Reindrift bidrar til å redusere klimaendringene ved å beite på arktisk tundra og forlate vegetasjon som reflekterer mer solenergi tilbake i verdensrommet.

Reinsdyr er best kjent - i hvert fall i store deler av den nordlige halvkule - for å trekke julenissens slede, men en ny studie tyder på at de kan ha en rolle å spille i å bremse ned klimaendringer også.

Et team av forskere, skriver i tidsskriftet Environmental Research LettersFant at når rein redusere høyden og overflod av busker på den arktiske tundraen gjennom beite, nivået av overflatealbedo - mengden av solenergi (kortbølget stråling) som reflekteres av jorden tilbake til rommet - er økt.

Studiens hovedforfatter, dr. Mariska te Beest, fra Umeå Universitet I Sverige sa: "Vår teori var at stor beite ved reindrift øker sommer albedo, gjennom en reduksjon i buskhøyde, overflod og bladarealindeks (LAI).

Regionalt viktig funn

"Effektreningsgraden kan ha på albedo og energibalanser er potensielt stor nok til å være regionalt viktig. Det peker også på at herbivorehåndtering er et mulig verktøy for å bekjempe fremtidig oppvarming.

"Det meste av den arktiske tundraen er beite av enten domesticert eller villrein, så dette er et viktig funn.

"Selvfølgelig vil virkningen av reinsdyret variere i henhold til dens tetthet og de påfølgende effektene på vegetasjonsnivået over hele tundraen."

"Våre resultater viser at rensdyr har en potensiell kjøleeffekt på klimaet"

Studien kombinerte landoverflate datamodellering med målinger av albedo og vegetasjonskarakteristikker tatt i feltet. Laget gjennomførte feltmålingene i Troms i Nord-Norge, i et område med fire topografisk definerte vegetasjonstyper som varierte i buskhøyde og overflod.

De brukte en unik eksperimentell metode, med et gjerde over et halvt århundre gamle skilleområder som opplever enten lett eller tung beite av reinen.

Arbeidet gjennom sommersesongen anslått teamet til reinaktivitet i studieområdene ved hjelp av vegetasjonstrammingsindikatorer, og gjennom oppsamling av mull.

De måler også overflod av vegetasjon, bladområdets indeks og jordfukthet og temperaturnivåer, samt albedo nivåene.

Redusere stråling

Dr te Beest sier: "Vi fant at høyt tetthet av rendyr endret arktisk tundraplantasje ved å redusere buskabunden. Dette resulterte i tilsvarende skift i bladområdesindeks, baldakinhøyde og normalisert forskjell vegetasjonsindeks (NDVI) - mengden av levende grønn vegetasjon.

"Disse utprøvde endringene i vegetasjonen førte til en betydelig økning i albedo over vekstsesongen. Våre modelleringsresultater viste at denne økningen i albedo ville resultere i en tilsvarende nedgang i nettostråling og varmestrømmer - noe som tyder på at tungt beite områder absorberte mindre stråling.

"Våre resultater viser at rensdyr har en potensiell kjøleeffekt på klimaet, ved å endre sommeren albedo. Selv om de anslåtte forskjellene kan virke små, er de store nok til å få konsekvenser for den regionale energibalansen. "

Rendyret på Norges fastland bør kanskje regne seg heldig for å ha rikelig med mat tilgjengelig. På Svalbard, det arktiske arket som administreres av Norge, forskere har funnet at hjortene mister vekt på grunn av klimaendringene på vegetasjonen

Vekten av reinsdyr, over 16 år, har falt med rundt 12%, fra 55 til drøyt 48kg.

Frosset ut

Professor Steve Albon, fra James Hutton Institute, UK, Fortalte BBC at været på Svalbard, som ligger omtrent halvveis mellom Nord-Norge og Nordpolen, ble stadig mildere.

Nedbør som tidligere hadde falt som snø ofte ble nå erstattet av regn, som frøs og gjorde det vanskelig for dyrene å komme gjennom isen for mat som har til å opprettholde dem gjennom øyene' åtte måneder vinter.

Svalbardrennen er unik for skjærgården. Mindre enn andre underarter, de er kjent lokalt, på grunn av deres kompakte bygg og sjenerøs girthet, som "Svalbard griser". - Climate News Network