Selv om det kan virke som et paradoks, ler ikke barn av glede. Vitenskapelige studier, inkludert mine egne, viser at det er noe mye dypere enn glede eller glede i et barns latter.

Voksne latter er like kompleks. I en tidligere studie om betydningen av latter hos voksne, konkluderte jeg med at det er en evolusjonær respons til noe forvirrende eller uventet. Det er et kraftig «alt klart» signal til oss selv og andre om at en potensiell trussel faktisk er ufarlig.

Bygger på denne forskningen, min siste studie fokuserer på latter hos barn og babyer. Jeg finner ut at det er nært knyttet til utvikling av hjernen og personligheten: barn ler av svært forskjellige grunner på ulike utviklingsstadier, lenge før de kan forstå abstrakte konsepter som ordlek, punchlines eller til og med språk.

Latterens evolusjonære fordeler

Latter stammer fra vår evne til å ubevisst forstå og bedømme uoverensstemmelsene i en vits eller handling: det er vår respons på en umiddelbar overgang mellom forbauselse og oppløsning.

Latter hos voksne derfor signaliserer passering av trussel eller frykt, både til oss selv og de rundt oss. Det er også grunnen til at barn – og mange voksne – ler i berg-og-dal-baner eller i lignende situasjoner: i stedet for å gråte av frykt, går de fra rådvillhet og redsel til oppløsning. Latter er signalet til denne passasjen.

Flere studier vise at denne prosessen er mekanismen bak vellykket komedie, spesielt fysisk komedie. Den franske filosofen Henri Bergson først foreslo og forklarte denne mekanismen i 1900 med hensyn til slapstick: "Det latterlige elementet ... består av en viss mekanisk uelastisitet, akkurat der man ville forvente å finne den lystvåkne tilpasningsevnen og den levende smidigheten til et menneske."

Babyer lærer å le

Latter begynner like etter fødselen. Spedbarn lærer å le fordi de ønsker å etterligne foreldrene sine, og å få godkjenning fra dem. Dette er måten babyer lærer alt på til å begynne med: gjennom imitasjon og å motta godkjenning fra voksne rundt seg.

Men når de vokser, kommer babyer ut av symbiosen med foreldrene som preger de første månedene av livet. De lærer å skille sin egen person fra sine foreldre og verden rundt dem. Når de begynner å oppføre seg autonomt – fra 2 til 5 år – begynner de å føle en ny følelse for første gang: visse ting kan virke kalde, merkelige eller malplasserte, og dette sjokkerer, forvirrer og forbløffer dem.

Det er her latteren kommer inn: etter et øyeblikks nøling forstår de at det som virket skremmende eller uventet faktisk er ufarlig.

Et barn ler for eksempel når de ser faren sin med en falsk klovnenese. Hvorfor? For i et brøkdel av et sekund følte de seg flaue: den nesen er ikke en "levende" nese. Når de forstår at det bare var pappas spøk, roer de seg ned og ler. De kan også le når storebroren lager et dumt ansikt, og prosessen er den samme: forundring, trygghet, latter.

Å gripe logikk lar barn forstå vitser

Fra 5 eller 6 år og oppover lærer barn å håndtere abstrakte konsepter, noe som betyr at de kan forstå og "få" vitser. Dette skjer når de overvinner det tidligere stadium av egosentrisme, som hindrer deres forståelse av andres resonnement.

På dette stadiet oppstår latter med de samme kriteriene som voksne, det vil si å underkjenne det de finner kaldt og falskt, ikke bare hos andre mennesker, men også i resonneringsprosesser. Denne mentale prosessen danner grunnlaget for en god punchline: inkongruens, forbauselse og oppløsning.

Disse tre stadiene av latterutvikling – imitasjon og godkjenning, forundring, misbilligelse – er gode indikatorer på barnets mentale vekst og utvikling.

Foreldres latter kan hjelpe babyer med å utvikle seg

Latteren til foreldre, så vel som babyer, er viktig for utviklingen, men hvorfor ler foreldre instinktivt av babyene sine? Vi kan lett forstå at en mor eller far med glede smiler til babyen sin, men latter er mer komplekst.

Når en forelder ser på barnet sitt, kan ikke annet enn å ha et øyeblikk av forvirring: babyer er merkelige av natur fordi de ligner voksne, men ikke snakker eller oppfører seg som en. Denne øyeblikkelige forbauselsen varer en brøkdel av et sekund før den umiddelbart overvinnes: det er bare deres elskede baby!

Dette bør oppmuntre alle foreldre til å engasjere seg i latter med babyene sine, å ikke føle seg selvbevisste eller redde, og å være deres "latterkamerater". Slike interaksjoner kan forbedre babyers oppførsel og velvære – latter er en bevist alliert til immunsystemet vårt – og hjelpe dem til å utvikle et naturlig, sunt forhold til denne komplekse menneskelige responsen.

Carlo Valerio Bellieni, professor i pediatri, Universitetet i Siena

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

Hele hjernebarnet: 12 revolusjonerende strategier for å pleie barnets utviklingssinn

av Daniel J. Siegel og Tina Payne Bryson

Denne boken gir praktiske strategier for foreldre for å hjelpe barna deres med å utvikle emosjonell intelligens, selvregulering og motstandskraft ved å bruke innsikt fra nevrovitenskap.

Klikk for mer info eller for å bestille

No-Drama Discipline: Hele hjernens måte å roe kaoset og pleie barnets utviklende sinn

av Daniel J. Siegel og Tina Payne Bryson

Forfatterne av The Whole-Brain Child tilbyr veiledning for foreldre til å disiplinere barna sine på en måte som fremmer følelsesmessig regulering, problemløsning og empati.

Klikk for mer info eller for å bestille

Hvordan snakke så barna vil lytte og lytte så barna vil snakke

av Adele Faber og Elaine Mazlish

Denne klassiske boken gir foreldre praktiske kommunikasjonsteknikker for å få kontakt med barna sine og fremme samarbeid og respekt.

Klikk for mer info eller for å bestille

Montessori-toddler: En foreldres guide til å oppdra et nysgjerrig og ansvarlig menneske

av Simone Davies

Denne veiledningen tilbyr innsikt og strategier for foreldre for å implementere Montessori-prinsipper hjemme og fremme småbarnets naturlige nysgjerrighet, uavhengighet og kjærlighet til å lære.

Klikk for mer info eller for å bestille

Fredelige foreldre, glade barn: Hvordan slutte å rope og begynne å koble til

av Dr. Laura Markham

Denne boken gir praktisk veiledning for foreldre til å endre tankesett og kommunikasjonsstil for å fremme tilknytning, empati og samarbeid med barna sine.

Klikk for mer info eller for å bestille