Gaver gis vanligvis gjensidig. Svetlana_nsk/iStock via Getty Images Plus
Har du planlagt å gi julegave enda? Hvis du er noe som meg, kan det hende du venter til siste øyeblikk. Men enten hver eneste gave allerede er pakket inn og klar, eller du kommer i butikkene på julaften, er det å gi gaver en nysgjerrig, men sentral del av det å være menneske.
Mens jeg undersøkte min nye bok, "Så mye ting,” på hvordan menneskeheten har blitt avhengig av verktøy og teknologi i løpet av de siste 3 millioner årene, ble jeg fascinert av hensikten med å gi bort ting. Hvorfor skulle folk bare gi fra seg noe dyrebart eller verdifullt når de kunne bruke det selv?
For meg som antropolog, dette er et spesielt kraftig spørsmål fordi det å gi gaver sannsynligvis har eldgamle røtter. Og gaver finner du i alle kjente kulturer rundt om i verden.
Så, hva forklarer kraften i nåtiden?
Utvilsomt tjener gaver mange formål. Noen psykologer har observert en "varm glød" - en iboende glede - som er forbundet med å gi gaver. Teologer har lagt merke til hvordan gaver er en måte å uttrykke moralske verdier på, som kjærlighet, vennlighet og takknemlighet, i Katolisismen, Buddhisme og Islam. Og filosofer som spenner fra Seneca til Friedrich Nietzsche betraktet gaver som den beste demonstrasjonen av uselviskhet. Det er ikke så rart at gaver er en sentral del av Hannukah, jul, Kwanzaa og andre vinterferier – og at noen kanskje til og med bli fristet til å betrakte Black Friday, åpningen av årets shoppingsesong, som en høytid i seg selv.
Men av alle forklaringene på hvorfor folk gir gaver, ble den jeg finner mest overbevisende tilbudt i 1925 av en fransk antropolog ved navn Marcel Mauss.
Å gi, motta, gjengjelde
Som mange antropologer ble Mauss forundret over samfunn der gaver ble gitt bort på en ekstravagant måte.
For eksempel, langs den nordvestlige kysten av Canada og USA, gjennomfører urfolk potlatch-seremonier. I disse dager lange fester gir verter bort enorme mengder eiendom. Vurder en berømte potlatch i 1921, holdt av en klanleder fra Kwakwaka'wakw Nation i Canada som ga medlemmer av samfunnet 400 sekker med mel, hauger med tepper, symaskiner, møbler, kanoer, gassdrevne båter og til og med biljardbord.
I et nå kjent essay med tittelen "Gaven,” opprinnelig publisert for nesten et århundre siden, ser Mauss potlaches som en ekstrem form for gaver. Likevel antyder han at denne oppførselen er fullstendig gjenkjennelig i de fleste menneskelige samfunn: Vi gir bort ting selv når det ser ut til å være mye mer økonomisk og evolusjonært fornuftig å holde dem for oss selv.
Mauss observerte at gaver skaper tre separate, men uløselig relaterte handlinger. Gaver gis, mottas og gjengjeldes.
Den første handlingen med å gi etablerer dydene til gavegiveren. De uttrykker sin raushet, vennlighet og ære.
Handlingen med å motta gaven viser på sin side en persons vilje til å bli hedret. Dette er en måte for mottakeren å vise sin egen raushet, at de er villige til å akseptere det som ble tilbudt dem.
Den tredje komponenten ved å gi gave er gjensidighet, og returnerer det som først ble gitt. I hovedsak forventes det nå at personen som mottok gaven – implisitt eller eksplisitt – gir en gave tilbake til den opprinnelige giveren.
Men så, selvfølgelig, når den første personen får noe tilbake, må de returnere enda en gave til personen som mottok den opprinnelige gaven. På denne måten blir gaver en endeløs løkke av å gi og motta, gi og motta.
