De millioner av amerikanere som lider av fibromyalgi, lever med et tokantet sverd: ubehagelig smerte, ledsaget av tvil fra mange som avviser det som en sammensatt sykdom oppfunnet av et urolig sinn.
Men forskere ved University of Florida og andre steder begynner å stykke sammen ledetråder som avslører det fysiske grunnlaget for det forvirrende syndromet som forårsaker alvorlig tretthet og vondt, og har trodd lett diagnose.
UF-forskere har funnet en unormal sentralnervesystemreaksjon hos de med fibromyalgi. Kroppen forstørrer vanlig repeterende stimulering til en opplevelse av lammende smerte.
"Dette er spesielt viktig fordi det har vært uklart om fibromyalgi bare var en forestillet sykdom eller et reelt syndrom," sa Dr. Roland Staud, lektor i medisin ved UFs medisinske høyskole, som også er tilknyttet UF Brain Institute. "Vi har nå gode bevis som viser at det ikke er en psykologisk unormalitet, men at det er en nevrolog abnormitet tilstede."
Staud, som presenterte sine forskningsresultater på det årlige møtet i American College of Rheumatology i november, ble nylig tildelt en National Institutes of Health-tilskudd verdt nesten $ 800,000 for å fortsette sine studier de neste fire årene. Donald Price, UF professor i oral og maxillofacial kirurgi, og Charles Vierck, UF professor i nevrovitenskap, samarbeider om forskningen. Målet er å utvikle en bedre forståelse av tilstanden, med sikte på å forbedre diagnostiske tester og behandlinger.
Anslagsvis 3.7 millioner mennesker i USA - først og fremst kvinner som er diagnostisert under deres 30s og 40s - har fibromyalgi, ifølge NIH. En kronisk sykdom uten kjente kur, årsaken er heller ikke kjent. Forskere har teoretisert at en skade på sentralnervesystemet eller et smittsomt middel kan være ansvarlig for å utløse det hos mennesker som har arvet sensitivitet. Symptomer inkluderer vedvarende og utbredt muskuloskeletale smerter, tretthet og ømhet i nakken, ryggraden, skuldre og hofter.
Staud og kollegaer oppdaget uregelmessigheten i sentralnervesystemet ved å gjennomføre en rekke gjentatte stimuleringstester på personer med syndromet samt sunne forskningsdeltakere. Testen involvert gjentatte ganger å plassere varme plater på hendene og armene. De friske deltakerne følte følelsen, men rapporterte ikke det som smerte.
For de med fibromyalgi vil imidlertid sensasjonen forstørre hver repetisjon til en opplevelse av kremerende og uutholdelig smerte.
"Når et sensasjonssignal når ryggmargen, kan signalet utelates, endres eller forsterkes," sa Staud. "Hvis det blir forsterket, kan noe som er uskadet, for eksempel trykk på huden, da oppfattes som en smertefull stimulans."
Jessica LeMay, en av Stauds pasienter, har kjempet fibromyalgi siden 1993. Den 30-årige Lake City-innbyggeren sa at smerten starter i ett område og sprer seg vanligvis, og blir noen ganger overveldende.
"Jeg forestiller meg om noen hadde tatt en baseballbat og slått meg med det, det må være det det føles," sa hun. "Avhengig av dagen, vil jeg bare gå ut av veien hvis noen prøver å røre meg."
Smerten med fibromyalgi forstyrrer ofte en persons arbeidsliv.
"Dette er mennesker som er diagnostisert i sine produktive år. Mange har personlige eller profesjonelle problemer som tilpasser seg smerteopplevelsen," sa Staud. "Sykdommen gjør at noen mennesker føler seg dysfunksjonelle fordi de ikke kan gjøre aktivitetene de en gang gjorde."
Tilstanden kan forverres av stress og utilstrekkelig søvn, sa Staud. Fordi å leve med fibromyalgi ofte forårsaker stress, og smerte gjør det vanskelig å sove, utvikler en ond syklus.
LeMay sa at mange mennesker avviser sin tilstand, ikke forstår den "store forskjellen" mellom sin alvorlige trøtthet og den sunne personens sporadiske tretthet. "Når denne trettheten vil komme, er det nesten som en vekt blir tapt på deg, og du kan ikke fungere lenger," sa hun. LeMay sa at hun håper at Stauds forskning vil føre til effektiv behandling av fibromyalgipatienter og bedre forståelse av allmennheten.
"I vårt samfunn blir du enten bedre eller dør, og pasienter med fibromyalgi gjør det ikke," sa hun. "Vi passer ikke i formen, så folk vet ikke hva de skal gjøre med oss."
Nyhetsbrev fra UF Health Science Center er tilgjengelige på www.health.ufl.edu/hscc/index.html
Torsdag, Mai 20, 1999 University of Florida Helsefagssenter og Shands HealthCare. For mer informasjon, ring 352 / 392-2755 eller e-post:
