Hvem styrer verden? Katter! Grace Cary/Moment via Getty Images
For noen år siden fikk jeg muligheten til å dra på safari i det sørlige Afrika. En av de største spenningene var å gå ut om natten og lete etter rovdyr på jakt: løver, leoparder, hyener.
Mens vi kjørte gjennom mørket, lyste søkelyset av og til opp en mindre jeger – en slank, gulbrun katt, svakt flekkete eller stripete. Blikket ville fange den lille katten et øyeblikk før den sprang tilbake i skyggene.
En afrikansk villkatt ser ikke så annerledes ut enn en huskatt. pum_eva/iStock via Getty Images Plus
Basert på størrelsen og utseendet, antok jeg først at det var noens kjæledyr på uforklarlig vis ute i bushen. Men ytterligere gransking avslørte særtrekk: bena som er litt lengre enn de fleste huskatter, og en slående hale med svart spiss. Likevel, hvis du så en fra kjøkkenvinduet ditt, ville din første tanke være "Se på den vakre katten i bakgården," ikke "Hvordan kom den afrikanske villkatten til New Jersey?"
Som evolusjonsbiolog, jeg har brukt karrieren min studerer hvordan arter tilpasser seg miljøet sitt. Forskningen min har vært reptilfokusert, og undersøkt hvordan naturlig utvalg på øgler.
Likevel har jeg alltid elsket og vært fascinert av kattedyr, helt siden vi adopterte en lyskatt da jeg var 5 år gammel. Og jo mer jeg har tenkt på de afrikanske villkattene, jo mer har jeg undret meg over deres evolusjonære suksess. Artens krav på berømmelse er enkelt: The Afrikansk villkatt er stamfaren av våre kjære husdyr. Og til tross for at de endrer seg veldig lite, har deres etterkommere blitt blant verdens to mest populære selskapsdyr. (Tallene er uklare, men den globale befolkningen på katter og hunder nærmer seg en milliard for hver.)
Det er klart at de få evolusjonære endringene huskatten har gjort har vært de rette til å slingre seg inn i folks hjerter og hjem. Hvordan gjorde de det? Jeg utforsket dette spørsmålet i boken min "The Cat's Meow: Hvordan katter utviklet seg fra savannen til sofaen din».
Hvorfor den afrikanske villkatten?
Store katter – som løver, tigre og pumaer – er katteverdenens oppmerksomhetsfengende kjendiser. Men av 41 arter av ville kattedyr, de aller fleste er omtrent på størrelse med en huskatt. Få mennesker har hørt om svartfotkatten eller Borneo bay katten, langt mindre kodkod, oncilla eller marmorert katt. Det er klart at den lille kattesiden av kattefamilien trenger en bedre PR-agent.
I teorien kunne hvilken som helst av disse artene vært stamfaren til huskatten, men nyere DNA-studier viser utvetydig at dagens huskatter oppsto fra den afrikanske villkatten – nærmere bestemt den nordafrikanske underarten, Felis silvestris lybica.
Gitt overfloden av små puss, hvorfor var den nordafrikanske villkatten den som ga opphav til våre husholdningskamerater?
Kort sagt, det var rett art på rett sted til rett tid. Sivilisasjonen begynte i Fruktbar halvmåne for rundt 10,000 XNUMX år siden, da folk først slo seg ned i landsbyer og begynte å dyrke mat.
Dette området – som spenner over deler av dagens Egypt, Tyrkia, Syria, Iran og mer – er hjem til mange små katter, inkludert caracal, serval, jungel katt og sand katt. Men av disse er den afrikanske villkatten den som den dag i dag går inn i landsbyer og kan finnes rundt mennesker.
Afrikanske villkatter er blant de vennligste kattearter; hevet forsiktig, de kan få kjærlige følgesvenner. I kontrast, til tross for den mest ømme oppmerksomhet, deres nære slektning den europeiske villkatten vokser opp til å bli slem.
Gitt disse tendensene er det lett å se for seg hva som sannsynligvis skjedde. Folk slo seg ned og begynte å dyrke avlinger, og lagre overskuddet for magre tider. Disse kornmagasinene førte til gnagereeksplosjoner. Noen afrikanske villkatter – de med minst frykt for mennesker – utnyttet denne dusøren og begynte å henge rundt. Folk så fordelene med deres tilstedeværelse og behandlet kattene vennlig, kanskje ga dem husly eller mat. De dristigste kattene gikk inn i hytter og lot seg kanskje klappe – kattunger er søte! – og voilà, huskatten ble født.
Hvor nøyaktig domestisering skjedde – om det var et enkelt sted og ikke samtidig i hele regionen – er uklart. Men gravmalerier og skulpturer viser at for 3,500 år siden levde huskatter i Egypt. Genetisk analyse - gjelder også DNA fra egyptiske kattemumier – og arkeologiske data kartlegger kattediasporaen. De beveget seg nordover gjennom Europa (og til slutt til Nord-Amerika), sørover dypere inn i Afrika og østover til Asia. Gammelt DNA viser til og med det Vikinger spilte en rolle i spredningen av kattedyr nært og fjernt.
Hvilke katteegenskaper la domestisering vekt på?
Huskatter har mange farger, mønstre og hårteksturer som ikke sees hos villkatter. Noen katteraser har særegne fysiske trekk, som munchkins korte ben, Siamesernes langstrakte ansikter or Persernes mangel på snuteparti.