Dette siste trinnet – gjensidighet – er det som gjør gaver unike. I motsetning til å kjøpe noe i en butikk, der byttet slutter når penger byttes mot varer, bygger og opprettholder det å gi gaver forhold. Dette forholdet mellom gavegiver og mottaker er knyttet til moral. Gaver er et uttrykk for rettferdighet fordi hver gave generelt har lik eller større verdi enn det som ble gitt sist. Og gaver er et uttrykk for respekt fordi det viser en vilje til å hedre den andre personen.
På disse måtene binder gaver folk sammen. Det holder folk tilkoblet i en uendelig syklus av gjensidige forpliktelser.
Å gi bedre gaver
Legemliggjør dagens forbrukere ubevisst Mauss teori litt for godt? Tross alt lider mange mennesker i dag ikke av mangel på gaver, men av overflod.
Gallup rapporterer at den gjennomsnittlige amerikanske feriekunden anslår de vil bruke 975 USD på gaver i 2023, det høyeste beløpet siden denne undersøkelsen startet i 1999.
Og mange gaver blir rett og slett kastet ut. I feriesesongen 2019 ble det anslått at mer enn 15 milliarder dollar i gaver kjøpt av amerikanere var uønsket, med 4 % går direkte til deponiet. I år forventes ferieutgiftene å øke i UK, Canada, Japan og andre steder.
Dagens gavepraksis kan være kilden til både ærefrykt og sinne. På den ene siden, ved å gi gaver, engasjerer du deg i en eldgammel oppførsel som gjør oss til mennesker ved å vokse og opprettholde relasjonene våre. På den annen side virker det som om noen samfunn kanskje bruker høytiden som en unnskyldning for å bare konsumere mer og mer.
Mauss ideer fremmer ikke løpsk forbrukerisme. Tvert imot antyder hans forklaringer av gaver at jo mer meningsfylt og personlig nåtiden er, jo større respekt og ære blir vist. En virkelig gjennomtenkt gave er langt mindre sannsynlig å havne på en søppelfylling. Og vintage, resirkulerte, håndlagde varer – eller en personlig opplevelse som en mattur eller tur i luftballong – kan til og med være mer verdsatt enn en kostbar vare masseprodusert på den andre siden av verden, sendt over hav og pakket i plast .
Kvalitetsgaver kan snakke til verdiene dine og opprettholde relasjonene dine mer meningsfullt.
Chip Colwell, førsteamanuensis professor i antropologi, University of Colorado Denver
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker:
De fem kjærlighetsspråkene: Hemmeligheten bak kjærlighet som varer
av Gary Chapman
Denne boken utforsker konseptet "kjærlighetsspråk", eller måtene individer gir og mottar kjærlighet på, og gir råd for å bygge sterke relasjoner basert på gjensidig forståelse og respekt.
Klikk for mer info eller for å bestille
De syv prinsippene for å få ekteskapet til å fungere: En praktisk veiledning fra landets fremste forholdsekspert
av John M. Gottman og Nan Silver
Forfatterne, ledende relasjonseksperter, gir råd for å bygge et vellykket ekteskap basert på forskning og praksis, inkludert tips for kommunikasjon, konfliktløsning og følelsesmessig forbindelse.
Klikk for mer info eller for å bestille
Kom som du er: Den overraskende nye vitenskapen som vil forvandle sexlivet ditt
av Emily Nagoski
Denne boken utforsker vitenskapen om seksuell lyst og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre seksuell nytelse og tilknytning i forhold.
Klikk for mer info eller for å bestille
Vedlagt: Den nye vitenskapen om voksentilknytning og hvordan den kan hjelpe deg med å finne – og beholde – kjærlighet
av Amir Levine og Rachel Heller
Denne boken utforsker vitenskapen om voksentilknytning og tilbyr innsikt og strategier for å bygge sunne og tilfredsstillende relasjoner.
Klikk for mer info eller for å bestille
Forholdet Cure: En 5-trinns guide for å styrke ditt ekteskap, familie og vennskap
av John M. Gottman
Forfatteren, en ledende relasjonsekspert, tilbyr en 5-trinns guide for å bygge sterkere og mer meningsfulle relasjoner med sine kjære, basert på prinsipper om emosjonell forbindelse og empati.
