Selv moderat alkoholforbruk endrer hjernens struktur. Syda Productions / Shutterstock

Alkoholmisbruk er et alvorlig problem over hele verden. I England alene, over 350,000 5,000 alkoholrelaterte sykehusinnleggelser - og over 2018 alkoholrelaterte dødsfall - ble rapportert i XNUMX. Langvarig alkoholmisbruk kan ha mange skadelige effekter på kroppen vår. Men et av organene som er mest berørt av alkohol er hjernen. Selv moderat forbruk endres hjernestruktur og fører til kognitive problemer, som nedgang i minne og problemløsning.

Alkoholbruk er vanedannende og kan til slutt føre til alkoholisme. Og selv om det er mange behandlinger tilgjengelig for alkoholisme, viser forskning at disse inngrepene ofte mislykkes - med mindre enn 20% av pasienter som forblir alkoholfrie etter inngrep. Som enhver avhengighet er alkoholisme en sykdom og ikke et valg, så å finne årsaken til det vil gjøre behandlingen lettere.

Selv genetikk og miljø du bor i er kjent for å spille en rolle i utviklingen av alkoholisme, disse faktorene forteller oss ikke hvordan avhengighet oppstår.

Tidligere forskning har imidlertid funnet antydninger om at hjernens immunsystemceller (kjent som microglia) kan være involvert i avhengighet, inkludert kokain og tobakk). En studie fant til og med det alkoholeksponering og abstinens hos rotter økte antall microglia i hjernen, før andre tegn på alkoholindusert tilbakegang.

Ytterligere to nyere studier har undersøkt hjerneforandringer sett hos mennesker og dyr med alkoholavhengighet. Hver av disse studiene fant en vanlig synder: betent microglia.

Microglia er hjernens hjemmehørende immunsystemceller. Deres viktigste rolle er å beskytte og opprettholde balanse i hjernen. Når mikroglia oppdager en trussel, reagerer de ved å bli betente og angripe. Normalt går de tilbake til det normale etter at trusselen er borte, men noen ganger når betennelse blir ukontrollerbar - for eksempel med Alzeimer sykdom - kan det føre til hjernedegenerasjon.

Microglia og avhengighet

En fersk undersøkelse brukte mus for å studere effekten av alkoholavhengighet på hjernen.

I hjernen til hannmus som hadde alkoholavhengighet, fant forskning at det var flere mikrogliaceller i medial prefrontal cortex, en region assosiert med smerter, beslutninger og hukommelsesprosesser. Lignende resultater er også tidligere funnet i mennesker.

De undersøkte deretter hvilke effekter microglia-uttømming hadde på alkoholavhengige mus ved å se på alkoholsøkende oppførsel og engstelig oppførsel under alkoholuttak. Forskerne fant at begge faktorene ble senket da mikrogliacellene ble redusert i hjernen.

De så også genendringer med utbredelse av microglia. Gener involvert i betennelse og immunrespons ble uttrykt mindre etter uttømming. Uttrykket av gener som var involvert i alkoholkonsum, og alkoholavhengighet endret seg også når mikroglia hadde redusert. De fant også at utbredelse av mikroglia svekker hjernekretsene som er involvert i utviklingen av avhengighet og tilbakefallsatferd hos gnagere.

A andre studie å se på både gnagere og menneskelige hjerner, viste også at mikroglia er involvert i alkoholavhengighet.

Forskerne av denne studien brukte hjernebilding, uttømming av mikroglia og studier av hjerner etter død, for å undersøke endringer som oppstår i alkoholavhengighet. For hjernebehandlingsdelen brukte de en variant av MR-skanning, Kalt DTI-MR hos mennesker og rotter, med fokus på et mål som kalles middel diffusivitet.

