Som vi skriver, opplever det mye kjente Great Barrier Reef de ødeleggende virkningene av koralbleking. Great Barrier Reef Marine Park Authority har erklært alvorlig koralblegning pågår på revet nord for Cooktown.

El Niño og klimaendringer har drevet rekordhøye temperaturer over hele verden. 2015 var det heteste året noensinne, og 2016 har fortsatt trenden. Februar 2016 var 1.35? temperaturer over gjennomsnittet beregnet mellom 1951 og 1980, den heteste måneden med den største marginalen noensinne.

Havtemperaturer har også vært på rekordnivå. I havene har vi i mer enn et tiår kjent at hurtigvarme havtemperaturene presenterer a alvorlig trussel mot korallrev, verdens mest biologisk mangfoldige økosystemer.

De siste endringene i gjennomsnittlig global overflatetemperatur, hvis de fortsetter, tyder på at korallrev som Great Barrier Reef kan endre seg betydelig raskere enn tidligere enn tidligere spådd.

Hva er korallbleking?

Det første tegnet på at et korallrev er i trøbbel fra hetebølger under vann er en plutselig fargeendring, fra brunt til strålende hvitt (bleket). Det krever bare en temperaturøkning på 1-2? å få hele skjær og regioner til å bleke.

Små endringer i sjøtemperatur forstyrrer det spesielle forholdet mellom koraller og små marine alger som lever i sitt vev. Disse alger gir 90% av energikoraler som krever vekst og reproduksjon. Når koraller bleker, utdriver de alger.

Hvis betingelsene blir varme i lang tid, begynner koraller å dø enten direkte eller indirekte fra sult og sykdom. Tap av koraller er koblet til tap av fisk og andre organismer som i siste instans bestemmer muligheter for turisme og fiskeri for hundrevis av millioner mennesker rundt om i verden.

Er coral bleking ny?

Masskoralbleking ble først rapportert i tidlige 1980er. Før det var det ingen vitenskapelige rapporter om koralblegning en masse over hele revets systemer og regioner.

Forviste forskere uhell tidligere blekehendelser? Med en rik historie med korallrevsøkologi som går tilbake til 1930-ene i det minste, synes ideen om at vi ville ha savnet en av de mest visuelle endringene i korallrev, usannsynlig. Det virker også merkelig at filmskapere som Valerie Taylor og Jacques-Yves Cousteau kunne også ha savnet å filme disse spektakulære hendelsene.

Den første globale bleking hendelsen ble registrert i 1998. I oppfølgingen til den hendelsen utviklet sterke El Niño-forhold på toppen av allerede varme havvann i Stillehavet. Under 1998-arrangementet verden mistet 16% av korallrevene.

Rapporter av rekordnivåer av koralblegning i østlige Stillehavet begynte å strømme inn i sent 1997. Dette ble etterfulgt av blekingrapporter i Sør-Stillehavet og Great Barrier Reef i februar og mars 1998.

En måned eller så ble det rapportert koralblegning over det vestlige indiske hav, og når den nordlige halvkule sommeren rullet ut, begynte korallrev i Nordøst-Asia, Midtøsten og Karibia å bleke.

En andre global hendelse ble registrert 12 år senere i 2010, med den tredje globale hendelsen som skjer nå. De nye rapportene om alvorlig bleking - og tilhørende mønstre av havtemperatur - er spøkende ligner på 1998-hendelsen (se figur 4).

Vårt team på Global Change Institute ved University of Queensland har dokumentert omfattende koralblegning på Hawaii i november 2015, og i Fiji og Ny-Caledonia i februar 2016, som en del av XL Catlin Seaview Survey.

På grunn av at Great Barrier Reef har gjennomgått alvorlig bleking - om enn i en annen sektor til 1998-arrangementet. Mens vi hadde våre mistanke om at revet skulle bleke basert på temperaturforutsigelsene, var vi nølende med å si nøyaktig hvor og nøyaktig når - vær bestemmer slutt hvilke deler av revet som vil blegge.

Bleking er for tiden fokusert på det uberørte revet nord for Cooktown, drevet av vanntemperaturer som har vedtatt på 1.0-1.5? over sesonggjennomsnitt siden midten til slutten av januar 2016, og rolige og stille værforhold de siste ukene.

Vi vet ikke sikkert hvordan resten av 2016 bleking hendelsen vil utfolde seg. Basert på hva vi har sett så langt, er vår mistanke om at denne hendelsen vil følge like brede geografiske mønstre som det som er sett i 1998, endret av lokale værmønstre.

Det er sannsynlig at vi vil begynne å se rapporter om utbredt massekoralblegning og dødsfall i det vestlige indiske hav fra land som Maldivene, Kenya og Seychellene, med Sørøst-Asia og Coral Triangle sentrert på Indonesia etter kort tid etterpå. Som den nordlige sommeren utvikler, kan koralblekking og dødsfall ses i deler av Midtøsten, Japan og Karibien i juli og august.

Korallbleking og Great Barrier Reef

The Great Barrier Reef bleker på samme tid av året (innen noen uker) som det gjorde i 1998. Deretter så rundt 50% av revene på revet bleking.

I 2002 - ikke en global begivenhet - viste 60% av revet bleking på sentrale og kystområder i motsetning til mer jevn fordeling observert i 1998.

I begge disse blekningshendene varierte koraldødene fra 5-10%. En lokalisert blekningshendelse med signifikante koralldødsfall (rundt 30-40%) ble registrert i 2006 i Keppel-øyene på den sørlige delen av Reef. Utenfor disse hendelsene har det vært isolert bleking på Reef siden de tidlige 1980ene, selv om omfanget aldri har nærmet seg den nylige omfanget og intensiteten.

I de senere år har vi lurt på om Great Barrier Reef var noe immun mot store konsekvenser som har skjedd andre steder i verden. For eksempel, mens store virkninger ble følt i Sørøst-Asia og andre steder, døde Great Barrier Reef effektivt en kule under den andre globale bleking-hendelsen i 2010.

Det var også spekulert om at den nordlige delen av Reef, med sin mer uberørte kystskog og elv, kan være mer motstandsdyktig overfor klimaendringene.

Dette støttes av observasjon at korallens overflod har vært stabil i den nordlige sektoren av Great Barrier Reef, mens de sentrale og sørlige sektorer har falt med 50% i løpet av de siste 27-årene.

Spekulasjonen er nå løst. Det er veldig klart fra hendelser i forrige uke at selv de mest uberørte korallrevene (som de i den nordlige delen av revet) er like sårbare som koraller andre steder.

Dette viser at manglende evne til å handle avgjørende for klimaendringer vil negere ethvert forsøk på å løse de mer lokale problemer med forurensning og overfiske. De nylige koralblekingshendelsene understreker viktigheten av å vedta løfter som ble gjort foran 2015 Paris klimakonferanse - og går enda dypere. Dette er en tid for handling, ikke noe som vanlig.