Høyesterett, fra venstre i første rad: Sonia Sotomayor, Clarence Thomas, sjefsjef John Roberts, Samuel Alito og Elena Kagan; og fra venstre på bakre rad: Amy Coney Barrett, Neil Gorsuch, Brett Kavanaugh og Ketanji Brown Jackson. Alex Wong / Getty Images
Av all borgerrettighetspolitikk som er vedtatt av USAs president Lyndon Johnson, er bekreftende handling uten tvil en av de mest varige – og mest utfordrede.
Johnson gjorde det klart under en oppstart adresse at Howard University den 4. juni 1965, hvor han sto.
I sin tale, "For å oppfylle disse rettighetene", hevdet Johnson at borgerrettigheter bare var så sikre som samfunnet og regjeringen var villige til å gjøre dem.
"Ingenting i noe land berører oss dypere, og ingenting er mer beheftet med mening for vår egen skjebne enn negeramerikanerens revolusjon," sa Johnson.
Etter mitt syn som en lærd av bekreftende handlings historie, motsier Johnsons tale og den juridiske strukturen den bidro til å produsere direkte de som ville avvikle bekreftende handling og besuddre mangfoldsprogrammer i dag.
Ettersom Høyesterett ser ut til å være klar til å slå ned bekreftende handling ved opptak på høyskoler, er det min overbevisning at i motsetning til domstolens konservative flertall, forsto Johnson at USA ikke kunne tjene som en moralsk leder rundt om i verden hvis de ikke anerkjente sin fortid med rasemessige urettferdigheter. og prøve å gjøre opp.
«Likestilling som et resultat»
Johnson visste at å endre lovene bare var en del av løsningen på raseforskjeller og systemisk rasisme.
"Frihet er ikke nok", erklærte han. "Du tar ikke en person som i årevis har blitt hinket av lenker og frigjør ham, bringer ham opp til startstreken til et løp og sier deretter: 'Du er fri til å konkurrere med alle de andre,' og fortsatt med rette. tror at du har vært helt rettferdig."
Da Johnson foreslo å ta tak i disse urettferdighetene, la Johnson frem en setning som ville bli et forsvar for bekreftende handling.
"Vi søker ikke bare juridisk rettferdighet, men menneskelig evne, ikke bare likhet som en rettighet og en teori, men likhet som et faktum og likhet som et resultat."
Å oppnå dette sistnevnte målet, forklarte Johnson, ville være den "dypere fasen av kampen for borgerrettigheter."
Johnson avviste ideen om at individuell fortjeneste var det eneste grunnlaget for å måle likhet.
"Evne er strukket eller hemmet av familien du bor med, og nabolaget du bor i - av skolen du går på og fattigdommen eller rikdommen i omgivelsene dine," Sa Johnson. "Det er et produkt av hundre usynlige krefter som spiller på det lille spedbarnet, barnet og til slutt mannen."
Johnson tok et strukturelt syn på diskriminering av svarte amerikanere og forklarte at raseforskjeller ikke kunne «forstås som isolerte svakheter».
"De er et sømløst nett," sa Johnson. «De forårsaker hverandre. De er et resultat av hverandre. De forsterker hverandre."
"Negrofattigdom er ikke hvit fattigdom," sa Johnson, "men snarere konsekvensen av gammel brutalitet, tidligere urettferdighet og nåværende fordommer."
Johnson avviste også sammenligninger med andre minoriteter som immigrerte til USA og angivelig hadde overvunnet diskriminering gjennom assimilering.
"De hadde ikke arven fra århundrer å overvinne," sa Johnson, "og de hadde ikke en kulturell tradisjon som var blitt vridd og rammet av endeløse år med hat og håpløshet, og de ble heller ikke ekskludert – disse andre – på grunn av rase eller farge – en følelse hvis mørke intensitet ikke matches av andre fordommer i samfunnet vårt.»
En konstant utfordring
Den dype kampen om hvordan man skal ta tak i arv etter slaveri, Jim Crow og dagens ulikheter er nok en gang for Høyesterett.
Selv om retten er mest mangfoldig i amerikansk historie – med tre fargedommere og fire kvinner – de konservative, som har historisk sett motarbeidet programmer for positiv særbehandling, har 6-3 flertall.
Og det flertallet har makt til å forby bruk av rase når retten avgir en avgjørelse i Students for Fair Admissions v. Harvard og Students for Fair Admissions v. University of North Carolina. En avgjørelse ventes i juni 2023.
På tidspunktet for Johnsons tale sto USA overfor økende motstand til sin eskalerende krig i Vietnam og rasemessig uro over hele landet.
Men Johnson var fast bestemt på å nå målet om raselikhet. Under sin oppstartstale innvarslet Johnson passeringen av 1964 sivile rettighetsloven at han skrev under på loven 2. juli 1964 og forbød diskriminering på arbeidsplassen. Han lovet også passering av Stemmerettighetsloven som ville forby diskriminerende stemmegivning. Johnson signerte det i loven 6. august 1965.
