Photo Credit: Andreas D. (CC BY 2.0)
Hvert år, i de siste par timene i desember, samler mange mennesker over hele Nord-Amerika sammen med venner for å heve et glass og synge Robert Burns 'berømte ballad "Auld Lang Syne. "Stående ved randen av et nytt år, armer rundt hverandre, spør de:" Skal gammel bekjent bli glemt, og aldri tatt i tankene? "
Spørsmålet er ment å være retorisk, selvfølgelig - svaret er "Nei." Årene kan passere, men vi skal holde fast på våre venner.
For mange eldre voksne tar dette spørsmålet imidlertid en annen mening, da de konfronterer utbruddet av demens i en venn. Demens, som anslår en estimert 3.8 millioner mennesker i USA alene, påvirker kognitive evner for eksempel språk og minne som ofte forstås som det nødvendige grunnlaget for individuell identitet og menneskelig personlighet.
Som sådan reiser demens spørsmål om hva som er menneskets grenser, hva som kreves for å ha meningsfulle sosiale relasjoner og mer generelt som gjør livet verdt å leve (eller ikke lenger verdt å leve).
Forskning har lenge vist det følelser av ensomhet følger med i begynnelsen av demens. Og forskning har antydet det sosial interaksjon er gunstig for personen med demens.
Jeg har nylig utført forskning som tok disse funnene et skritt videre. Det ser ut til at mulighetene for personlig vekst ikke bare eksisterer for dem med demens, men også for deres venner.
En fryktet sykdom, forverret av ensomhet
I USA, folk med demens er ofte retorisk og metaforisk likt zombier, og demens er ofte beskrevet som en tilstand tvetydig plassert mellom liv og død.
Slike ideer bidrar sterkt til stigmatisering, frykt og skam som ofte går på diagnosen demens.
Og hvis demens er en av de mest fryktede former for nedgang i forbindelse med aldring, er det også en av de vanligste. Tilstanden påvirker om 14 prosent av personer over alderen 71. De utbredelse av demens øker med alder, stiger fra om lag 5 prosent blant personer i deres 70s til 24 prosent av de i deres 80s - og for de som når alder 90, er omtrent 40 prosent påvirket.
Hvordan er det for folk å oppleve demensens begynnelse i en venn, og hvordan svarer de? Nære familiemedlemmer forventes ofte å gå opp for å møte utfordringene med demens, og mange prøver å gjøre det. Det er imidlertid mindre klart hvilken rolle vennene kan eller burde spille. Liten forskning har tatt opp temaet.
Jeg publiserte nylig en artikkel og et bokkapittel basert på intervjuer med personer som identifiserer seg som venner av dem med demens (samt noen helsepersonell og familiemedlemmer).
Den grunnleggende ideen bak denne forskningen er at det kan være leksjoner å lære av dem som har funnet begge grunner og måter å opprettholde relasjoner av vennskap etter å ha begynt demens - leksjoner som kunne deles med andre som befinner seg i konfronterende situasjoner. Den vennen som forblir i et forhold med en venn som har demens, kan få kunnskap om sykdommen og vokse på uventede måter.
Forskningen dokumenterer hvordan noen mennesker finner verdi, interesse, mening og glede i vennskap med mennesker som lever med demens. Blant funnene skiller flere seg ut.
- Gjennom erfaring får folk spesifikke kunnskaper om hvordan man skal samhandle godt med personen som har demens. Hvordan tilstanden påvirker mennesker kan variere enormt, og det er ingen instruksjonshåndbok for å kommunisere godt med personer som har demens. Likevel kan noen av de teknikkene og tilnærmingene som disse vennene har utviklet, også være verdt å prøve for andre.
- Å snakke om demens - med andre ord, gjør dette noen ganger vanskelige og ubehagelige emnet «snakkes» - kan være et kritisk første skritt mot å nærme seg det kollektivt, som noe for et fellesskap å håndtere i stedet for bare som et individuelt problem.
- Personer jeg intervjuet beskriver vennskap med personen som har demens som et forhold som er i stand til å forandre, i stedet for bare å være vedvarende.
- Personer som har vært forlovet som venner etter symptomstart, beskriver demens som en drivkraft for personlige og mellommenneskelige forandringer som kan involvere læring, vekst og uventede gaver - så vel som tristhet og tap.
Venner spiller viktig rolle i bredere støttesirkel
Hvordan venner svarer på demens er viktig av en rekke årsaker.
For det første, vennskap betyr at eldre voksne med demens av samme grunner som vennskap betyr noe for noen: De er kilder til glede, støtte og sosial identitet.
For det andre, vanskeligheter og byrder som står overfor uformelle, ubetalte omsorgspersoner av personer med demens (for det meste kvinnelige slektninger) kan være mindre overveldende hvis venner og andre sosiale forbindelser forblir mer tilstede i livet til dem med demens.
For det tredje er det et stort og økende antall eldre voksne med demens som - på grunn av endring av ekteskap, fødsel, levetid, levearrangementer og geografisk mobilitet - bare ikke ha familiemedlemmer tilgjengelig og villig til ta medisinske avgjørelser eller gå inn i omsorgsroller. For dem, hvordan venner, naboer, kolleger og andre kan reagere et spørsmål om liv og død.
Lys i mørket
Demens kan virke som et skremmende og deprimerende tema, men denne forskningen gir grunner til å føle seg håpløs. Selv om medisinen for tiden ikke har noen kur og få effektive behandlinger å tilby, betyr det ikke at det ikke er noe vi kan gjøre.
Det er mye vi kan gjøre for å gjøre livet bedre for eldre voksne med demens. Og vi burde gjøre det vi kan - ikke bare fordi dem med demens er medmennesker i vårt menneskelige samfunn, men også fordi noen av oss kan bli rammet i fremtiden.
En av versene av "Auld Lang Syne" som sjelden blir såret av nyttårs revelers inkluderer linjen: "Vi tar en kopp godhet ennå, for Auld Lang Syne." Hjelper folk som står overfor demensens utbrudd i en venn, lærer fra andre hvordan de skal fylle, dele og ta næring fra den "cup of kindness" er en av måtene som antropologisk forskning forsøker å gjøre verden til et bedre sted.
En av versene av om forfatteren
Janelle Taylor, professor, medisinsk antropologi, University of Washington
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker
at InnerSelf Market og Amazon
