På en vegg på Vinnie's - en varm lunsjhytte for de fattige i Kingston, Ontario - er en linje av Bob Dylan som noen har innrammet og gitt prominens.

"Du er bedre enn ingen, og ingen er bedre enn deg." 

Jeg hadde tilbrakt en måned på Vinnies for flere år siden da jeg forsket på en bok om generøsitet, og mangelen på det. Forskningen fikk meg til å tenke lenge og hardt om strømforstyrrelsen mellom de som sprer mat eller klær eller støtte og de som er tvunget til å be om det, igjen og igjen.

Jeg frivillig til tolv forskjellige byråer, en for hver måned i mitt år for å prøve å leve sjenerøst, en nikk til 1982-filmen, Et år med å leve farlig, med hovedrollen Sigourney Weaver og Mel Gibson. Frivillig arbeid er vanligvis ikke farlig, men det er en stor risiko, og det er en som alle som jobber med en veldedighet - eller noen som betaler skatt - burde være forsiktige med å tenke at Dylan hadde galt, og at de fattige tilhører noen andre stamme.

Det som gir fattige mennesker bort som fattige, er to ting: sko og tenner. Skoene er ofte voldsomme løpesko, til liten nytte om vinteren mot kald og dyp snø. Mange av de som kommer til Vinnie har råtne tenner - en umiddelbar barriere for meningsfylt arbeid. Der jeg bor i Canada, vil staten betale for å få dårlige tenner, men ikke for å erstatte dem - et klassisk halvmål.

Gå en kilometer i deres sko

I løpet av en måned i Toronto i midten av vinteren spiste jeg på husly og red hagle med samfunnsarbeidere, kjørte rundt hele natten og sjekket på hjemløse som sov på toppen av rister. En fattigdomsorganisasjon kalt Toronto Disaster Relief Committee ønsket at jeg skulle fungere som en muldvarp, så jeg satte en ryggsekk på skulderen og banket på lyste dører som utgjør en hjemløs mann. Komiteen ønsket å vite: var lyshusene fulle? Hvordan ble jeg behandlet? Var leirene rene? 

En natt på omtrent 2 så jeg på som en hjemløs mann ble nærmet av en arbeider i et oppvarmingsrom. Den hjemløse kom opp, kalte den andre personen "herr" og praktisk talt saluted. Jeg antar at han ikke hadde hørt Dylans linje.

Hva, lurer jeg på, fortsatte i arbeidernes hode? Trodde han at denne gutten fyren på en eller annen måte var forfatteren av sin elendighet? Klagte han ham? Hvorfor, jeg lurer på, gjorde arbeideren (som ellers var snill) ikke si: "Hei bror, jeg trenger ikke å ringe meg herre."

Jeg husker å være i New Orleans og jobbet på et nytt hus som ble bygget for en kvinne som heter Edna, hvis tidligere hus hadde blitt vasket bort av orkanen Katrina. Jeg satte opp kryssfiner over vinduene hennes, ved å bruke maskinvare som kom i en plastbeholder kalt et orkanbeskyttelsessett. Ideen er å lagre kryssfinerbeleggene under huset, og når neste orkan truer, smekk de pre-borede kryssfinerarkene over de fremspringende boltene og vingemøtene på plass. Edna vil hilse på oss hver morgen med en klem og se som Habitat for Humanity mannskap satt sitt nye hus sammen.

Hun var masete, Edna var. Hun ville ha denne trimmen over døren, og ikke den ene, og kjøkkenskapene var så klare. Først tenkte jeg, "Edna, burde du ikke være takknemlig for hva vi gjør? Ser du ikke en gavehest i munnen? "Min andre tanke (som burde vært min første) var" vei å gå, Edna. Jeg liker din verdighet, din stolthet og din spunk. "Den foreløpige mannen i Toronto varmerommet hadde ingen verdighet igjen. Det hadde blitt slått ut av ham. 