En luftig perserkatt med flat ansikt har endret seg mye i utseende fra sin villkatteforfedre. Shirlaine Forrest via Getty Images
Likevel virker mange husdyr i utgangspunktet umulig å skille fra villkatter. Faktisk bare 13 gener har blitt endret ved naturlig utvalg under domestiseringsprosessen. Derimot nesten tre ganger så mange gener endret seg under nedstigningen av hunder fra ulv.
Det er bare to måter å utvilsomt identifisere en villkatt på. Du kan måle størrelsen på hjernen – huskatter, som andre husdyr, har utviklet reduksjoner i delene av hjernen assosiert med aggresjon, frykt og generell reaktivitet. Eller du kan måle lengden på tarmene – lenger hos huskatter å fordøye grønnsaksbasert mat levert av eller fjernet fra mennesker.
De viktigste evolusjonære endringene under kattdomestisering involverer oppførselen deres. Den vanlige oppfatningen om at huskatter er reservert ensomme kunne ikke være lenger fra sannheten. Når mange huskatter bor sammen – på steder der mennesker gir store mengder mat – de danner sosiale grupper som ligner veldig på løvestolthet. Disse kattene er sammensatt av beslektede hunner og er veldig vennlige – stelle, leke med og ligge oppå hverandre, amme hverandres kattunger, til og med fungere som jordmødre under fødselen.
For å signalisere vennlige intensjoner, en katt som nærmer seg løfter halen rett opp, en egenskap som deles med løver og ingen andre kattearter. Som alle som har levd med en katt vet, bruker de denne "Jeg vil være venner"-meldingen mot folk også, noe som indikerer at de inkluderer oss i omgangskretsen deres.
Katter bruker mange verktøy og triks for å få deg til å overlevere det de vil ha. Nail Galiev/iStock via Getty Images Plus
Utviklingen av en mestermanipulator
Husholdningskatter er ganske vokale til sine menneskelige følgesvenner, bruker forskjellige mjauer for å kommunisere forskjellige meldinger. I motsetning til tail-up-skjermen, er dette imidlertid ikke et eksempel på at de behandler oss som en del av klanen deres. Tvert imot, katter mjauer sjelden til hverandre.
Lyden av disse mjauene har utviklet seg under domestisering for å kommunisere mer effektivt med oss. Lyttere vurderer villkattens samtale som mer presserende og krevende ("Mee?O?O?O?O?O?W!") sammenlignet med tamkattens mer behagelige ("MEE?ow"). Forskere antyder at disse kortere, høyere lydene er mer behagelig for vårt auditive system, kanskje fordi unge mennesker har høye stemmer, og huskatter har utviklet seg tilsvarende til karri menneskelig gunst.
Katter på samme måte manipulere folk med spinnene sine. Når de vil ha noe – se for deg en katt som gnir seg mot bena dine på kjøkkenet mens du åpner en boks med våtfôr – spinner de ekstra høyt. Og denne spinnen er ikke den behagelige dunkingen til en fornøyd katt, men en insisterende motorsag br-rr-oom som krever oppmerksomhet.
Forskere sammenlignet digitalt de spektrale kvalitetene til to typer spinner og oppdaget at den store forskjellen er at den insisterende spinnen inkluderer en komponent som ligner veldig på lyden av en menneskelig baby som gråter. Folk er det selvfølgelig medfødt innstilt på denne lyden, og katter har utviklet seg til å dra nytte av denne følsomheten for å få oppmerksomheten vår.
Det vil selvfølgelig ikke overraske noen som har levd med en katt. Selv om katter er veldig trenbare – de er veldig matmotiverte – katter trener oss vanligvis mer enn vi trener dem. Som den gamle sagen sier: "Hunder har eiere, katter har personale."
Om forfatteren
Jonathan Losos, William H. Danforth Distinguished University Professor, Arts & Sciences ved Washington University i St. Louis
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Bøker om kjæledyr fra Amazons bestselgerliste
"Nybegynnerveiledningen til hundes smidighet"
av Laurie Leach
Denne boken er en omfattende guide til hundes smidighet, inkludert treningsteknikker, utstyr og konkurranseregler. Boken inneholder trinnvise instruksjoner for trening og konkurranse i agility, samt råd for valg av riktig hund og utstyr.
Klikk for mer info eller for å bestille
"Zak George's Dog Training Revolution: The Complete Guide to Raising the Perfect Pet with Love"
av Zak George og Dina Roth Port
I denne boken tilbyr Zak George en omfattende guide til hundetrening, inkludert positive forsterkningsteknikker og råd for å ta opp vanlige atferdsproblemer. Boken inneholder også informasjon om valg av riktig hund og forberedelse til ankomsten av et nytt kjæledyr.
Klikk for mer info eller for å bestille
"The Genius of Dogs: Hvordan hunder er smartere enn du tror"
av Brian Hare og Vanessa Woods
I denne boken utforsker forfatterne Brian Hare og Vanessa Woods de kognitive evnene til hunder og deres unike forhold til mennesker. Boken inneholder informasjon om vitenskapen bak hundeintelligens, samt tips for å styrke båndet mellom hunder og deres eiere.
Klikk for mer info eller for å bestille
"The Happy Puppy Handbook: Your definitive guide to puppy care and early training"
av Pippa Mattinson
Denne boken er en omfattende guide til valpepleie og tidlig trening, inkludert råd for valg av riktig valp, treningsteknikker og helse- og ernæringsinformasjon. Boken inneholder også tips for sosialisering av valper og forberedelse til ankomst.
Klikk for mer info eller for å bestille
