Shutterstock

Begrepet "solnedgang” brukes noen ganger for å beskrive en tendens til at personer som lever med demens blir mer forvirret sent på ettermiddagen og utover natten.

Til å begynne med bør jeg understreke at begrepet "sundowning" er altfor forenklet, siden det er et kortord som kan omfatte et stort antall atferd i mange forskjellige sammenhenger. Når man vurderer endret atferd ved demens, er det alltid bedre å høre en fullstendig og nøyaktig beskrivelse av hva personen faktisk gjør på disse tidspunktene, i stedet for å bare akseptere at «de solnedgang».

Dette settet med atferd som vanligvis beskrives som "sundowning" inkluderer ofte (men er ikke begrenset til) forvirring, angst, agitasjon, pacing og "skyggelegging" av andre. Det kan se annerledes ut avhengig av stadium av demens, personens personlighet og tidligere atferdsmønstre, og tilstedeværelsen av spesifikke triggere.

Hvorfor har en slik endret atferd en tendens til å skje på bestemte tider av dagen? Og hva bør du gjøre når det skjer med din kjære?

Fading lys

Vi tolker alle verden via informasjonen som kommer inn i hjernen vår gjennom våre fem sanser. De viktigste blant disse er syn og lyd.

Tenk deg vanskeligheten du ville ha hvis du blir bedt om å utføre en kompleks oppgave mens du er i et mørklagt rom.

Mennesker som lever med demens er like avhengige av sanseinntrykk for å forstå og tolke omgivelsene sine riktig.

As lys blekner mot slutten av dagen, det samme gjør mengden sensoriske input som er tilgjengelig for å hjelpe en demenspasient med å tolke verden.

De innvirkning av dette på en hjerne som sliter med å integrere sensorisk informasjon på de beste tidspunkter kan være betydelig, noe som resulterer i økt forvirring og uventet oppførsel.

Kognitiv utmattelse

Vi har alle hørt det sagt at vi bare bruker en brøkdel av hjernekraften vår, og det er sant at vi alle har langt mer hjernekraft enn vi vanligvis trenger for de fleste av dagens hverdagslige oppgaver.

Denne "kognitive reserven" kan tas i bruk når vi står overfor komplekse eller stressende oppgaver som krever mer mental innsats. Men hva om du bare ikke har mye kognitiv reserve?

Endringene som til slutt fører til symptomer på Alzheimers sykdom kan begynne å utvikle seg for så mange som 30 år før symptomdebut.

I løpet av den tiden, forenklet sagt, tærer tilstanden bort på vår kognitive reserve.

Det er først når skaden er så betydelig at hjernen vår ikke lenger kan kompensere for den at vi utvikler de første symptomene på Alzheimers sykdom og andre demenssykdommer.

Så når noen først viser seg med veldig tidlige demenssymptomer, er mye skade allerede gjort. Kognitiv reserve har gått tapt, og symptomene på hukommelsestap blir endelig tydelige.

Som et resultat må personer som lever med demens anstrenge seg mye mer mentalt i løpet av en rutinedag enn de fleste av oss.

Vi har alle følt oss kognitivt utslitte, nedslitte og kanskje noe irritable etter en lang dag med en vanskelig oppgave som har krevd ekstremt mye mental innsats og konsentrasjon.

De som lever med demens er pålagt å utøve lignende mengder mental innsats bare for å komme gjennom hverdagsrutinen.

Så er det noen overraskelse at etter flere timer med samlet mental innsats bare for å klare seg (ofte på et ukjent sted), har folk en tendens til å kognitivt utslitt?

Hva skal jeg gjøre hvis det skjer med min kjære?

Hjemmene til mennesker som lever med demens bør være det godt opplyst på sene ettermiddager og kvelder når solen går ned for å hjelpe personen med demens med å integrere og tolke sanseinntrykk.

A kort lur etter lunsj kan bidra til å lindre kognitiv tretthet mot slutten av dagen. Det gir hjernen, og sammen med den en persons motstandskraft, en mulighet til å "lade opp".

Det er imidlertid ingen erstatning for en mer fullstendig vurdering av andre årsaker som kan bidra til endret atferd.

Uoppfylte behov som sult eller tørste, tilstedeværelse av smerte, depresjon, kjedsomhet eller ensomhet kan alle bidra, og det samme kan stimulerende midler som koffein eller sukker som gis for sent på dagen.

Atferden som altfor ofte beskrives av det altfor forenklede begrepet "solnedgang" er sammensatt og årsakene deres er ofte svært individuelle og innbyrdes relaterte. Som ofte er tilfellet i medisin, håndteres et bestemt sett med symptomer ofte best ved å bedre forstå de grunnleggende årsakene.

Om forfatteren

Steve Macfarlane, leder for kliniske tjenester, Dementia Support Australia, og førsteamanuensis i psykiatri, Monash University

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

bok_helse