Disse åtte mennene har så mye rikdom som 50% av verden. (Oxfam)

En ny Oxfam Report har en rekke oppsiktsvekkende krav om rikdom ulikhet rundt om i verden - verdens åtte rikeste mennesker kontrollere samme rikdom som den fattigste halvdel av jordens befolkning, Australias to rikeste milliardærer er rikere enn den nederste 20% av befolkningen, mens de to rikeste kanadiere er rikere enn den nederste 30% av Canadas befolkning.

Oxfam har utgitt lignende rapporter i flere år, utgitt rett før årlig World Economic Forum.

Metoden har tidligere blitt kritisert av fri markedstanker i Storbritannia så vel som den australske media, men med tall dette dramatiske, er det godt å spørre hvor pålitelig dataene er, og om dette virkelig fanger verdensinjiktetrender.

Hvor tallene kommer fra

Oxfam-rapporten beregner rikdommen til de rikeste personene ved hjelp av Forbes Billionaires liste og rikdom av de fattigste gruppene fra Credit Suisse Global Wealth Report.

Rikdom er definert som alle eiendeler (økonomiske og virkelige dvs. boliger) minus gjeld.

Forbes Billionaire Report estimater er basert på undersøkende rapportering, mens Credit Suisse-rapportene er satt sammen av et forskersteam under ledelse av Anthony Shorrocks, en av verdens ledende eksperter på fordelingen av rikdom (han har mer enn én type statistikk oppkalt etter ham).

Ifølge Forbes liste over milliardærer, de rikeste åtte individer har nettoverdier mellom US $ 40 milliarder (Michael Bloomberg) og US $ 75 milliarder (Bill Gates) med en kumulativ total på US $ 426.2 milliarder. Ifølge Credit Suisse Global Wealth Databook Den nederste 50% av verdens befolkning har om lag 0.16% av verdens rikdom på US $ 256 trillion, eller om US $ 410 milliarder.

Så vi kan si at beregningene er omtrent korrekta, gitt dataene. Men er de meningsfylte?

En nærmere titt på tallene

Først bør det bemerkes at mens Credit Suisse utvilsomt er beste kilden av verdens rikdomsdata, er det et enormt antall tekniske kompleksiteter som er involvert i å generere disse estimatene.

Kreditt Suisse har husholdningsbalansen data eller høy kvalitet undersøkelse data for omtrent 55% av verdens befolkning (med 88% av verdens rikdom), og har ufullstendige data for en annen 10% av verden. For den gjenværende tredjedel av verdens befolkning (med mindre enn 5% av verdens rikdom), beregnes rikdomsdataene på ulike måter.

kritikere av disse figurene peker på to hovedspørsmål. For det første beregner Credit Suisse-tallene renter som eiendeler minus gjeld, så den nederste 1% av verdiskapingen i verden har faktisk en negativ nettoverdi.

Men folk med negativ nettoverdi kan inkludere studenter, med studentgjeld, men som er i ferd med å gå inn i en høyt betalende jobb og folk som nettopp har kjøpt et hus, og hvis egenkapital er mindre enn utestående boliglån. Skal disse menneskene regnes som fattige?

Oxfam direkte adresser dette problemet, og påpeker at hvis du tar ut netto gjeld, stiger formuen av bunnen 50% fra rundt US $ 400 milliarder til US $ 1.5 trillion. Dette betyr at rikdom av bunnhalvdel er omtrent lik den rikeste 56-personen i verden.

Mens denne figuren ikke er så dramatisk som bare å fokusere på de rikeste 8-folkene, viser den fortsatt enorme forskjeller i rikdom.

Det andre problemet vedrører det faktum at Credit Suisse bruker markedskurs for å konvertere rikdom i land til amerikanske dollar, slik som Forbes Billionaire List. Dette betyr at estimert formue kan være følsom for valutakursendringer. For eksempel falt gjennomsnittlig formue per voksen i Australia med mer enn US $ 40,000 - eller nesten 10% - mellom 2012 og 2016, hovedsakelig på grunn av en fallende australsk dollar.

Oxfam hevder at valutakursendringer ikke kan forklare stabiliteten av andelen av verdens bunn 50%, som ikke har hatt mer enn 1.5% av verdens rikdom siden 2000. Dette er et rimelig poeng, men samtidig er den mer allment aksepterte måten å sammenligne økonomiske forhold på tvers av land til bruk Innkjøp av kraftpariteter. Dette gir en bedre representasjon av kjøpekraften til folk som bruker ulike valutaer ved å eliminere forskjellene i prisnivået mellom landene.

For eksempel, i hans studie av global inntektsforskjellBranko Milanovic hevder at for å beregne ekte global inntektsforskjell må vi justere for det faktum at hvis vi er interessert i folks reelle velferd, vil de som bor i "billigere" land få økt inntektene sine fordi prisnivåene pleier å være lavere .

Bruk av valutakurser ignorerer denne effekten, med det sannsynlige resultatet at målt ulikhet er høyere ved bruk av valutakursmetoden som brukes av Credit Suisse.

Dommen

Dataene som brukes til å estimere fordelingen av global rikdom, har uunngåelig betydelige tekniske begrensninger, men det ser ut til at det er best tilgjengelig.

Hvis vi ser bort fra gjeld, er omfanget av ulikheten mellom de rikeste minoritetene og de fattigste flertallene sannsynligvis lavere, men ulikhetene forblir fortsatt massive. Det er argumenter for å bruke kjøpekraftpariteter i stedet for at valutakursene tilpasses for forskjeller i rikdom på tvers av land, men det er fortsatt uklart om dette vil gjøre en betydelig forskjell for globale formueforskjeller.

Om forfatteren

Peter Whiteford, professor, Crawford School of Public Policy, Australian National University

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

at InnerSelf Market og Amazon