Er det virkelig et stempel? iStock/Getty Images Plus

Hvis du noen gang har tatt en flaske fuktighetskrem merket "patentert" eller "FDA godkjent", bør du kanskje tenke deg om to ganger. I en fersk undersøkelse av hundrevis av annonser, fant jeg ut at kosttilskudd og skjønnhetsprodukter ofte misvisende bruker disse begrepene for å antyde sikkerhet eller effekt.

Som en jusprofessor, jeg mistenker at dette er forvirrende for forbrukerne, kanskje til og med farlig. Å ha patent betyr bare at du kan stoppe andre fra å lage, bruke, selge eller importere oppfinnelsen din. Det betyr ikke at oppfinnelsen fungerer eller at den ikke vil blåse opp i ansiktet ditt.

"FDA godkjent," betyr i mellomtiden et produkts fordeler har vist seg å oppveie risikoen for et bestemt formål – ikke at det er av høy kvalitet eller lav risiko generelt.

Ledet på villspor av etiketten

Jeg ville vite om selskaper utnytter denne typen misforståelser, så jeg analyserte hundrevis av annonser fra trykte, TV- og sosiale medier som nevner patenter eller FDA-godkjenning. Jeg fant ut at annonsører kaster disse begrepene rundt på forvirrende måter.

For eksempel fant jeg en annonse for et probiotisk supplement som sier: "Beviset er i patentet"; en annonse for et ørevoksfjerningsprodukt som sier at dets "patenterte formel er trygg, effektiv og klinisk bevist"; og en annonse for et hodepinemiddel som gjorde ordene "FDA godkjent" til et dristig visuelt fokuspunkt.

Her er den aktuelle delen: Jeg så på alle typer produkter og fant ut at disse termene vises oftest i annonser for ting du spiser eller smører på huden din, for eksempel kosttilskudd, insektmidler, tannkrem og kremer.

Det er nok ingen tilfeldighet. Produkter som dette er ikke strengt regulert, men forbrukerne ønsker å vite at de er trygge. Det virker sannsynlig at annonsører navn-dropper regjeringen for å få folk til å tenke nettopp det.

Risikoer for forbrukerne? og til innovasjon

En fare er klar: Annonser med vage referanser til offentlige myndigheter kan lure forbrukere til å tro at produkter er tryggere eller mer effektive enn de faktisk er. Faktisk er det noen bevis dette skjer allerede.

En annen risiko er at dette skaper perverse insentiver for næringslivet. Bedrifter kan velge å gi avkall på faktisk innovasjon, og i stedet fokusere på å sikre tvilsomme patenter eller regulatoriske nikk til følge med i reklameløpet.

Denne praksisen kan vri konkurransen, belaste offentlige etater med useriøse patentsøknader og avskrekke nye aktører fra å konkurrere i markeder der de ikke kan bruke lignende reklametaktikker.

Spørsmål gjenstår

Selv om studien min har belyst hvor ofte disse vanskelige reklamemetodene brukes, etterlater den noen store spørsmål ubesvart. Hva gjør forbrukere svare så positivt til termer som "patentert" eller "FDA godkjent"? Og hvem er mest sannsynlig å bli forvirret av disse taktikkene?

Som et neste trinn planlegger jeg å gjennomføre omfattende undersøkelser av forbrukere, sammen med dybdeintervjuer, for å utforske hvordan disse merkelappene resonerer følelsesmessig. Jeg håper å koordinere med forskere fra psykologi og medievitenskap. Forskning langs disse linjene kan tilby beslutningstakere det robuste beviset de trenger for å gjøre endringer i loven.

Hvordan kan disse endringene se ut? For det første kan loven gjøre det lettere for grupper av forbrukere å saksøke i føderale domstoler på grunn av villedende annonser. Federal Trade Commission kan også legge en større byrde på selskaper for å bevise at annonsene deres er ærlige. Disse endringene kan utgjøre en stor forskjell for å sikre at selskaper overtaler kunder uten å forvirre dem.

I en tid hvor annonser er overalt og amerikanerne mister tilliten til institusjoner – og hverandre – er innsatsen høy for sannferdige produktpåstander.

Michael Mattioli, professor i jus og Louis F. Niezer fakultetsstipendiat, Indiana University

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

Kroppen holder poengsummen: Hjernens sinn og kropp i helbredelsen av traumer

av Bessel van der Kolk

Denne boken utforsker sammenhengene mellom traumer og fysisk og mental helse, og tilbyr innsikt og strategier for helbredelse og bedring.

Klikk for mer info eller for å bestille

Pust: The New Science of a Lost Art

av James Nestor

Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med å puste, og tilbyr innsikt og teknikker for å forbedre fysisk og mental helse.

Klikk for mer info eller for å bestille

Planteparadokset: De skjulte farene i "sunn" mat som forårsaker sykdommer og vektøkning

av Steven R. Gundry

Denne boken utforsker koblingene mellom kosthold, helse og sykdom, og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.

Klikk for mer info eller for å bestille

Immunitetskoden: Det nye paradigmet for ekte helse og radikal antialdring

av Joel Greene

Denne boken tilbyr et nytt perspektiv på helse og immunitet, og trekker på prinsipper for epigenetikk og tilbyr innsikt og strategier for å optimalisere helse og aldring.

Klikk for mer info eller for å bestille

Den komplette guiden til faste: Helbred kroppen din gjennom periodisk, vekslende dag og forlenget faste

av Dr. Jason Fung og Jimmy Moore

Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med faste og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.

Klikk for mer info eller for å bestille