Hvilke Bootstraps?

Hvis jeg hører en annen politiker, utelater noen undervitenhet om de fattige ("De burde lære å trekke seg opp av deres støvelremmer" eller "Jeg er lei av at disse menneskene hevder å være ofre"), jeg tror jeg skal skrike. Normaliseringen av fattigdom, sover i pappkasser på gaten, matbankene: det er all sånn en skam på et kontinent som går i rikdom.

Folk spør meg ofte, hvilken av de tolv frivillige stintene som bodde hos deg? Hvem er du fortsatt i kontakt med? Hands down, det er Vinnies.

Dette er hva jeg lærte om fattigdom fra å forske og skrive boken min. 

Lære å dele over den store skillet

En av de største utfordringene vi står overfor i verden - kanskje de største utfordringen - deler rikdom. Når gapet vokser mellom rike og fattige, blir de med rikdom og makt enda mindre i stand til å tenke på hvordan vilje og desperasjon ser ut og føler. Et giftig brygresultat. Revolusjonens ting i 19th century. Hvem skal si det vil ikke skje igjen?

Det største behovet blant de fattige er anstendig bolig. Drafty, kakerlakk-infested, støyende og farlig ly, forlater leietakere dårlig rustet til å møte demoner som avhengighet og psykiske problemer. Gi folk sant ly fra stormen i hverdagen. De fattige er nødvendigvis peripatetiske, siden de må vandre fra dette til den kirken eller husly eller byrå. For Guds skyld, la deres vandring ophøre.

Fra røttene vokser trærne

Innrømme at flaks betyr noe. Da jeg snakket med menn og kvinner i huslyene, ble jeg tvunget til å sammenligne min egen barndom og oppdragelse med deres. Jeg hadde alle fordelene: kjære foreldre, støttende søsken, et hus hvor bøker og utdanning gjaldt. Et ekstraordinært antall de bortførte menneskene jeg snakket med hadde vært seksuelt eller fysisk mishandlet som barn, hadde få eller ingen rollemodeller, og lite oppmuntring til å gjøre det bra i skolen. Livet er en sprint, og noen av oss starter nær startlinjen og andre langt bak. 

Skatt er ikke et skittent ord, så stopp lønnende politikere som skryter om å kutte skatt. Skattelettelser straffer nesten alltid de fattige. De samfunn som deler sin rikdom (som skandinaverne) er sunnere, lykkeligere, saner og tryggere langt.

Hver valgt politiker burde tilbringe sin første uke på kontoret som serverer på et ly eller et suppe kjøkken. Lær navn, høre historier og kontakt. Det vil ta hver år i vannet for å avslutte matbanker og hjemløshet: medfølende regjering, filantropi, rockstjerner, Warren Buffett ...

Deling: Veien til lykke

Ekte glede innebærer deling - din tid, din rikdom og din energi. Psykologer har studert dette uttømmende. En opplevelse har langt mer varig appell enn en ny bil eller kjole. Jeg kom for å ødelegge ordet "frivillig." Det jeg snakker om er solidaritet og service, som har kraft til å transformere og glede på en måte som ikke noe kjøp kan. Rull opp ermene, bli involvert, og bli lykkelige.

Kontakt er kritisk. Folk lengter etter menneskelig interaksjon. En panhandler vil gjerne ha mynter, men kanskje vil du heller ikke dyppe i lommen fordi du tror at ditt bidrag vil gå til narkotika eller alkohol. Fint. Men i det minste engasjere personen. Spør dem hvordan dagen går, kommentere været, kjøp dem et måltid. Behandle dem som likeverdige, og gi dem verdighet. Ikke ignorere dem. 

Da jeg var nede i dumpene om grådighet og tilstanden, satte meg en vis venn som hadde tilbrakt livet som en Røde Kors-strateg som jobbet i katastrofesone over hele verden. Ikke tenk et øyeblikk om å endre verdens fattigdom, sa han. Tenk på å hjelpe en person, eller et dusin i håp om at dette dusin kan hjelpe et dusin mer.

