Kronisk smerte, definert som invaliderende smerte som vedvarer til tross for forsøk på behandling og ofte uten åpenbar årsak, har blitt en alvorlig utfordring for helsepersonell. Det er ikke overraskende at noen som lider av dette smertestørrelsen, blir deprimerte, men de fleste studier anser depresjonen en "comorbiditet" - en tilhørende lidelse - eller antyder at smerten er "somatisering" av depresjonen - det vil si at det kan være en mental forstyrrelse er effekt på kroppen.

Disse ideene ignorerer både virkningen av smerte på mennesker og 50 års forståelse i smertevitenskap. En ny studie av Neil Schwartz ved Stanford University og kolleger, bare publisert i Vitenskap, har bidratt til å klargjøre forholdet mellom smerte og depresjon. Forskerne identifiserer grunnlaget for tap av motivasjon hos mus med kronisk smerte og depresjon.

For studien induserte de kroniske smerter i mus gjennom skade. Før skadet ble musene testet for deres motivasjon til å søke etter og jobbe for å få mat. Etter skaden var de like interessert i mat de kunne få med minimal innsats. Men de med smerte ga opp mye før når man fikk mat krevde mer arbeid per pellet. Dette viser at kronisk smerte kan redusere motivasjon.

Selv om smertestillende pasienter endret smertegrensen, ble de skadede musene fortsatt dårlig motiverte. Nettoresultatet er at de oppnådde mindre mat. Dette ligner på menneskelig depresjon, hvor pasienter har problemer med å finne energi eller entusiasme til å gjøre noe, inkludert aktiviteter de verdsetter. Dette resulterer i færre hyggelige hendelser og møter, noe som kan forbedre depresjonen.

Disse oppførselsstudiene i mus ble støttet av studier av aktivitet av nevroner, både in vitro og in vivo (det er både utenfor kroppen og i kroppen). Forskernes fokus var på kjernen accumbens, en viktig del av hjernens belønningskretser. Det de fant var i samsvar med reduksjonen i innsatsen, noe som peker på mangelen på motivasjon.

De mistenkte at et protein som heter galanin, som normalt hjelper kommunikasjon blant nevroner, kan være involvert i hjernens belønningskrets. For å teste dens effekter, oppdret de genetisk endrede mus, noen som ikke produserte galanin og andre som produserte det i lavere mengder. De fant ut at eliminering av galanin gjenopprettet belønningssystemets funksjon i tilfeller der mus med kronisk smerte måtte kreves for å få mer arbeid for å få mat. Men galanins nærvær, selv i reduserte mengder, utløser en bane som reduserer motivasjon hos mus. Forklarer rollen som galanin kan hjelpe oss med å designe medisiner som kan moderate virkningen av kronisk smerte.

Fortsatt mye igjen å bli forstått

Disse forsøkene viser hvordan smerte og depresjon påvirker de veier som pattedyr bruker til behandling av belønning eller straff. Men denne typen oppførsel strekker seg lenger inn i dyreriket, og det avslører hvordan motivasjonssystemet kan ha utviklet seg til å være lydhør.

Enhver beslutning et dyr gjør er en slags kostnads-fordel analyse. Så endringer i beregninger av belønning kontra innsats kan føre til endringer i motivasjon, enten det er motivasjonen for å oppnå hyggelige eller nødvendige endringer (sikkerhet, mat, sosial kontakt) eller for å unngå ubehagelige utfall (trussel, isolasjon, sult). Smerter er en svært grunnleggende trussel, og dyr er hardt koblet til å gi høy prioritet til å holde smertefri, eller begrense smerter hvis de ikke kan unngå eller lindre det.

Et nylig papir i Current Biology så på sensibilisering, prosessen der nervesystemet blir overreaktivt mot smerte og forsterker det og til og med genererer smerte uten grunn. Det viste at skadet blekksprut endret terskelen for defensiv atferd, slik at de ble preyed på mindre enn skadet blekksprut, for hvilken sensitivisering er blokkert. Dette er den første demonstrasjonen som gir fordel av sensibilisering, som ofte blir avvist som den uheldige feilen i det effektive alarmsystemet som er akutt smerte.

Generelt spør studier om depresjon og smerte ikke evolusjonære spørsmål. For eksempel, hva er funksjonen til en bestemt oppførsel som vedvarer i arten til tross for de åpenbare ulempene? I depresjon er ulike ideer blitt foreslått, fra immunforsvar til risikoaversjon, men det er få eksperimentelle studier.

Bekymring i det akutte smertestadiet er en viktig forutsetning for sannsynligheten for at smerten blir kronisk, enten målt ved selvrapportering eller ved hjernevirkning. Endringer i emosjonell og motivasjonsbehandling, og tilkobling av de involverte områdene og sentrene, inkludert kjernen accumbens, forutsi begynnelsen av akutt smerte bedre enn andre endringer.

Men å vite dette har ikke hjulpet så mye som vi ønsker. Forsøk på å behandle kronisk smerte er stort sett mislykket, og rehabilitering og selvforvaltning tar enorm innsats. Forebygging vil være ideell, men det krever integrert tenkning og hardt bevis om funksjonen av kronisk smerte, som alle er tydeligere i dyreforsøk enn i klinikken.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation.
Les opprinnelige artikkelen.

om forfatteren

Amanda C de C Williams er leser i Clinical Health Psychology & Science, Medicine & Society Network ved University College London. BSc i psykologi fra Bristol University, etterfulgt av erfaring med å jobbe med rusmisbruk, deretter fysisk funksjonshemning; MSc i klinisk psykologi fra North East London Polytechnic (nå UEL). Hun har doktorgrad i 1976 mens hun jobbet på St Thomas 'Hospital i smertebehandling; senere deltidslektor på medisinstudiet ved King's College og klinisk praksis på deltid ved St Thomas 'Hospital. 
Opplysningserklæring: Amanda C de C Williams mottar finansiering fra EPSRC.

Anbefalt bok:

Harvard Medical School Guide til Tai Chi: 12 uker til et sunt legeme, sterkt hjerte og skarp sinn  - av Peter Wayne.

Klientforskning fra Harvard Medical School støtter de langvarige påstandene om at Tai Chi har en gunstig innvirkning på helsen til hjertet, bein, nerver og muskler, immunsystem og sinn. Dr. Peter M. Wayne, en langsiktig Tai Chi-lærer og en forsker ved Harvard Medical School, utviklet og testet protokoller som ligner på det forenklede programmet han inkluderer i denne boken, som passer for folk i alle aldre, og kan gjøres på bare noen få minutter om dagen.

Klikk her for mer info og / eller å bestille denne boken på Amazon.