Katta O'Donnell, en universitetsstudent i Melbourne, Australia, startet et verdensledende gruppesøksmål mot regjeringen. 

I august 2023 ble en betydelig seier for klimaendringene vunnet bak lukkede dører. i 2020, startet Katta O'Donnell, den gang en 23 år gammel universitetsstudent i Melbourne, et verdensledende gruppesøksmål mot Commonwealth-regjeringen.

O'Donnell påsto at hun og andre investorer i australsk utstedte obligasjoner hadde blitt villedet fordi regjeringen ikke klarte å avsløre hvordan klimaendringer kan påvirke investeringene deres.

Statsobligasjoner lar regjeringer låne penger, som de i tillegg til skatter kan finansiere utgifter og programmer fra. Historisk sett anser investorer statsobligasjoner utstedt av stabile økonomier som Australia som en sikker innsats.

innerself abonnere grafikk

Fordi økonomien vår er stor og våre økonomiske, politiske og juridiske institusjoner stabile og stort sett fri for korrupsjon, kan investorer være ganske sikre på at australske myndigheter vil betale tilbake gjelden deres.

Dette har skapt en jevn etterspørsel etter australske statsobligasjoner, noe som gjør dem til en pålitelig måte for våre myndigheter å finansiere politiske programmer og svare på økonomiske sjokk. Men O'Donnells søksmål stilte stort spørsmål ved om statsobligasjoner virkelig var trygge for investorer når de økonomiske konsekvensene av klimaendringer ble tatt i betraktning.

Advokatene hennes hevdet at Commonwealth-regjeringen burde avsløre hvordan klimaendringer utgjorde både "fysiske" og "overgangs"-risikoer for økonomien.

Den første er økonomiske risikoer som klimaforskere sier vil påvirke Australias økonomi på grunn av endringer i klimaet og økningen i ekstremvær. Den andre typen risiko kommer fra endringer i global etterspørsel etter vår eksport av fossilt brensel.

O'Donnells advokater også foreslår at investorer i økende grad forventer at regjeringer prøver å håndtere sine klimarisikoer.

De peker på avgjørelsen fra 2019 fra Sveriges sentralbank, Sveriges Rijksbank, for å selge sine beholdninger i Queensland og vest-australske obligasjoner, fordi de "ikke er kjent for godt klimaarbeid", som et eksempel på at investorer tar disse risikoene på alvor.

I mars 2021 forsøkte Commonwealth å har kravet strøk, med påstand om at det ikke var klart hvilke risikoer som skulle avsløres.

På den tiden, få utstedte statsobligasjonsprospekter rundt om i verden refererte til klimarisiko. Imidlertid dommer Murphy fra den føderale domstolen besluttet å holde rettssaken til fots fordi han så en "informasjonsasymmetri" mellom regjeringen og investorer angående arten av klimarisiko.

Etter valget av den albanske regjeringen bestemte Commonwealth seg for ikke å bestride saken i retten, men å søke mekling.

Under vilkårene for oppgjøret, avtalt 7. august og skal godkjennes av retten neste måned, vil regjeringen sannsynligvis erkjenne på finansdepartementets nettsted at klimaendringer utgjør en risiko for landets "økonomi, regioner, industrier og samfunn", og at det er usikkerhet rundt den globale overgangen til netto nullutslipp.

Regjeringens beslutning om å avsløre klimarisiko er ingen overraskelse. Den tar allerede skritt for å bedre forstå og rapportere om hvordan klimaendringer vil påvirke økonomien. Utover å ta politiske tiltak for å støtte overgangen til en "netto null" økonomi, har den gitt finansdepartementet i oppgave å utvikle en nasjonal strategi for bærekraftig finans.

Den har også bedt noen store børsnoterte selskaper om å analysere og avsløre deres klimarisikoeksponering, og utvikler et juridisk rammeverk – kalt en "taksonomi" – å bedre regulere bærekraftig finans.

