Kanskje ordet "polyfenol" betyr lite for deg, men de betyr absolutt mye for helsen din. Polyfenoler er en familie av kjemiske forbindelser som finnes i matvarer av vegetabilsk opprinnelse og tang som har blitt studert i løpet av det siste århundret for deres helseeffekter.
Begynnelsen: smak og teknologi
Polyfenoler ble brukt for sine teknologiske egenskaper lenge før de ble navngitt. Bruker dateres tilbake til det gamle Egypt, da kjemikalier i barken på visse trær ble funnet å binde seg til kollagenet i dyrehud, og lage skinn. Denne prosessen ble faktisk kjent som soling for sin evne til å gi en dyp farge, og da de involverte forbindelsene – en klasse av polyfenoler – ble identifisert, ble de kalt "tanniner".
Denne evnen til noen polyfenoler til å binde seg til proteiner er den samme som forårsaker tørr munn når du drikker te eller vin. Denne følelsen, kjent som astringens, kommer fra samspillet mellom tanniner og spyttproteiner i munnen din.
Naturlige antioksidanter
På 20-tallet ble bruken av polyfenol funnet å gå utover det bare sensoriske eller teknologiske. Polyfenoler er naturlige antioksidanter, noe som betyr at de kan motvirke skadelige frie radikaler i kroppen. Dette er partikler kjent for å forårsake vanlige, men likevel skadelige tilstander som f.eks aterosklerose.
I planter spiller polyfenoler rollen som beskyttelse mot miljøfarer som tørke og UV-stråling. Når dyr spiser en plante, motvirker polyfenolenes antioksidantegenskaper i sin tur frie radikaler i dyrets kropp. Denne antioksidanteffekten fra mat er viktig for menneskers helse, siden mange sykdommer (hjerte- og karsykdommer, kreft, diabetes type 2, etc.) er preget delvis av en ubalanse av frie radikaler, også kjent som høyt oksidativt stress.
Dette genererte bred interesse for polyfenoler på grunn av deres potensielle helseeffekter, og mange studier ble utført for å teste deres antioksidantegenskaper. Imidlertid var antioksidanteffektene tydelig observerbare under laboratorieforhold var mye lavere i menneskelige studier. Dette reiste spørsmålet om polyfenoler hadde gunstige helseeffekter på menneskekroppen.
Mye mer enn antioksidanter
I løpet av de siste to tiårene har noen få viktige biter av polyfenolpuslespillet blitt lagt til. Dette skjedde da flere studier fant at når de er konsumert, blir polyfenoler omdannet av kroppene våre, mest av vår tarmmikrobiota. Hva betyr at forbindelsene som sirkulerer i kroppen vår - kjent som "metabolitter" når de først er inntatt og endret av kroppen vår - er ganske forskjellige fra de opprinnelige polyfenolene i maten vi spiser, og de er tilstede i lavere konsentrasjoner etter inntak. Av denne grunn var tidligere laboratoriestudier delvis unøyaktige fordi de testet forskjellige former og doser av polyfenoler enn de som var tilstede i kroppen vår etter å ha spist mat som inneholdt dem.
Men den gode nyheten var at i tillegg til antioksidantaktiviteten, ble polyfenoler også oppdaget å ha mange flere egenskaper. Deres evne til å samhandle med proteiner – den samme evnen som garver lær og smaker vin – er også til stede inne i kroppen vår. Dette betyr at polyfenoler har andre positive effekter på kroppen vår, som f.eks fremme insulinsignalering or avtagende betennelse. Over 8,000 forskjellige polyfenoliske forbindelser er identifisert i planter, noe som bidrar til å forklare hvorfor de samhandler med så mange forskjellige proteiner i kroppen vår og har så mange forskjellige effekter på helsen vår.
Dessuten, som nevnt, transformeres polyfenoler av vår tarmmikrobiota for å skape nyttige metabolitter. Disse metabolittene er også, interessant nok, mat for mange nyttige arter av bakterier, så inntak av polyfenoler kan også være assosiert med en sunnere generell tarmmikrobiotaprofil.
Den kombinerte effekten av alle disse egenskapene gjør at polyfenoler bidrar til å redusere risikoen for hjerte- og karsykdommer og type 2 diabetes. Dette har ikke bare blitt observert i reagensrør, men også i flere kliniske studier i forskjellige populasjoner.