Og kort tid etter talen hans signerte Johnson Executive Order 11246 på X. september, 24.
Den anklaget Arbeidsdepartementet for å ta "bekreftende tiltak for å sikre at søkere er ansatt ... uten hensyn til deres rase, farge, religion, kjønn eller nasjonal opprinnelse."
For Johnson var raserettferdighet oppnåelig, og når den først var oppnådd, ville den lindre sosiale stridigheter hjemme og fremme USAs posisjon i utlandet.
Til tross for at han oppfordret borgerrettighetsaktivister til å «tenne det lyset av forståelse i hjertet av hele Amerika», ble selv Johnson desillusjonert over rasepolitikken om å danne en mer perfekt union.
I kjølvannet av urbane opptøyer i Newark, New Jersey, Detroit og andre amerikanske byer i 1967, opprettet Johnson National Advisory Commission on Civil Disorders – bedre kjent som Kerner-kommisjonen – å undersøke årsakene til opptøyene og foreslå løsninger.
Kommisjonen anbefalte nye regjeringsprogrammer verdt milliarder av dollar, inkludert omfattende føderale initiativer rettet mot å forbedre utdannings- og sysselsettingsmuligheter, offentlige tjenester og boliger i svarte urbane nabolag.
Kommisjonen fant at "hvit rasisme” var den grunnleggende årsaken til raseuroen.
Selv om rapporten var en bestselger, fant Johnson konklusjonene politisk uholdbare og tok avstand fra kommisjonsrapporten.
Splittet mellom hans behov for å balansere sørstatsstemmer og hans ambisjon om å etterlate en sterk borgerrettighetsarv, fortsatte Johnson langs en veldig forsiktig vei.
Han gjorde ingenting med rapporten.
Den amerikanske senatoren Edward W. Brooke, republikaner fra Black Massachusetts, var et av de 11 medlemmene i kommisjonen.
I sin bok "Bro over skillet", forklarte Brooke Johnsons tilbakeholdenhet.
"I ettertid," skrev han, "kan jeg se at rapporten vår var for sterk for ham å ta. Det antydet at alle hans store prestasjoner - hans borgerrettighetslovgivning, hans programmer mot fattigdom, Head Start, boliglovgivning og alt det andre - bare hadde vært en begynnelse. Den ba ham, i et valgår, støtte ideen om at det hvite Amerika bar mye av ansvaret for svarte opprør og opprør.»
Selv for en politiker som Johnson viste det seg å være for mye å håndtere.
Om forfatteren
Travis Knoll, adjunkt i historie, University of North Carolina - Charlotte
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Bøker om ulikhet fra Amazons bestselgerliste
"Caste: Opprinnelsen til vår misnøye"
av Isabel Wilkerson
I denne boken undersøker Isabel Wilkerson historien til kastesystemer i samfunn over hele verden, inkludert i USA. Boken utforsker kastenes innvirkning på individer og samfunn, og tilbyr et rammeverk for å forstå og adressere ulikhet.
Klikk for mer info eller for å bestille
"The Color of Law: A Forgotten History of How Our Government Segregated America"
av Richard Rothstein
I denne boken utforsker Richard Rothstein historien til regjeringens politikk som skapte og forsterket rasesegregering i USA. Boken undersøker virkningen av disse retningslinjene på enkeltpersoner og lokalsamfunn, og tilbyr en oppfordring til handling for å håndtere pågående ulikhet.
Klikk for mer info eller for å bestille
"Summen av oss: Hva rasisme koster alle og hvordan vi kan blomstre sammen"
av Heather McGhee
I denne boken utforsker Heather McGhee de økonomiske og sosiale kostnadene ved rasisme, og tilbyr en visjon for et mer rettferdig og velstående samfunn. Boken inneholder historier om enkeltpersoner og lokalsamfunn som har utfordret ulikhet, samt praktiske løsninger for å skape et mer inkluderende samfunn.
Klikk for mer info eller for å bestille
"The Deficit Myth: Modern Monetary Theory and the Birth of the People's Economy"
av Stephanie Kelton
I denne boken utfordrer Stephanie Kelton konvensjonelle ideer om offentlige utgifter og det nasjonale underskuddet, og tilbyr et nytt rammeverk for å forstå økonomisk politikk. Boken inneholder praktiske løsninger for å adressere ulikhet og skape en mer rettferdig økonomi.
Klikk for mer info eller for å bestille
"The New Jim Crow: Mass Incarceration in the Age of Colorblindness"
av Michelle Alexander
I denne boken utforsker Michelle Alexander måtene strafferettssystemet opprettholder rasemessig ulikhet og diskriminering, spesielt mot svarte amerikanere. Boken inneholder en historisk analyse av systemet og dets innvirkning, samt en oppfordring til handling for reform.
