Den daglige ebb og flyt av tidevannet lover en fornybar energi bonanza for land som Canada og Storbritannia som har grunne hav og et bratt tidevannsområde.
To land med høyeste tidevann i verden, Canada og Storbritannia, hevder begge å være verdensledere i å skape strøm fra tidevannet.
De er blant en gruppe kyststater ? inkludert Kina, Sør-Korea, USA og Australia ? som håper å utnytte den enorme kraften til deres lokale tidevann to ganger daglig for å ta ut en ny og pålitelig strømforsyning.
I motsetning til vind og solenergi er tidevannskraften helt forutsigbar. Hvis den kan tappes i stor skala som en strømkilde, vil den gi pålitelig baselastekraft for ethvert rutenettsystem.
Det finnes mange typer ordninger i mange land, og de mest kjente er tidevannssprengninger som styrer ebb og strømmen av tidevannet gjennom turbiner for å generere elektrisitet.
Best kjent av disse er Rance tidevanns kraftverk, som ble åpnet i 1966 i St Malo, Nord-Frankrike. På 240 megawatt var det den største i verden i 45 år, til Sør-Koreas Sihwa Lake kraftverk ble satt i drift i 2011, og produserte 254 MW.
Tidevannsstrømmer
Men det er en ny generasjon tidevannsordninger. De bruker undersjøiske turbiner, som kan benytte seg av de kraftige tidevannsstrømmene i elvemunning og i relativt grunt vann på kontinentalsokkel. Fordi vann er langt tettere enn luft, kan det samme området med turbinblad produsere fire ganger mer strøm enn en vindturbin.
Så langt har 20-steder i verden blitt identifisert der hundrevis av undervannsoperasjoner kunne distribueres. Disse er i grunt vann, hvor tidevannstrømmen beveger seg raskt, og hvor kabler kan kobles til onshore-nettet.
De beste stedene er mellom øyer eller i andre smale strøk av havet der tidevannet strømmer sterkt. Åtte av disse nettstedene er identifisert i Storbritannia, og de kunne selv generere rundt 20% av landets elbehov - mer enn at 15-kjernereaktorer produserer.
I Canada, som har to kyster med mange offshore-øyer, er det også mange potensielle steder ? nok til å erstatte et dusin store kull- og gassanlegg.
Selv om det fortsatt er spørsmål om den beste designen av turbin, er dette tydeligvis en teknologi med en lys fremtid
Vannstrengen mellom nordøstspissen av Skottland og Orkneyøyene er trolig det beste stedet i verden for å generere elektrisitet fra tidevannets bevegelse. Flere bedrifter prøver allerede prototyper.
Det er her i Pentland Firth, Caithness, det MeyGen har begynt arbeidet med å bygge 61 undersjøiske turbiner? av en planlagt total på 269 ? som vil gjøre den til den største undersjøiske kraftstasjonen i verden. Totalt vil ordningen generere 398 MW ren kraft, som er nok til 175,000 boliger.
En annen storskala ordning er blitt annonsert i Nord-Irland, hvor Fair Head prosjekt vil begynne å bygge undersjøiske turbiner i 2018 for å gi 100 MW strøm.
Men på en måte er Canada allerede i forkant. The Bay of Fundy i Nova Scotia har verdens høyeste tidevann. De Fundy Ocean Research Center for energi Prosjektet har allerede undersjøiske kabler koblet til nettet og fire kraftselskaper med turbiner av forskjellig design, og har avtaler for å gi strøm til opptil 10,000 hjem.
Undersjøiske matriser
Med Canadas enorme utvalg av offshore-øyer og dets sterke tidevann, har regjeringen identifisert mer enn 100 mulige steder, store og små, for undervannsarrayer. Små ordninger kan gi en jevn strømkilde for noen av landets mer isolerte samfunn.
Mens det fortsatt er spørsmål om den beste designen av turbin for å generere maksimal pålitelig elektrisitet med minst vedlikehold, er dette tydeligvis en teknologi med en lys fremtid.
Det har også fordelen over alle andre genererende systemer for å være ute av syne. Turbines design vil avhenge av tidevannstrømmenes styrke og på høyden de er plassert over havbunnen.
Det er også fortsatt miljøspørsmål som skal løses? for eksempel effekten på livet i havet, og spesielt potensiell skade på fisk og sjøpattedyr. Men sammenlignet med vindturbiner dreier bladene veldig sakte.
Fordi undersjøiske arrays er begrenset til områder med høyvannstrømmer, kunne de ikke konkurrere med sol- og vindkraft for en verdensomspennende andel av det fornybare markedet.
Men for de landene som er heldige nok til å ha grunne hav og store tidevann, forventes teknologien å være en betydelig og langsiktig kilde til ren kraft. - Climate News Network
om forfatteren
Paul Brown er fellesredaktør for Climate News Network. Han er tidligere miljøkorrespondent for avisen The Guardian og underviser i journalistikk i utviklingsland. Han har skrevet 10 bøker? åtte på miljøemner, inkludert fire for barn ? og skrevet manus til TV-dokumentarer. Han kan nås kl [e-postbeskyttet]
Bok av denne forfatteren:
Global Warning: Den siste sjansen for endring
av Paul Brown.
Klikk her for mer info og / eller å bestille denne boken på Amazon.
