Fysisk aktivitet kan bidra til å beskytte hjernen når vi blir eldre. Johnny Bravoo/ Shutterstock
Fysisk aktivitet er svært viktig av en rekke årsaker – inkludert at det bidrar til å beskytte strukturen og funksjonen til hjernen vår når vi blir eldre. Dette kan være nøkkelen til å redusere risikoen for å utvikle visse nevrodegenerative tilstander, som Alzheimers sykdom.
Selv om forskere har visst om den beskyttende effekten av trening i mange år, har nøyaktig hvorfor det har denne effekten på hjernen forblitt et mysterium. Men en fersk studie publisert i Journal of Neuroscience kan kaste lys over dette puslespillet. Ifølge funnene endrer fysisk aktivitet aktiviteten til hjernens immunceller, noe som reduserer betennelse i hjernen.
Hjernen inneholder en klasse med spesielle immunceller kjent som microglia, som kontinuerlig undersøker hjernevevet for skade eller infeksjon, og fjerner rusk eller døende celler. Microglia hjelper også med å styre produksjonen av nye nevroner (nerveceller i hjernen som kommuniserer og sender meldinger til andre celler) via en prosess som kalles nevrogenese, som er knyttet til læring og minne.
Men for at mikroglia skal gå opp og gjøre jobben sin, må de bytte fra hviletilstand til aktivert tilstand. Signaler fra patogener (som et virus) eller fra skadede celler vil aktivere mikroglia. Dette endrer form og får dem til å produsere pro-inflammatoriske molekyler – slik at de kan løse og reparere skader eller infeksjoner.
Imidlertid kan mikroglia også være det upassende aktivert når vi blir eldre, forårsaker kronisk hjernebetennelse og svekker nevrogenese. Denne betennelsen har blitt foreslått som en grunn til at hjernen fungerer ofte synker med alderen, og disse endringene kan være enda verre ved nevrodegenerative tilstander slik som Alzheimers.
Motvirker skadelig betennelse
Studier på laboratoriemus og rotter har vist det trening kan motvirke noen av de skadelige effektene av mikroglial aktivering. Men denne siste studien har for første gang avslørt en sammenheng mellom fysisk aktivitet, redusert mikroglial aktivering og bedre kognitiv funksjon i den menneskelige hjernen.
Studiens forskere så på 167 menn og kvinner som deltok i Rush Memory and Aging Project. Dette er et langsiktig prosjekt ved Rush University i Chicago som søker å identifisere faktorer som bidrar til hjernehelse hos eldre mennesker. Deltakerne fullførte årlige vurderinger av deres fysiske aktivitet, som ble overvåket av en bærbar aktivitetsmåler, sammen med vurderinger av deres kognitive funksjon og motoriske ytelse (som muskelstyrke og ganghastighet).
Deltakerne donerte også hjernen for obduksjonsanalyse som en del av studien. Dette gjorde det mulig for forskerne å analysere hjernevevet for bevis på aktivert mikroglia, og for tegn på sykdom i hjernen – for eksempel usunne blodårer, eller tilstedeværelsen av plakk som inneholder proteinet beta-amyloid (et kjennetegn på Alzheimers sykdom). Forskerne så også på nivåene av synaptiske proteiner i deltakernes hjerner. Synapser er de små knutepunktene mellom nerveceller hvor informasjon overføres, så nivåene av disse gir en bred indikasjon på sunn hjernefunksjon.
Fortsett å bevege deg for å redusere betennelse
I gjennomsnitt var deltakerne 86 år da de begynte å overvåke deres fysiske aktivitet og rundt 90 år da de døde. Omtrent en tredjedel av deltakerne hadde ingen kognitiv svikt, en tredjedel hadde lett kognitiv svikt og en tredjedel hadde fått diagnosen demens.
Men post mortem-analyse avslørte at rundt 60 % av deltakerne faktisk hadde tegn på Alzheimers sykdom i hjernen (som amyloidplakk). Dette viser at tilstedeværelsen av typiske tegn på Alzheimers sykdom ikke nødvendigvis betyr at en person vil vise store symptomer på kognitiv svikt mens de er i live.