Microglia er involvert i alkoholavhengighet. Juan Gaertner / Shutterstock

Siden DTI-MR er basert på diffusjon av vann i vev, viser gjennomsnittlig diffusivitet i hovedsak mengden av diffusjon av vannmolekyler i vev, med mer tett og strukturelt intakt vev som har lavere gjennomsnittlig diffusivitet. Gjennomsnittlig diffusivitet har tidligere vist seg å endre seg i hjernen i inflammatoriske og degenerative tilstander (Inkludert Alzheimers sykdom Til og med psykose). Forskerne valgte derfor å se på gjennomsnittlig diffusivitet som nevoinflammasjon også er involvert i alkoholisme. Forskerne ønsket å undersøke om endringer i gjennomsnittlig diffusivitet ville bli funnet mellom alkoholikere og ikke-alkoholikere, noe som ikke har blitt gjort før.

Funnene deres viste faktisk at gjennomsnittlig diffusivitet generelt er høyere i hjernen til alkoholavhengige rotter og mennesker. De fant også ytterligere endringer i hvordan visse nevrotransmittere - inkludert dopamin, som er involvert i alkoholavhengighet - bevege deg og blir distribuert i hjernen.

Forskerne fortsatte å undersøke mikroglia i hjernen til rotter med alkoholavhengighet, og rotter med tidligere avhengighet som hadde avstått fra alkohol i en uke. De fant en redusert mengde mikroglia i spesifikke hjerneområder av avhengige rotter (inkludert hippocampus, som er involvert i minnet, og nucleus accumbens, som er involvert i belønningssystemet). Mikroglia i hjernen til alkoholavhengige rotter var også i sin betente form.

Selv om denne studien viste en nedgang i antall microglia - mens den forrige studien så en økning - kan dette skyldes at forskerne så på forskjellige hjerneregioner og brukte forskjellige forskningsmetoder og dyremodeller. Imidlertid gir begge studiene hint til hvordan mikroglia fungerer under alkoholforbruk og avhengighet, kan variere i forskjellige hjerneområder.

Forskerne fant også at uttømming av mikroglia fra hjernen, eller indusering av mikroglias inflammatoriske respons, førte til lignende resultater til hverandre, ettersom begge økte den gjennomsnittlige diffusiviteten. Endringer i microgliaes form når de ble betent var også de som de observerte hos avhengige rotter. De konkluderte med at endringene i hjerneområdene de studerte kunne forklares med en betennelsesreaksjon av mikroglia forårsaket av alkohol.

En begrensning av funnene fra begge studiene er at de bare brukte mannlige gnagere og mannlige mennesker. Imidlertid viser begge studiene hvordan alkoholisme er en kompleks sykdom som gir klare forandringer i hjernen.

Å undersøke hvor nøyaktig mikroglia er involvert, og å kunne forstyrre svarene deres, kan føre til bedre forståelse og påvisning av avhengighet til alkohol, og gi et godt springbrett for fremtidige målrettede intervensjoner.

Om forfatteren

Eleftheria Kodosaki, akademisk førsteamanuensis i biomedisinske vitenskaper, Cardiff Metropolitan University

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

Kroppen holder poengsummen: Hjernens sinn og kropp i helbredelsen av traumer

av Bessel van der Kolk

Denne boken utforsker sammenhengene mellom traumer og fysisk og mental helse, og tilbyr innsikt og strategier for helbredelse og bedring.

Klikk for mer info eller for å bestille

Pust: The New Science of a Lost Art

av James Nestor

Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med å puste, og tilbyr innsikt og teknikker for å forbedre fysisk og mental helse.

Klikk for mer info eller for å bestille

Planteparadokset: De skjulte farene i "sunn" mat som forårsaker sykdommer og vektøkning

av Steven R. Gundry

Denne boken utforsker koblingene mellom kosthold, helse og sykdom, og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.

Klikk for mer info eller for å bestille

Immunitetskoden: Det nye paradigmet for ekte helse og radikal antialdring

av Joel Greene

Denne boken tilbyr et nytt perspektiv på helse og immunitet, og trekker på prinsipper for epigenetikk og tilbyr innsikt og strategier for å optimalisere helse og aldring.

Klikk for mer info eller for å bestille

Den komplette guiden til faste: Helbred kroppen din gjennom periodisk, vekslende dag og forlenget faste

av Dr. Jason Fung og Jimmy Moore

Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med faste og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.

Klikk for mer info eller for å bestille