hennes, Arely, i Boquillas. Mye av broderiet som er opprettet her, heter "Nei El Muro" (ingen vegg). Matthew Moran, CC BY-ND

Den lille, meksikanske byen Boquillas del Carmen sitter plassert mellom Sierra del Carmen-fjellene og Rio Grande. Sin Chihuahuan Desert-beliggenhet er slående vakker, med grønn vegetasjon langs elven, den brune jorda i den omkringliggende ørkenen og rosa fjellklipper som skaper flotte fargekontrakter.

Meksikanske jays går nordover inn i USA gjennom Big Bend-regionen og i sørøstlige Arizona. NPS / Cookie Ballou

Jeg har tatt studenter til dette fantastiske landskapet i 20 år - for det meste til Big Bend nasjonalpark i Texas, bare en kilometer nord for Boquillas. Mine kolleger og jeg har også studert økologisk og økonomisk verdi av denne habitat, en av de mest biologisk mangfold og økologisk viktige ørkenregioner i verden.

Nylig returnerte jeg for å studere økoturisme og bevaringspotensialet av Boquillas. I prosessen lærte jeg om en lokal visjon for grensen som er markant forskjellig fra den amerikanske visningen.

Her Rio Grande danner linjen mellom USA og Mexico. Elven er et økologisk samlingssted som trekker mennesker og dyreliv. For Boquillas innbyggere er ideen om å bygge en vegg her sacrilegious. Som Lilia Falcon, leder av en lokal restaurant, sa til meg: "Vi har venner på begge sider av elva, vi vil at disse samspillet skal fortsette." Hennes mann, Bernardo Rogel, var mer kortfattet: "Vi elsker begge landene."

Utsikt over Boquillas, Mexico. Matthew Moran, CC BY-ND

En skjøre økoturisme økonomi

Boquillas var opprinnelig en gruveby med lokale forekomster av sølv, bly og sink som tiltrukket prospektorer. Ved det tidlige 20th århundre bodde 2,000 mennesker der og en blomstrende industri var eksportmalm.

Den bommen vendte seg til bust, og ved slutten av første verdenskrig var gruvene stengt. Byen forsvant nesten i 1960s, men i 1999 da jeg først besøkte det, hadde den om 200-beboere. De levde fra grenseoverskridende turisme, med amerikanske besøkende til Big Bend National Park inn i Mexico via en lovlig men uoffisiell grenseovergang.

Etter 11, 2001-terrorangrepene i september, lukkede USA alle disse uformelle kryssene. Overnatting Boquillas mistet sin inntektskilde, ødelegge levebrød og truer år med innsats av beboere og myndigheter til bygge samarbeidende grenseforhold.

Det nærmeste stedet for å få forsyninger var nå en rundtur på 300-mil over vanskelige veier dypt inn i landlige Mexico. Bare tre miles unna på den amerikanske siden, gass, mat og tjenester i Big Bend National Park Rio Grande Village Campingplass var nå utilgjengelig. Slægtninge som var innbyggere på motsatte sider av grensen var separert, 115 miles fra nærmeste juridiske krysspunkt.

Etter mer enn et tiår med lobbyvirksomhet av innbyggere, opprettet den amerikanske regjeringen et "eksternt" passanlegg, hvor folk som krysset grensen kunne presentere sin dokumentasjon via telefon til en grenseagent i El Paso. Boquillas gjenåpnet og kjøpmenn og guider returnerte. I 2018 mer enn 11,000 besøkende krysset over fra USA.

Krysser til Boquillas med robåt fra Big Bend National Park. NPS / T. VandenBerg

I dag er Boquillas innbyggere jobber igjen å undervise besøkende om denne delen av Mexico, og økoturisme selskapene utvider seg. Mennesker her forestiller en fremtid for grensen, i hvilken respekt, samarbeid og felles økonomisk gevinst vil skape en velstående og bærekraftig fremtid for samfunn på begge sider.

Innbydende besøkende og verdsetter tilkoblinger

Det er åpenbart for meg at folk i Boquillas elsker byen og er håpfulle om fremtiden. "Jeg ønsker å vise besøkende mitt hjems skjønnhet og å ha et mer velstående liv for familien min," Lacho Falcón, en lokal guide hvis familie eier den eneste matbutikken i byen, fortalte meg om mitt siste besøk da vi gikk inn i Boquillas canyon, dens massive vertikale vegger som skinner i mykt morgenlys.

Lacho Falcón (andre fra venstre, bak) og hans familie i Boquillas. Matthew Moran, CC BY-ND

Jeg har hørt at stemningen gjentas mange ganger som jeg har fått vite flere mennesker i byen. Takket være den økonomiske aktiviteten fra turismen, har vi kunnet kjøpe et kjøretøy, forbedre huset vårt, og viktigst, send vår eldste datter Wendy til college, sier Lucia Orosco. Hun selger håndverk for å støtte sin familie, som inkluderer ektemann Adrián, som styrer fergekrysset over Rio Grande, og deres tre barn.

Kanopadling på Rio Grande er en favoritt turistaktivitet. Elva kutter gjennom spektakulære kløfter, støtter rikelig dyreliv og gir vann til dette tørste landet. Jeg snakket med Ernesto Hernández Morales fra Vera Cruz, Mexico og Mike Davidson fra Terlingua, Texas om elva potensial for å forene sine land. Som partnere med Boquillas Adventures, et meksikansk registrert økoturisme selskap som fokuserer på naturlig og historisk fortolkning, de arbeider for å utvide bærekraftige turisme muligheter i nærliggende beskyttede områder, ansette lokalbefolkningen som guider.

"Vi ser vårt arbeid som mer enn en bedrift," sa Hernández Morales. "Det er en mulighet til å vise Mexico og USA som arbeider sammen for sikkerhet og velstand." Davidson er enig: "Det er vårt mål å gi våre gjester en høyverdig og sikker opplevelse ... og gi dem et glimt av den daglige virkeligheten på denne delen av grensen."

Ernesto Hernández Morales hjelper til med å kjøre Boquillas Adventures, et økoturisme selskap i Boquillas-regionen. Matthew Moran, CC BY-ND

Chalo Diaz, en lokal guide som tar besøkende på elvefly, er begeistret for sitt arbeid. "Boquillas er en vakker by hvor du kan besøke vennlige mennesker. Nå som grensen har gjenåpnet, har vi forbedret den og er knyttet til verden, sa han til meg.

United økologisk, separert politisk?

I 2011 Mexico og USA undertegnet en samarbeidsavtale til bevare det spektakulære Chihuahuan Desert landskapet. Dette initiativet bygger på forslag som går tilbake nesten et århundre til skape en grenseoverskridende internasjonal fredspark.

Amerikanske sorte bjørner, fjelllever, bighornfår og en rekke mindre dyr, samt over 400-fuglearter, beveger seg over dette landskapet. Studier viser at bevare denne regionen krever vedlikehold fri bevegelse for dyreliv. Forskere advarer om at det kan bygges en grensevegg gjennom området truer tusenvis av plante- og dyrearter ved å hindre dem i å flytte mellom flekker av det beste habitatet.

For tiden er Boquillas det eneste tilgangspunktet hvor folk kan krysse mellom de beskyttede områdene i denne regionen. Dette gjør det kritisk for fremtidig bevaringssuksess. Folk i Boquillas tror at å bygge en grensevegg ville ødelegge denne forbindelsen, noe som forårsaker motgang og usikkerhet på begge sider.

Om forfatteren

Matthew D. Moran, professor i biologi, Hendrix College

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon