Studien undersøkte hvilken rolle oksytocin hadde i minnet. De Visu / Shutterstock
Oksytocin kalles ofte "kjærlighetshormonet" på grunn av sin rolle i sosial binding, reproduksjon og fødsel. Dette hormonet kan også påvirke hukommelsen vår - men på måter som ikke er helt klare.
Ikke bare er oksytocin funnet å forårsake hukommelseshemming og amnesiske effekter hos mennesker, det kan styrke eller svekke ytelse på minneoppgaver avhengig av personligheten til den testede personen. Dyreforsøk har også funnet å ha det gunstige effekter i noen tilfeller.
Interessant nok fant en studie etter mortem at mennesker med Alzheimers sykdom hadde det høyere nivåer av oksytocin i hukommelsesrelaterte områder av hjernen - noe som innebærer at forhøyede nivåer i disse områdene kan forårsake hukommelsesproblemer. Men nå er funnene fra a Nylig studie hos mus antyder at oksytocin potensielt kan hjelpe mot faktorer som forårsaker hukommelsesproblemer som finnes i Alzheimers sykdom.
For å se hvordan oksytocin ble vist å ha denne beskyttende effekten, er det viktig å forstå en av mekanismene som forårsaker nedsatt hukommelse hos personer med Alzheimers sykdom. Personer med Alzheimers har en akkumulering av en giftig form av et naturlig forekommende peptid kalt beta-amyloid i hjernen deres.
I sin ikke-toksiske form antas beta-amyloid å være involvert i regulering, beskyttelse og reparasjon av sentralnervesystemet. Men i sin toksiske form, beta-amyloid grupper sammen i hjernen, som etter hvert kan danne avsetninger som kalles plakk i hjernen. Disse plakkene kan forstyrre hjernecellefunksjonen, og kan til slutt drepe nevroner, noe som kan føre til hukommelsestap.
Dyre- og cellebaserte studier har vist at selv kortvarig eksponering for giftig beta-amyloid aktiverer hjernens medfødt immunforsvar. En feilplassert immunrespons, der immunforsvaret dreper sine egne nevroner - i motsetning til å beskytte dem - er knyttet til utviklingen av Alzheimers sykdom.
Selv kortvarig eksponering for giftig beta-amyloid kan også redusere evnen til hjernecellenes synapser til å kunne endre hvordan de kommuniserer og skape forbindelser med andre celler (en evne hjerneceller har, kjent som synaptisk plastisitet). Synaptisk plastisitet spiller en en viktig rolle i vår evne til å lære og huske.
Tidligere dyreforsøk har funnet at oksytocin kan styrke sosialt minne og forbedre romlig hukommelse under morsrollen hos mus. Men til nå hadde ingen studier undersøkt om oksytocin kunne stoppe giftig beta-amyloid fra senker synaptisk plastisitet - potensielt med gunstige effekter for hukommelse ved Alzheimers sykdom.
Nevroner bruker synapser for å kommunisere. Andrii Vodolazhskyi / Shutterstock
Ved hjelp av hjerneprøver fra hannmus behandlet forskere dem med giftig beta-amyloid. Dette var for å bekrefte at proteinet faktisk gjør at hjernens synaptiske plastisitet forverres. Deretter behandlet de prøver med giftig beta-amyloid og oksytocin sammen. Dette så ut til å stoppe den giftige beta-amyloiden fra å påvirke synaptisk plastisitet negativt. Men når prøvene ble behandlet med oksytocin på egen hånd, fant de at det ikke hadde noen effekt på å forbedre synaptisk plastisitet.
Forskerne konkluderte med at oksytocin kan være en fremtidig behandling for hukommelsestap assosiert med kognitive forstyrrelser, for eksempel Alzheimers sykdom. Dette er et interessant funn, selv om bevisene ennå ikke er sterke nok til å antyde at oksytocin kan forhindre eller reversere kognitive problemer fra Alzheimers, av flere årsaker.
