LightField Studios / Shutterstock

De siste tre tiårene skjedde det en dramatisk forbedring i vår forståelse av hva som medfører Alzheimers sykdom. To proteiner antas å være ansvarlige: amyloid og tau. Den mest aksepterte teorien er at et kritisk nivå av amyloid i hjernen utløser oppbygging av det mer giftige tau-proteinet. Dette har ført til at flere studier tester medisiner og vaksiner som fjerner amyloid og tau for å se om de kan forbedre eller til og med forhindre demens. Resultatene har vært skuffende.

Alle studier på demenspasienter har ikke klart å vise forbedringer, selv om amyloid i seg selv var påvirket. I en fremtredende sak, en vaksine gitt til pasienter ble vist å ha renset amyloidhjerne hos mennesker som likevel døde av dyp demens.

I løpet av samme periode studier hos mennesker som er bestemt til å utvikle tilstanden på grunn av en genetisk mutasjon rapporterte at endringene som fører til demens begynner opp til 25 år før noen symptomer. En logisk tolkning er at forsøk på å finne en kur mot demens kan ha mislyktes fordi pasientene i medikamentelle studier ble behandlet for sent i sykdomsprosessen.

Denne nye tankegangen førte til at nye behandlinger ble testet så tidlig som mulig, for eksempel i stadiet av å ha utbredt amyloid i hjernen, men ingen andre tegn på demens - såkalt preklinisk demens. Disse studiene bruker metoder som spinal tap eller positron emission tomography (en type hjerneskanning) for å bekrefte at en person har et kritisk nivå av amyloid. Men det er bevis at allerede på dette veldig tidlige stadiet oppstår potensielt irreversibel skade, som tap av hjernevev.

Forskere har gått lenger og vist det mennesker som ennå ikke har nådd det kritiske nivået av amyloid, men som akkumulerer proteinet med en akselerert hastighet, viser tidlige tegn på demensrelaterte hjerneendringer, for eksempel endringer i mental evne.

Finne raske proteinakkumulatorer

Teamet vårt ønsket å vite om en slik gruppe "raske proteinakkumulatorer" kan identifiseres blant sunne aldrende voksne. Betydningen er at disse menneskene ville være de som vil ha mest nytte av et medikament som forstyrrer demensprosessen, før noen skade har satt seg inn.

For å gjøre dette, fikk vi tilgang til to amerikanske studier som samlet gjentatte ryggmarg og amyloid hjerneskanninger i flere tiår. Vi var i stand til å demonstrere at noen mennesker er på et spesielt aggressivt kurs for oppbygging av enten amyloid eller tau, eller begge deler. Det var viktig at det så ut til å være et "slå på" øyeblikk i deltakernes slutten av 50-tallet da opphopningen plutselig steg opp.

Å ha en genetisk variant som er Velkjente å predisponere personer for demens (e4-versjonen av APOE-genet) gjorde det mer sannsynlig at personen ville være på den aggressive proteinakkumuleringsveien og ha sitt "slå på" øyeblikk fem år tidligere, sammenlignet med de uten APOE e4-gen versjon.

Vi fant ut at "slå på" -øyeblikket skjer omtrent på samme alder for både amyloid- og tau-proteiner. Dette motsier teorien om at "en hjerne full av amyloid" er nødvendig for å starte kaskaden som fører til demens. I stedet kjører prosessene som fører til demens samtidig.

Etter hvert som studiene våre kjørte i flere tiår, utviklet flere mennesker til slutt hukommelsesproblemer. Vi fant ut at en person som akkumulerte både tau og amyloid raskt, sannsynligvis ble diagnostisert med demens i tiårene som fulgte.

Proteiner som samler seg på en hjernecelle. Design_Celler

Slitesterkt utstyr

Vårt papir viser at vi nå har teknologien for å identifisere mennesker som er på et raskt spor for å utvikle demens. Fortsatt ville det ikke være praktisk å screene for disse menneskene ved å gjøre gjentatte ryggmarg. I stedet må vi finne billige og lett å tolerere metoder for å forutsi hvem som tilhører denne fast track-gruppen.

Vi fant at tester som vanligvis ble utført i demensstudier (hjerneskanninger, klinikkminnetester) ikke var nyttige i denne forbindelse. Det er mulig at vi så tidlig trenger et helt annet sett med tester som viser veldig små endringer i måten hjernen vår fungerer dag til dag. Eksempler på disse kan være bærbare apparater som viser subtile endringer i gangarten eller forstyrrelser i søvnkvaliteten. Apper som sporer hvor godt vi går med bruken av digital teknologi over tid (for eksempel hvor raske vi er i å finne det rette ordet når du sender tekst), kan også peke på mennesker som har hjernen under belastning.

En rekke slike digitale teknologier er under utvikling, og forhåpentligvis i en ikke altfor fjern fremtid vil vi ha tilgang til slike løsninger i både rutinemessig klinisk praksis, så vel som studier som tester nye behandlinger som forsinker eller til og med forhindrer demens.

Om forfatteren

Ivan Koychev, seniorklinisk forsker, demens, University of Oxford

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

Kroppen holder poengsummen: Hjernens sinn og kropp i helbredelsen av traumer

av Bessel van der Kolk

Denne boken utforsker sammenhengene mellom traumer og fysisk og mental helse, og tilbyr innsikt og strategier for helbredelse og bedring.

Klikk for mer info eller for å bestille

Pust: The New Science of a Lost Art

av James Nestor

Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med å puste, og tilbyr innsikt og teknikker for å forbedre fysisk og mental helse.

Klikk for mer info eller for å bestille

Planteparadokset: De skjulte farene i "sunn" mat som forårsaker sykdommer og vektøkning

av Steven R. Gundry

Denne boken utforsker koblingene mellom kosthold, helse og sykdom, og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.

Klikk for mer info eller for å bestille

Immunitetskoden: Det nye paradigmet for ekte helse og radikal antialdring

av Joel Greene

Denne boken tilbyr et nytt perspektiv på helse og immunitet, og trekker på prinsipper for epigenetikk og tilbyr innsikt og strategier for å optimalisere helse og aldring.

Klikk for mer info eller for å bestille

Den komplette guiden til faste: Helbred kroppen din gjennom periodisk, vekslende dag og forlenget faste

av Dr. Jason Fung og Jimmy Moore

Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med faste og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.

Klikk for mer info eller for å bestille