Hvor lite det tar å gjøre en forskjell

Ikke døm, ikke antar, og ikke nedlatende. Jeg klarte, tror jeg, for å unngå to av de tre, men jeg antok mange ganger. Jeg antok for eksempel at mannen på lyet som spiste sin makaroni og ost ved siden av meg, var både hjemløs og jobbløs. Feil. Han hadde jobb, han hadde et sted - han kunne ikke klare å betale leie og kjøpe mat samtidig. 

Ikke antar at du har svarene og at "de" har ingen. På Vinnies, for eksempel, møtte jeg en tidligere hjemløs mann kalt John Dickson. I et brev til byråets administrator, beskrev han hvor lite det tok å gjøre en forskjell i livet hans. 

"Til tross for mental helse utfordringer og en svært begrenset inntekt," skrev han, "jeg ønsker å blomstre, ikke bare overleve."

John bemerket at tilsynelatende små ting som noen gode bøker, noen kunstreproduksjoner, glassvarer og servise, puslespill og brettspill - alle donert til Vinnies - hadde forvandlet leiligheten sin. 

«Jeg har for første gang på et tiår,» fortsatte han, »har kunnet skape et fredelig, attraktivt og oppbyggende miljø som er helt entall for meg og, viktigst av alt, hvor jeg heller ikke min bedrift er konfrontert med min fattigdom. . . Ved hjelp av St. Vincent, føler jeg og andre. . . mindre fattige. Å føle seg fattig er verre enn å være dårlig. " 

For meg er innsiktet dypt.

Bob Dylan var bare 23 da han skrev "Til Ramona." Han kunne ikke ha forestilt seg at disse ordene skulle tjene som en mantra på et suppe-kjøkken i Ontario. På Vinnies er det et annet tegn, denne fra "Livets lille instruksjonsbok, "av H. Jackson Brown, Jr. - en Tennessee reklamemann som samlet visdomsord og ga dem til sin høyskolebundne sønn. 

"Det er ingen ubetydelige jobber," skrev han. "Ingen ubetydelige mennesker, ingen ubetydelige handlinger av godhet."

Denne artikkelen opprinnelig dukket opp on OpenDemocracy
Teksting lagt til av InnerSelf.com

Om forfatteren

Lawrence Scanlan har jobbet i aviser (litterær redaktør av The Whig-Standard, redaktør av Nelson Daily News), magasiner (administrerende redaktør av Harrowsmith) og radio (produsent med CBC Radio's Morning i tillegg til Forfattere og selskap). Han har vunnet tre National Magazine Awards og, som freelancer, skrevet artikler om mange fag, inkludert vitenskap, sport, litteratur, reise og medisin. Lawrence er forfatteren eller medforfatteren eller tjue bøker, inkludert Et år for å leve generøst: Forsendelser fra filantropiets forreste linjer. For mer informasjon gå til www.lawrencescanlan.com

Anbefalt bok:

Et år for å leve generøst: Forsendelser fra filantropiets frontlinjer
av Lawrence Scanlan.

Kan en person gjøre en forskjell? Når vi skriver en sjekk til en veldedighet, eller kjører i en fundraiser, eller frivillig på en matbank, er vi en del av løsningen, ikke sant? Lawrence Scanlan gikk på en år lang odyssey for å oppdage svarene og avdekke det sanne ansiktet av filantropi. Å finne håp og humor hvert skritt av veien konfronterer han likevel noen ubehagelige sannheter om direkte engasjement og samfunnsdeling som gjør at de fleste av oss kan se bort. Et år med å leve generøst er en lidenskapelig samtale for større tilkobling og ekte engasjement fra oss alle.

Klikk her for mer info og / eller å bestille denne boken på Amazon.