Ikke overraskende, jo yngre deltakerne var, jo mer fysisk aktive var de og jo bedre motorisk funksjon. Totalt sett var det å være mer fysisk aktiv assosiert med lavere mikroglial aktivering i visse hjerneregioner (som den underordnede temporale gyrusen, som er involvert i hukommelse og tilbakekalling) som vanligvis påvirkes tidlig når Alzheimers begynner å utvikle seg.
Trening gunstig etter at sykdommen har startet
Dette gjaldt selv når tegn på Alzheimers var tilstede i hjernen. Dette tyder på at fysisk aktivitet kan redusere skadevirkningene av betennelse i hjernen – selv når en sykdom allerede har begynt å utvikle seg. Studien viste også at mer mikroglial aktivering var knyttet til større kognitiv nedgang og lavere synaptiske proteinnivåer.
Ikke bare indikerer disse funnene at betennelse i hjernen kan påvirke kognitiv funksjon betydelig, og kan være en risikofaktor for å utvikle Alzheimers sykdom, de viser også at fysisk aktivitet kan hjelpe oss til å utvikle motstandskraft i hjernen mot effekter som ellers ville vært skadelige. .
Selv om disse funnene er lovende, er det noen begrensninger for studien. Post mortem-analyse kan bare avsløre ett enkelt øyeblikksbilde av hjernens status. Dette betyr at vi ikke kan si nøyaktig når tegn på sykdom utviklet seg i deltakernes hjerner – og på hvilket tidspunkt fysisk aktivitet kunne ha gjort en forskjell.
Studien var også bare observasjonsbasert, noe som betyr at den observerte endringer i deltakerne som gikk gjennom livet deres - i motsetning til en intervensjonsstudie der forskjellige mennesker ble tilfeldig tildelt to forskjellige grupper der noen trente og noen ikke gjorde det. Vi kan derfor ikke med sikkerhet konkludere med at fysisk aktivitet direkte forårsaket de observerte endringene i hjernevev og kognitiv funksjon. Disse funnene forklarer heller ikke mekanismen som trening induserer disse effektene på.
Men denne studien legger fortsatt vekt på det økende beviset på at fysisk aktivitet kan beskytte hjernens helse og funksjon – selv i høy alder. Å være aktiv gjennom hele livet vil sannsynligvis gi oss den beste sjansen til å forhindre Alzheimers og andre nevrodegenerative tilstander i å utvikle seg, og hjelpe oss til å leve lange, sunne og uavhengige liv.
Om forfatteren
Áine Kelly, professor i fysiologi, Trinity College Dublin
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker:
Kroppen holder poengsummen: Hjernens sinn og kropp i helbredelsen av traumer
av Bessel van der Kolk
Denne boken utforsker sammenhengene mellom traumer og fysisk og mental helse, og tilbyr innsikt og strategier for helbredelse og bedring.
Klikk for mer info eller for å bestille
Pust: The New Science of a Lost Art
av James Nestor
Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med å puste, og tilbyr innsikt og teknikker for å forbedre fysisk og mental helse.
Klikk for mer info eller for å bestille
Planteparadokset: De skjulte farene i "sunn" mat som forårsaker sykdommer og vektøkning
av Steven R. Gundry
Denne boken utforsker koblingene mellom kosthold, helse og sykdom, og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.
Klikk for mer info eller for å bestille
Immunitetskoden: Det nye paradigmet for ekte helse og radikal antialdring
av Joel Greene
Denne boken tilbyr et nytt perspektiv på helse og immunitet, og trekker på prinsipper for epigenetikk og tilbyr innsikt og strategier for å optimalisere helse og aldring.
Klikk for mer info eller for å bestille
Den komplette guiden til faste: Helbred kroppen din gjennom periodisk, vekslende dag og forlenget faste
av Dr. Jason Fung og Jimmy Moore
Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med faste og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.
Klikk for mer info eller for å bestille
