Ørene mine gikk opp da jeg de siste ukene hørte Donald Trump og Ivan Pavlov nevnt to ganger i forbindelse med hverandre. Tross alt er jeg en eksperimentell psykolog som reiste til Russland for å gjennomføre kondisjoneringsforskning med Pavlovs siste levende student.
Først politisk provokatør Bill O'Reilly skrev på nettet Det
"Donald Trump er snill som den russiske psykologen Ivan Pavlov. Pavlov ringte sin klokke og hunder salivated; Trumps stemme ringer ut og venstreorienterte overalt skum på munnen. "
Deretter, politiske kommentatorer Abe Greenwald og Noah Rothman observert i deres livlige frem og tilbake som
"Det er en så stor mesterbryter som [Trump] kan kaste for å se på begge sider, og media reagerer helt på det han vil ha på den måten han vil. Og så er han Pavlov, og vi er alle hundene. Ikke sant?"
Hver bemerkning inneholder en dyp sannhet: Ekstremt sterke foreninger kan faktisk bli dannet mellom hendelser. Husk at Pavlovs eget gjennombrudd oppdaget at hunder kunne lære å knytte middagsklokken med måltidet selv og så begynne å kaste seg når klokken ringte på forhånd da fôrskålen faktisk ble plassert innenfor rekkevidde.
Men disse kommentatorene kastet slike lærte foreninger i et bestemt negativt lys. Folk ble redusert til hjørnetann og deres reaksjoner nedgradert til mekaniske reflekser. Ingenting i disse pejorative kommentarene peker på hvordan assosiativ læring bidrar til å utføre svar som hjelper oss å overleve og trives.
Når en ting blir knyttet til en annen
Associativ læring ble anerkjent og verdsatt lenge før Pavlov initierte sine banebrytende vitenskapelige studier. Britiske filosofer inkludert John Locke, David Hume og David Hartley hadde, basert på sine egne ivrige observasjoner og innspill, skissert grunnleggende associative lover ved hvilken en begivenhet kommer til å foreslå en annen.
Pavlovs store vitenskapelige prestasjon var å objektivt og eksperimentelt undersøke disse lovene. Kritisk studerte Pavlov ikke salivasjon hos hunder fordi han trodde at associativ læring skulle være en naturlig primitiv prosess som bare gjelder mekaniske reaksjoner hos dyr. Snarere så han potensialet for slik læring å være en del av et bredt spekter av adaptive menneskelige handlinger. Pavlov studerte bare svarsystemet han visste best; faktisk tjente han Nobelprisen i 1904 for sitt arbeid i fordøyelsessystemet.
Etter mer enn et århundre av vitenskapelig studie forstår vi nå at grunnleggende assosiativ læring - noen ganger kalt Pavlovian eller klassisk kondisjonering - er den avgjørende prosessen som er ansvarlig for å forutse en begivenhet fra forekomsten av en annen: som når lynnedslaget forkynner klaffen av torden, når den fredelige avslutningen av symfoniens tredje bevegelse indikerer den fjerde bevegelsens åpne åpning og når klokka på dørklokken herler ankomst av den første middagsgjesten. Disse signalene gjør det mulig for oss å reagere på riktig måte: å søke ly fra den forestående stormen, å senke lydstyrken på lydanlegget og å hodet til inngangsdøren.
Slike tydelig adaptive handlinger forteller en helt annen fortelling om assosiativ læring enn det som er populært portrettert: Forwarned er mest sikkert forearmed.
Utover åpen respons til emosjonelle reaksjoner
Slike advarsler oppfordrer ikke bare gunstig åpen handling; det utløser også slags følelsesmessige svar som de ovennevnte politiske kommentatorene understreket. Associativ læring ligger i hjertet av våre mange følelsesmessige - eller, som psykologer kaller dem, affektive - reaksjoner.
Våre liker og misliker, våre barmhjertighet og fordommer - enten vi er eller ikke bevisst klar over dem - læres også gjennom grunnleggende mekanismer for Pavlovian condition. Hva slags musikk avskyer du? Med hvilken annen nasjonalitet velger du å tilknytte? Hva er ditt favorittmerke av peanøttsmør? Disse er sikkert ikke innfødte preferanser, men kommer fra dine egne svært personlige erfaringer. Var du flau når du lærte å square dance til lyden av countrymusikken? Var din beste venn i barnehagen fra India? Har din kjære mor alltid kjøpt Skippy peanøttsmør?
Disse og andre affektive responsene blir ofte oppnådd i en tidlig alder, og de kan være bemerkelsesverdig motstandsdyktige mot forandring - men mye vi kanskje vil gjøre. Likevel har våre følelsesmessige reaksjoner også adaptiv betydning: De kan øke oppmuntring, noe som tjener til å anspore effektive handlinger. Spesielt når det gjelder defensiv reaksjon - flykting, kjemper og frysing - fryktens motiverende rolle kan bety forskjellen mellom liv og død.
Selvfølgelig kan sterke emosjonelle reaksjoner også utnyttes av politikere for å lokke velgere til å velge dem over sine motstandere i varmt omstridte valg. Fangende kallenavn som "krøllete Hillary" og "Don the con" forbinder sammenhengende politiske rivaler med negative følelser. Å gjøre det kan derved kapre læringsprosessen og forhindre at velgere vurderer nøye alle styrker og svakheter ved kandidatens personlige egenskaper og politiske stillinger. Så også kan kandidater sammenkoble og ærbødige personligheter i den kjente politiske praksis av "skyld ved forening" og "kjendiserklæring."
Utover politisk kampanjer er det en uunværlig sannhet at læringsprosessen Pavlov undersøker er grunnleggende for menneskelig erfaring både i vår offentlige oppførsel og i private følelsesmessige reaksjoner. Det er også viktig for et bredt spekter av terapier som forskere har utviklet for å lindre menneskelig lidelse - fra fobier og avhengighet. Viktige fremskritt i menneskers helse og velvære har dermed avledet fra forskernes innsats for å forstå denne grunnleggende atferdsprosessen.
Vitenskapen om læring har mer fullstendig utviklet naturen og funksjonen til Pavlovian-kondisjonering enn den enkle karakterisering så ofte utgitt i media. Så vær forsiktig med de som vil avvise mange menneskelige atferd og følelser som "bare" Pavlovian reflekser. Disse svarene er avgjørende for vårt daglige liv.
Om forfatteren
Edward Wasserman, professor i eksperimentell psykologi, University of Iowa
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker:
at InnerSelf Market og Amazon
