Mangel på søvn, eller dårlig søvnkvalitet, er en av risikofaktorene for å utvikle Alzheimers sykdom. Heldigvis finnes det måter å forbedre søvnen på. (Shutterstock)

Demens er et progressivt tap av kognitive evner, som hukommelse, som er betydelig nok til å ha innvirkning på en persons daglige aktiviteter.

Det kan være forårsaket av en rekke forskjellige sykdommer, bl.a Alzheimers, som er den vanligste formen. Demens er forårsaket av tap av nevroner over lang tid. Siden det allerede har skjedd mange endringer i hjernen når symptomene dukker opp, fokuserer mange forskere på å studere risikoen og beskyttende faktorer for demens.

En risikofaktor, eller omvendt, en beskyttende faktor, er en tilstand eller atferd som øker eller reduserer risikoen for å utvikle en sykdom, men som ikke garanterer noen av resultatene. Noen risikofaktorer for Alzheimers sykdom og demens, som alder eller genetikk, er ikke modifiserbare, men det er flere andre faktorer vi kan påvirke, spesielt livsstilsvaner og deres innvirkning på vår generelle helse.

Disse risikofaktorene inkluderer depresjon, mangel på fysisk aktivitet, sosial isolasjon, høyt blodtrykk, fedme, diabetes, overdreven alkoholforbruk og røyking, samt dårlig søvn.

Vi har fokusert vår forskning på spørsmålet om søvn i over 10 år, spesielt i sammenheng med Framingham Heart Study. I denne store samfunnsbaserte kohortstudien, som har pågått siden 1940-tallet, har helsen til overlevende deltakere blitt overvåket til i dag. Som forskere innen søvnmedisin og epidemiologi har vi ekspertise på å forske på søvn- og søvnforstyrrelsers rolle i kognitiv og psykiatrisk hjernealdring.

Som en del av forskningen vår overvåket og analyserte vi søvnen til personer i alderen 60 år og over for å se hvem som utviklet demens eller ikke.

Søvn som en risiko- eller beskyttende faktor mot demens

Søvn ser ut til å spille en viktig rolle i en rekke hjernefunksjoner, for eksempel hukommelse. God søvnkvalitet kan derfor spille en viktig rolle for å forebygge demens.

Søvn er viktig for å opprettholde gode forbindelser i hjernen. Nylig har forskning avslørt at søvn ser ut til å ha en funksjon som ligner på en søppelbil for hjernen: dyp søvn kan være avgjørende for å eliminere metabolsk avfall fra hjernen, inkludert fjerning av visse proteiner, for eksempel de som er kjent for å samle seg i hjernen til personer med Alzheimers sykdom.

Imidlertid må sammenhengen mellom dyp søvn og demens fortsatt avklares.

Hva er dyp søvn?

I løpet av en natts søvn går vi gjennom flere sove stadier som etterfølger hverandre og gjentas.

NREM-søvn (non-rapid eye movement sleep) deles inn i lett NREM-søvn (NREM1-stadiet), NREM-søvn (NREM2-stadiet) og dyp NREM-søvn, også kalt slow-wave-søvn (NREM3-stadiet). Sistnevnte er forbundet med flere gjenopprettende funksjoner. Deretter er REM-søvn (rapid eye movement sleep) det stadiet som vanligvis forbindes med de mest livlige drømmene. En voksen bruker vanligvis rundt 15 til 20 prosent av hver natt i dyp søvn, hvis vi legger sammen alle periodene med NREM3-søvn.

Flere søvnforandringer er vanlige hos voksne, som å legge seg og våkne tidligere, å sove i kortere perioder og mindre dypt, og å våkne oftere i løpet av natten.

Søvnstadier, og dyp søvns rolle for hjernens helse. (Andrée-Ann Baril)

Tap av dyp søvn knyttet til demens

Deltakere i Framingham Heart Study ble vurdert ved hjelp av en søvnregistrering - kjent som polysomnografi - ved to anledninger, med omtrent fem års mellomrom, i 1995-1998 og igjen i 2001-2003.

Mange mennesker viste en reduksjon i sin dype saktebølgesøvn over årene, som man kan forvente med aldring. Omvendt forble mengden dyp søvn hos noen mennesker stabil eller til og med økte.

Vårt team av forskere fra Framingham Heart Study fulgte 346 deltakere i alderen 60 år og over i ytterligere 17 år for å observere hvem som utviklet demens og hvem som ikke gjorde det.

Progressivt tap av dyp søvn over tid var assosiert med økt risiko for demens, uansett årsak, og spesielt Alzheimers type demens. Disse resultatene var uavhengige av mange andre risikofaktorer for demens.

Selv om resultatene våre ikke beviser at tap av dyp søvn forårsaker demens, antyder de at det kan være en risikofaktor hos eldre. Andre aspekter ved søvn kan også være viktige, som dens varighet og kvalitet.

Strategier for å forbedre dyp søvn

Når du kjenner til virkningen av mangel på dyp søvn på kognitiv helse, hvilke strategier kan brukes for å forbedre den?

Først og fremst, hvis du opplever søvnproblemer, er det verdt å snakke med legen din. Mange søvnforstyrrelser er underdiagnostisert og kan behandles, spesielt gjennom atferdsmessige (dvs. ikke-medisinske) tilnærminger.

Å ta i bruk gode søvnvaner kan hjelpe, for eksempel å gå til sengs og stå opp til jevne tider eller unngå sterkt eller blått lys i sengen, som for skjermer.

Du kan også unngå koffein, begrense alkoholinntaket, opprettholde en sunn vekt, være fysisk aktiv i løpet av dagen og sove i et behagelig, mørkt og rolig miljø.

Rollen til dyp søvn for å forebygge demens gjenstår å utforske og studere. Å oppmuntre til søvn med gode livsstilsvaner kan ha potensialet til å hjelpe oss å eldes på en sunnere måte.

Andrée-Ann Baril, Professeure-chercheure adjointe au Département de médecine, University of Montreal og Matthew Pase, førsteamanuensis i nevrologi og epidemiologi, Monash University

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

Kroppen holder poengsummen: Hjernens sinn og kropp i helbredelsen av traumer

av Bessel van der Kolk

Denne boken utforsker sammenhengene mellom traumer og fysisk og mental helse, og tilbyr innsikt og strategier for helbredelse og bedring.

Klikk for mer info eller for å bestille

Pust: The New Science of a Lost Art

av James Nestor

Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med å puste, og tilbyr innsikt og teknikker for å forbedre fysisk og mental helse.

Klikk for mer info eller for å bestille

Planteparadokset: De skjulte farene i "sunn" mat som forårsaker sykdommer og vektøkning

av Steven R. Gundry

Denne boken utforsker koblingene mellom kosthold, helse og sykdom, og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.

Klikk for mer info eller for å bestille

Immunitetskoden: Det nye paradigmet for ekte helse og radikal antialdring

av Joel Greene

Denne boken tilbyr et nytt perspektiv på helse og immunitet, og trekker på prinsipper for epigenetikk og tilbyr innsikt og strategier for å optimalisere helse og aldring.

Klikk for mer info eller for å bestille

Den komplette guiden til faste: Helbred kroppen din gjennom periodisk, vekslende dag og forlenget faste

av Dr. Jason Fung og Jimmy Moore

Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med faste og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.

Klikk for mer info eller for å bestille