Fremtidig fokus
I teorien kan det å forhindre grupper av giftig beta-amyloid potensielt forhindre hukommelsestap og kognitiv nedgang. Dessverre er Alzheimers sykdom langt mer komplisert enn bare en ansamling av beta-amyloid i hjernen.
Kjennetegn ved Alzheimers sykdom, som beta-amyloidaggregater, er faktisk funnet i hjernen til mennesker som ikke har Alzheimers eller demenssymptomer og ikke utvikle symptomer i løpet av deres levetid. Dette alene viser at sykdommen er ekstremt kompleks.
Andre faktorer, som protein tauog genetikk har også vist seg å spille en alvorlig rolle i utviklingen av Alzheimers sykdom - noe forskerne i dette tilfellet ikke undersøkte.
I tillegg har alle forsøk på å lage medisiner som er målrettet mot giftig beta-amyloid, endt i svikt. Til og med en nylig lovende studie ble stoppet i de sene stadiene av kliniske studier på grunn av medikamentet manglende evne til stopp kognitiv tilbakegang.
Studien fokuserte også bare på hannmus. Dette tar ikke hensyn til at oksytocin påvirker menn og kvinner forskjellig på begge en molekylær og atferdsnivå.
Det er også kjønnsforskjeller funnet ved Alzheimers sykdom. For eksempel har kvinner en større risiko for å utvikle Alzheimers sykdom. Forskjeller i alvorlighetsgraden av noen symptomer, inkludert hukommelsesproblemer har også blitt rapportert, med kvinner som har bedre verbalt minne. Dette kan forårsake problemer ved diagnostisering av sykdommen.
Sist, men ikke minst, har også dyr og mennesker forskjellige fysiologi og svar til Alzheimers sykdom. Ingen dyremodell brukt for å studere Alzheimers sykdom har perfekt gjenskapt symptomene på sykdommen som sett hos mennesker. Dette gjennomsnittlige positive resultatene som ble sett hos musene under denne studien, kan ikke replikeres hos mennesker på grunn av disse fysiologiske forskjellene.
Likevel undersøker denne studien hvordan noe allerede i kroppene våre kan ha makt til å forstyrre en faktor som kan forårsake Alzheimers. Disse resultatene bør behandles med forsiktighet for nå. Som nevnt tidligere, kan oksytocin negativt forstyrre minnedannelsen hos mennesker, og konsekvensene som kan ha for pasienter med Alzheimers sykdom er ikke undersøkt. Men hvis resultatene fra den nylige studien kan replikeres hos mennesker - og viser lignende positive endringer - kan det være veldig lovende for behandling av noen av symptomene på Alzheimers sykdom.
Om forfatteren
Eleftheria Kodosaki, akademisk førsteamanuensis i biomedisinske vitenskaper, Cardiff Metropolitan University
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker:
Kroppen holder poengsummen: Hjernens sinn og kropp i helbredelsen av traumer
av Bessel van der Kolk
Denne boken utforsker sammenhengene mellom traumer og fysisk og mental helse, og tilbyr innsikt og strategier for helbredelse og bedring.
Klikk for mer info eller for å bestille
Pust: The New Science of a Lost Art
av James Nestor
Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med å puste, og tilbyr innsikt og teknikker for å forbedre fysisk og mental helse.
Klikk for mer info eller for å bestille
Planteparadokset: De skjulte farene i "sunn" mat som forårsaker sykdommer og vektøkning
av Steven R. Gundry
Denne boken utforsker koblingene mellom kosthold, helse og sykdom, og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.
Klikk for mer info eller for å bestille
Immunitetskoden: Det nye paradigmet for ekte helse og radikal antialdring
av Joel Greene
Denne boken tilbyr et nytt perspektiv på helse og immunitet, og trekker på prinsipper for epigenetikk og tilbyr innsikt og strategier for å optimalisere helse og aldring.
Klikk for mer info eller for å bestille
Den komplette guiden til faste: Helbred kroppen din gjennom periodisk, vekslende dag og forlenget faste
av Dr. Jason Fung og Jimmy Moore
Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med faste og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.
