Den føderale karbonavgiftsøkningen som har hevet gassprisene med tre cent per liter i de fleste kanadiske provinser har blitt møtt av landsdekkende protester, mange med sladder mot statsminister Justin Trudeau.
Ridende på denne bølgen av protester, Alberta Premier Danielle Smith kalt karbonavgiften «umenneskelig,” skyver tilbake mot mer enn 200 økonomer som signerte et brev som forsvarte karbonavgiften ved å be dem komme ut av elfenbenstårnene sine.
Men økonomer er neppe ufeilbarlige eksperter på karbonavgiften og andre fiskale tiltak iverksatt av regjeringer.
En erfaren politiker griper muligheten som populistisk forargelse gir dem til tross for deres egne inkonsekvenser. Faktisk, Smith snakket om fordelene med karbonavgiften i 2021.
Mens karbonavgiftsøkningen slo inn, ble Drivstoffavgiften i Alberta ble økt med 13 cent samme dag. Med andre ord har karbonavgiften vært en velsignelse for Smith da hun avleder oppmerksomheten fra sin egen regjerings rolle i å øke gassprisene.
Dobbeltmoral
Karbonavgiften har kommet på et beleilig tidspunkt for meg som økonomiprofessor, fordi jeg har undervist om eksternaliteter – en kostnad eller fordel som er forårsaket av én enhet, men som pådras økonomisk av en annen – i middels mikroøkonomi. Jeg har lagt merke til at karbonavgiften fungerer som en syndebukk eller en boksesekk.
For eksempel noen huseiere har lagt skylden på karbonavgiften for høyere strømregninger i Alberta, og ignorerer det faktum at karbonavgiften ikke gjelder for strømsektoren.
Regjeringen i Alberta implementerte sin drivstoffavgift på 13 cent per liter. Like måte, rabatter på strømregningen utløpt og utsatt tilbakebetaling startet.
Dobbeltmoral florerer på karbonavgiften. Mens demonstranter synger «Øks skatten», ignorerer de det subsidier til fossilt brensel koster dem mer enn karbonavgiften. Dette ser ut til å være en vanlig trend i økonomiske spørsmål.
Som et annet eksempel, bedrifter klager over økningen i minstelønn, men forblir stille om den økende kompensasjonen til administrerende direktører og toppledelse.
På lignende måte er Regjeringen i Alberta skynder seg til økonomer for å gi sin ekspertise på å kritisere minstelønnen, men avviser dem når deres synspunkter ikke passer til ønsket fortelling om karbonavgiften.
Dette er fordi Economics 101, eller hva Harvard University Prof. James Kwak uttrykk som "økonomisme", er imot initiativer som minstelønn, men støtter tiltak som karbonavgiften. Begge holdningene er problematiske, som jeg oppdaget mens jeg utarbeidet leksjonsplaner på minstelønn og klima.
Lærebok økonomi støtter karbonavgift
Som økonomiinstruktør er en viktig lærdom at karbonavgiften er den minst kostbare metoden for å håndtere karbonutslipp. I min pedagogisk artikkel om klimaendringer, jeg refererer til McGill University-økonomen Chris Ragan, som slår fast at karbonavgiften er mer effektiv enn regulering.
Vi mener at under utslipps- eller teknologiforskrifter er det ingen insentiv til å gjøre det bedre enn å oppnå disse standardene. Men karbonavgiften stimulerer til investeringer i nye teknologier for å begrense skattebetalingen. Regelverk gir heller ikke inntekter, mens karbonavgiften legger til rette for statlige inntekter som kan brukes til å tilby rabatter til lavinntektshusholdninger og redusere andre skatter.
I tillegg er det effektivt å avslutte subsidier til fossilt brensel og pålegge karbonavgiften siden en betydelig reduksjon i utslipp ikke kommer til å skje på grunn av forbrukerhandlinger, som å senke termostaten eller sykle i stedet for å kjøre bil. Det til tross for at slike handlinger bidrar til offentlig moral og letter implementeringen av regjeringens politikk på klimaendringer.
I likhet med Ragans synspunkter tar økonomen Andrew Leach fra University of Alberta til orde for karbonprising som den beste politikken for å redusere utslipp i sin bok Mellom undergang og fornektelse. Mens regjeringen i Alberta melker populistisk raseri for politisk fordel, argumenterer Leach for at klimaendringer er den største enkeltstående miljømessige, politiske og samfunnsmessige utfordringen i vår tid.
Grensene for lærebokøkonomi
Likevel er det noe galt med lærebokens karbonskatttilnærming.
Ian Urquhart, professor emeritus i statsvitenskap ved University of Alberta, påpekt i 2019 at en karbonavgift på 30 dollar per tonn i Alberta ikke fikk publikum til å bruke mer offentlig transport.