Reserve Bank of Australias nye guvernør, Michele Bullock, sa også i en siste tale at de økonomiske implikasjonene av klimaendringer kan påvirke stabiliteten i det finansielle systemet.

Forliket er betydelig fordi en AAA-vurdert regjering for første gang vil anerkjenne klimaendringer som en systemrisiko som kan påvirke verdien av obligasjonene. Store suverene investorer og kredittvurderingsbyråer fokuserer allerede på hvordan klimaendringer påvirker et lands evne til å betale tilbake, og priser denne informasjonen inn i sine lån.

Alt dette skaper press for regjeringer som vår til å bedre forstå og avsløre klimarisiko når de låner penger.

Men avsløring av klimarisiko i statsobligasjoner er ikke nok. Regjeringer er kvalitativt ulike enheter til selskaper, som denne avsløringspraksisen utviklet seg fra.

Bedrifter er mer i stand til enn regjeringer å kvitte seg raskt med forurensende eiendeler, skaffe nye rene ressurser eller endre plasseringen av virksomheten. Investorer kan engasjere seg med selskaper om klimaendringer gjennom årlige generalforsamlinger, men de sliter med å påvirke regjeringer på klimaendringer (selv om noen prøver å utvikle strategier for å gjøre det).

Så selv om den nylige saken er en påminnelse for statlige utstedere om å vurdere hvordan klimaendringer vil påvirke forpliktelsene til tilbakebetaling av statsobligasjoner, løses ikke utfordringen deres ved bedre avsløringspraksis.

Likevel bør australske myndigheter fortsette sine planer for å bedre forstå og avsløre klimarisiko.

Dessuten under virkemidler som Sustainability Linked Sovereign Bonds, kan regjeringer sette klimarelaterte resultatmål, som å redusere karbonutslippene med 10 % innen 2025. En regjering som ikke oppfyller disse forhåndsbestemte målene kan bli utsatt for en økning i renten, eller en annen straff.

Disse virkemidlene skaper et insentiv for regjeringer til å oppnå reelle utslippsreduksjoner, som er den eneste aktiviteten som til syvende og sist vil adressere klimarisiko i økonomien.

Om forfatteren

Arjuna Dibley, leder for Sustainable Finance Hub, Universitetet i Melbourne

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

bryte

Relaterte bøker:

Fremtiden vi velger: Overleve klimakrisen

av Christiana Figueres og Tom Rivett-Carnac

Forfatterne, som spilte nøkkelroller i Parisavtalen om klimaendringer, tilbyr innsikt og strategier for å håndtere klimakrisen, inkludert individuell og kollektiv handling.

Klikk for mer info eller for å bestille

Den ubeboelige jorden: Livet etter oppvarmingen

av David Wallace-Wells

Denne boken utforsker de potensielle konsekvensene av ukontrollerte klimaendringer, inkludert masseutryddelse, mat- og vannmangel og politisk ustabilitet.

Klikk for mer info eller for å bestille

Fremtidsdepartementet: En roman

av Kim Stanley Robinson

Denne romanen forestiller en nær fremtidig verden som kjemper med virkningene av klimaendringer og tilbyr en visjon for hvordan samfunnet kan endre seg for å møte krisen.

Klikk for mer info eller for å bestille

Under a White Sky: The Nature of the Future

av Elizabeth Kolbert

Forfatteren utforsker menneskets påvirkning på naturen, inkludert klimaendringer, og potensialet for teknologiske løsninger for å møte miljøutfordringer.

Klikk for mer info eller for å bestille

Drawdown: Den mest omfattende planen som noen gang har foreslått å reversere global oppvarming

redigert av Paul Hawken

Denne boken presenterer en omfattende plan for å håndtere klimaendringer, inkludert løsninger fra en rekke sektorer som energi, landbruk og transport.

Klikk for mer info eller for å bestille