En kraftig økning i det forventede globale antallet elektriske motorer ber om at Brasil skal øke sin oppmuntring av biodrivstoff med lavt CO2-utslipp.
Ved 2040, antall elektriske biler i Verden kunne ha nådd 150 millioner, eller om mer ambisiøse mål for utslippsreduksjoner ble vedtatt, 715 millioner. Så sier Internasjonalt energibyrå.
Ikke bare vil dette bety en drastisk nedgang i etterspørselen etter olje, det kan også bety en drastisk reduksjon av etterspørselen etter biodrivstoff som etanol.
Men biobrenselindustrien gir ikke opp uten kamp. På de nylige FN-klimaforhandlingene i Marokko lanserte et konsortium av 20-land Biofuture, en plattform utviklet for å oppmuntre til bruk av kullbrensel med lav kullkraft, inkludert den andre generasjonen av cellulosebasert biodrivstoff av sukkerrør. Brasil, verdens nest største produsent av både etanol og biodiesel (USA er den største) leder initiativet.
Biodrivstoffløsning
Renato Godinho, leder av Energetic Resources Division ved Brasiliens utenriksdepartement, spilt ned ideen om en massiv overgang til elektriske biler før 2050, og sa: "Biodrivstoff er en umiddelbar løsning. Klimaet kan ikke vente. "
Selv om det skulle være en massiv erstatning av eksisterende lette kjøretøyer med elektriske modeller, biodrivstoffforesatte mener at last- og luftfartssektoren vil bruke biodrivstoff i lang tid framover.
Artur Milanez, leder av biodrivstoffavdelingen ved BNDES, Brasils utviklingsbank, sier: "Selv om elektrifisering virker fornuftig i dag, vil det som definerer ting, være markedet."
En annen grunn til Brasiliens entusiasme for biodrivstoff er at det å gi dem en større andel i økonomien, vil gjøre det mulig for Brasil å oppfylle sine Paris-avtales utslippsmål, og redusere bruken av fossile brensler. Bensin som selges ved pumpen inneholder allerede 25% etanol, produsert av sukkerrør. Det er mer enn 400 sukkerrørraffinaderier i Brasil, som forventes å produsere en estimert 26.3 milliarder liter i år, ifølge Brasiliansk Sugarcane Industry Association.
Brasil begynte å utvikle biodrivstoff i 1970, da det som en oljeimportør ble rammet dårlig av OPEC oljesjokk. Biler som kjører på subsidierte etanol overtok det indre markedet, men når oljeprisen falt og Brasil begynte å utvikle sine egne oljefelt, reiste bensin sin dominans. Likevel er mange av bilene produsert i Brasil i dag fremdeles dobbelt drivstoff, kjent som flex.
Brasil leder initiativet for biodrivstoff, men det tillater at de dyrkes på områder som bør beskyttes
Etanol ble tradisjonelt produsert ved gjæring, men år med forskning i statlig sponsede laboratorier har resultert i det som kalles andre generasjons etanol. Enzymer brukes til å bryte ned cellulosen i bagasse (det fibrøse avfallet av sukkerrør, mais og ris). Produktiviteten er økt med 50%, og produserer 10,000 liter per hektar.
Denne nye teknologien har nå forlatt laboratoriet og sluttet seg til industrien, men det er fortsatt noen problemer med skalaen. Når teknologien blir mer brukt, er det hevdet at Brasil kan produsere 45bn liter om året, ved å bruke området som allerede er plantet med sukkerrør.
"Dette er nesten de 50bn liter Brasil må produsere ved 2030 hvis det er å møte sin INDC [det påtenkte nasjonalt bestemte bidraget til utslippskuttene bestemt av Paris-avtalen]», sier Milanez.
Men en slik utvidelse kan være problematisk. Potensielle forbrukere, som Tyskland, er forsiktige fordi de er opptatt av at etterspørselen vil føre til at sukkerrør dyrkes i Amazonas, forårsaker avskogning, eller vil presse ut småbønder som dyrker matavlinger, som det allerede har skjedd i Afrika.
Dette er en reell trussel, som lett kan unngås ved en endring i regjeringens politikk, og gir incentiver til å bruke millioner av allerede deforested og degradert hektar som har blitt brukt som storfemark og deretter forlatt, og betaler bønder for miljøtjenester.
Under den nåværende regjeringen, som domineres av agribusiness interesser, anti-miljøvernere og klima-deniers, er det mer sannsynlig at avskoging vil fortsette å gå.
Vegetasjonstap
A WWF-studien prognostiserte rydding av ca. 10m hektar av cerrado, den store tropiske savannegionen i sentrale Brasil, for jordbruk i de neste 10-årene, med mindre det er en endring i politikken. Det prognostiserte også et tap på 30% i det naturlige vegetasjonsdekket i delstaten Maranhão og Piaui i samme periode.
Den vestlige regionen Maranhão inneholder et område med tropisk skog i Amazonas, mens Piauí er en stor stat som grenser til det halvtørre området i nordøst.
Cássio Franco Moreira fra WWF klandrer Brasils skogskode, godkjent i 2012, som har gitt landbruksutvidelse i cerradoområder, hvor mange av landets viktigste elver, inkludert de som flyter gjennom Amazonas, har sin kilde, i stedet for å oppmuntre til bærekraftig landbrukspraksis.
Igjen, Brasil presenterer et paradoks. Det leder initiativet for biodrivstoff, noe som kan redusere karbonutslipp. Men det tillater dem å bli dyrket i områder som bør beskyttes. - Climate News Network
Om forfatteren
Jan Rocha er frilansjournalist bosatt i Brasil og er tidligere korrespondent der for BBC World Service og The Guardian.
Relaterte bøker:
at InnerSelf Market og Amazon