Han hevdet at Canada ville trenge en karbonavgift på 200 dollar per tonn innen 2030 for å nå målet om 30 prosent mindre utslipp enn i 2005. Den nåværende estimerte planen for økning av karbonavgiften med 15 dollar hvert år vil bare føre til $170 per tonn innen 2030.
Det er imidlertid et mer grunnleggende spørsmål. Måten lærebokøkonomi nærmer seg klimaendringer gjennom eksternaliteter antyder at det ganske enkelt er en mindre aberrasjon. Økonom Kate Raworth påpeker i sin bok Donut Economics at denne tilnærmingen reduserer problemet med klimaendringer til en ren bieffekt av produksjonen.
Mainstream økonomi fokuserer på to produksjonsfaktorer - arbeidskraft og kapital. Energi og råvarer ignoreres, noe som betyr at biofysiske eller økologiske grenser ignoreres i jakten på vekst. I følge Den australske økonomen Steve Keen, var denne tilnærmingen integrert i disiplinen økonomi da Adam Smith flyttet fokuset på kilder til rikdom fra land/miljø til arbeidskraft i sin berømte bok The Wealth of Nations.
Keen argumenterer at mainstream økonomi antar at 90 prosent av BNP vil være upåvirket av klimaendringer. Han legger til at presserende advarsler fra klimaforskere har blitt utvannet av optimistiske estimater fra noen økonomer som ikke tar hensyn til vippepunkter som fører til katastrofale utfall. Kort sagt, hevder han, har mainstream-økonomi vært medskyldig i den eksistensielle krisen med klimaendringer.
Annen forskere kommer med et lignende argument, anklager mainstream økonomi for å fremme farlig selvtilfredshet og forsinkelser på klimaendringer ved å antyde at teknologisk fremgang vil adressere utslipp via et profittmotiv.
Radikale løsninger
CO2-avgiften er et viktig politisk virkemiddel. Men det kan være for lite for sent, noe som krever radikale løsninger utover karbonavgiften.
I denne forbindelse argumenterer Keen for at karbonprising ikke er nok, og krever karbonrasjonering. Hans forslag hviler på en universell karbonkreditt og prising av alt i form av karbon og penger, der de rike måtte kjøpe kreditter fra de fattige.
Den australske økonomen Steve Keen forklarer sine forslag om karbonrasjonering. (The Marshall Society)
Andre ringer for umiddelbar handling for å stoppe materiell vekst. Dette er fordi ved å fokusere på skatt-versus-regulering-debatten og ignorere økologiske grenser, klarer ikke mainstream økonomi å formidle det presserende behovet for å ta tak i klimakrisen.
Raworth argumenterer i boken sin for å fylle opp levende systemer gjennom design som hustak som dyrker mat, fortau som lagrer overvann for å legge til akviferer, bygninger som binder karbon og kloakk som omdannes til jordnæringsstoffer.
I hovedsak må økonomer formidle en følelse av at det haster med klimaendringer. Dette skjer ved å gå utover lærebokøkonomi og teknisk sjargong ved å fremheve de økologiske og biofysiske grensene for vekst.
Junaid B. Jahangir, førsteamanuensis, økonomi, MacEwan universitet
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker:
Fremtiden vi velger: Overleve klimakrisen
av Christiana Figueres og Tom Rivett-Carnac
Forfatterne, som spilte nøkkelroller i Parisavtalen om klimaendringer, tilbyr innsikt og strategier for å håndtere klimakrisen, inkludert individuell og kollektiv handling.
Klikk for mer info eller for å bestille
Den ubeboelige jorden: Livet etter oppvarmingen
av David Wallace-Wells
Denne boken utforsker de potensielle konsekvensene av ukontrollerte klimaendringer, inkludert masseutryddelse, mat- og vannmangel og politisk ustabilitet.
Klikk for mer info eller for å bestille
Fremtidsdepartementet: En roman
av Kim Stanley Robinson
Denne romanen forestiller en nær fremtidig verden som kjemper med virkningene av klimaendringer og tilbyr en visjon for hvordan samfunnet kan endre seg for å møte krisen.
Klikk for mer info eller for å bestille
Under a White Sky: The Nature of the Future
av Elizabeth Kolbert
Forfatteren utforsker menneskets påvirkning på naturen, inkludert klimaendringer, og potensialet for teknologiske løsninger for å møte miljøutfordringer.
Klikk for mer info eller for å bestille
Drawdown: Den mest omfattende planen som noen gang har foreslått å reversere global oppvarming
redigert av Paul Hawken
Denne boken presenterer en omfattende plan for å håndtere klimaendringer, inkludert løsninger fra en rekke sektorer som energi, landbruk og transport.
Klikk for mer info eller for å bestille