Tarm-hjerne-aksen
Det ser ut til at kostholdspolyfenoler fortsatt har mer å vise oss, slik vi har sett det siste tiåret. Selv om mye mer forskning fortsatt er nødvendig, viser noen lovende bevis at polyfenoler også kan hjelpe oss kognitiv funksjon og forbedre søvnen vår. Mekanismen for dette er ikke lett å forstå, da vi vanligvis tenker på hjernen vår som beskyttet av blod-hjerne barriere, som hindrer mange stoffer i å komme inn i hjernen vår. Det er imidlertid noe kjent som tarmhjerneakse.
Det har vist seg at noen av de tidligere nevnte polyfenolmetabolittene, som senere absorberes av våre fordøyelsessystemer, kan krysse blod-hjerne-barrieren. Dette betyr at de kan gå inn i hjernen og ha effekter som å redusere betennelse i hjernen, noe forbundet med mange nevrologiske sykdommer.
Dessuten er de tidligere nevnte effektene som polyfenoler har på bakteriene som lever i tykktarmen vår i stand til å påvirke vår mentale helse. Nyere forskning har vist at hjernen og tarmene våre er forbundet med ulike signaler og reseptorer.
Dette betyr at vi kan koble tarmhelse til mental helse ved å identifisere for eksempel "melankolske mikrober" som er assosiert med depresjon.
Polyfenoler kan derfor påvirke flere prosesser i hjernen vår på grunn av deres avledede metabolitter og hvordan de endrer tarmmikrobiotaen vår. Dette nye forskningsfeltet er veldig i sin spede begynnelse, med mye som gjenstår å utforske.
Fremtiden for polyfenolforskning
Vi har kommet langt i vår kunnskap om kostholdspolyfenoler i løpet av det siste århundret. Det er fortsatt mange aspekter som skal studeres: hvorfor ikke alle individer reagerer på polyfenoler på samme måte; det understuderte feltet av makromolekylære polyfenoler; hvordan utvikle intervensjonsstudier av høy kvalitet, og mange andre. Forhåpentligvis vil vi ha svar på noen av disse spørsmålene i årene som kommer.
I mellomtiden er en ting vi kan være sikre på at å øke ditt daglige inntak av polyfenoler gjennom mat av planteopprinnelse vil være gunstig for helsen din. Så hvorfor ikke starte i dag?
Jara Pérez Jiménez, Doctora en Ciencia y Tecnología de los Alimentos. Científico Titular en el Departamento de Metabolismo y Nutrición del ICTAN-CSIC, Instituto de Ciencia y Tecnología de Alimentos y Nutrición (ICTAN - CSIC); Cara Frankenfeld, fakultetsforsker, MaineHealth Institute for Research (IKKE University of Puget Sound), University of Puget Sound; Léopold L Fezeu Kamedjie, Maître de conférences, Université Sorbonne Paris Nord; Margaret Slavin, førsteamanuensis, ernærings- og matvitenskap, University of Marylandog Valentina A. Andreeva, forsker, Université Sorbonne Paris Nord
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker:
Salt, fett, syre, varme: Mestring av elementene i god matlaging
av Samin Nosrat og Wendy MacNaughton
Denne boken tilbyr en omfattende guide til matlaging, med fokus på de fire elementene salt, fett, syre og varme, og tilbyr innsikt og teknikker for å lage deilige og velbalanserte måltider.
Klikk for mer info eller for å bestille
The Skinnytaste Cookbook: Lett på kalorier, stor på smak
av Gina Homolka
Denne kokeboken tilbyr en samling sunne og deilige oppskrifter, med fokus på ferske ingredienser og dristige smaker.
Klikk for mer info eller for å bestille
Matfiks: Hvordan redde helsen vår, økonomien vår, lokalsamfunnene og planeten vår – én bit om gangen
av Dr. Mark Hyman
Denne boken utforsker koblingene mellom mat, helse og miljø, og tilbyr innsikt og strategier for å skape et sunnere og mer bærekraftig matsystem.
Klikk for mer info eller for å bestille
The Barefoot Contessa Cookbook: Secrets from the East Hampton Specialty Food Store for Simple Entertaining
av Ina Garten
Denne kokeboken tilbyr en samling klassiske og elegante oppskrifter fra den elskede Barefoot Contessa, med fokus på ferske ingredienser og enkel tilberedning.
Klikk for mer info eller for å bestille
Hvordan lage alt: det grunnleggende
av Mark Bittman
Denne kokeboken tilbyr en omfattende guide til grunnleggende matlaging, som dekker alt fra knivferdigheter til grunnleggende teknikker og tilbyr en samling enkle og deilige oppskrifter.
