I årevis holdt konvensjonell visdom som voksende eldre tendens til å være dårlige nyheter for hjernen. Tidligere atferdsmessige data pekte i stor grad på tap i kognitiv - det vil si tenkning - evner med alder, inkludert dårligere minne og større distraherbarhet. Fysiske tiltak av hjernestruktur viste også atrofi, eller tap av volum, i mange regioner med alder.

Ser på eldre hjerner på jobb

Skriv inn kognitiv nevrovitenskap, en delfelt av psykologi som inkorporerer metoder fra nevrovitenskap. Det bruker tiltak av hjerneaktivitet for å forstå menneskelig tanke. Det legges vekt på hvordan hjernen utgjør atferd, stille spørsmål som hjernegrupper hjelper oss til å danne nøyaktige minner eller hvilket område som styrer ansiktet oppfatning.

Bruk av kognitive nevrovitenskapsmetoder for å studere aldring har uventet avslørt at, i motsetning til tidligere tanke, aldringshjerner forblir litt formbar og plastisk. Plasticity refererer til evnen til fleksibelt å rekruttere ulike områder av hjernen for å gjøre forskjellige jobber. I motsetning til det tidligere, stort sett pessimistiske syn på aldring, tyder neuroimagingstudier på at aldring kan gjenorganisere og forandre seg, og ikke nødvendigvis for verre.

fMRI-skanning viser områder av hjernen mer aktiv enn andre. John Graner, Walter Reed National Military Medical CenterResearchers undersøker hvilke deler av hjernen som er involvert i ulike oppgaver ved hjelp av metoder som funksjonell magnetisk resonansavbildning, som måler blodstrømmen til ulike områder av hjernen mens den er aktiv. Ved å spore hva som skjer i hjernen under bestemte aktiviteter, avslører neuroimaging data mønstre for endring med alder. For eksempel bruker eldre voksne noen ganger en region i både venstre og høyre halvkule i hjernen deres for å utføre visse oppgaver, mens unge voksne engasjerer regionen i bare halvparten av hjernen. Eldre voksne ser også ut til å aktivere flere fremre områder av hjernen mens unge voksne utviser mer bakre aktivering.

Fremveksten av den kognitive nevrovitenskapen til aldring skjedde sammen med fremskritt i forståelsen av neurogenese; Nevrologer oppdaget at veksten av nye nevroner kunne fortsette gjennom livet, ikke bare når vi er veldig unge. Det er fortsatt ukjent i hvilken grad nye nevroner bidrar til atferds- og hjerne endringer med alderen. Men det er noen bevis på gnagere som ny lærer og beriket, stimulerende miljøer øke overlevelse av nye nevroner potensielt tillate de nye nevronene å bidra til evner og til og med forbedre Helse.

Ekstern stimulering

En spennende ny retning for forskning på den aldrende hjernen bruker neurostimulering til midlertidig å aktivere eller undertrykke tydelige nevrale områder. Med transcranial magnetisk stimulering holdes en spole over en deltakerens hode. Deltakere kan kanskje føle litt stimulering på hodebunnen når spolen er slått på. Transkraniell likestrøm stimulering er en enda mer overraskende teknikk, med nåværende administrert fra a 9V-batteri. Disse metodene er ikke-invasive, og innebærer ganske enkelt å holde en enhet over en persons hode eller feste elektroder til hodebunnen, og er ganske trygge når de drives innenfor retningslinjer.

De tillater oss for første gang å manipulere hjernens aktivitet i en sunn, fungerende person. Andre nevrovitenskapsmetoder tillater at nevroner slås på eller slås av ved bruk av farmakologiske, genetiske eller andre metoder, men slike manipulasjoner kan ikke etisk anvendes på mennesker. Mens neuroimaging-metoder tillater oss å se hvilke hjernegrupper som er aktive mens de utfører kognitive oppgaver, har vi ikke kunnet teste om disse hjernegruppene forårsaker eller er kritiske for disse oppgavene.

Sjokkerende resultater! Eldre fag gjorde nesten like godt som unge når hjernen deres var likestrøm stimulert. Vitenskap / AAAS, Forfatter gittEvnen til å manipulere hjernegrupper - midlertidig og trygt - tillater nye typer tester som ikke kunne gjøres før. For eksempel kan stimulering av den frontale cortex - hjernegionen bak pannen - redusere feil på kognitive tester. Når eldre voksne i en studie ble bedt om å gi eksempler på elementer som passer inn i forskjellige kategorier, gjorde de feil under tidsrykk. Administrere transkraniell likestrømstimulering reduserte antall feil Forpliktet av eldre voksne, som bringer dem nær prestasjonsnivået for yngre voksne.

Neurostimulering gir mye løfte om videre forståelse av hvordan hjernen virker i aldrende mennesker, men det er mange begrensninger. Det romlige området som er berørt av neurostimulering er ikke så nøyaktig som forskeren passerer spolen over fagets hode. Mange regioner kan ikke målrettes fordi de ligger dypt inne i hjernen, spesielt problematisk for å studere minne. Og å aktivere noen regioner kan føre til ubehag for deltakerne, som for eksempel forvirring forårsaket i pannen.

Det er ikke alle nedoverbakke

Mye av vår forståelse av aldrende hjerner har hittil fokusert på fallende kognitive evner. Men det er noen bevis på at sosiale og følelsesmessige evner er relativt godt bevart med alderen. Eldre voksne synes å være like gode på danner inntrykk av andre og er enda bedre på regulere eller kontrollere deres følelser enn yngre voksne.

Dette antyder at hjerneområder som ligger til grunn for disse evner, ikke kan vise samme nedadgående bane med alder som de som er forbundet med kognitive evner; Disse hjernen områdene kan vise forskjellige mønstre av omorganisering og endring.

Skulle disse evner bli bedre bevart med alderen, kan de bli utnyttet for å utvikle effektive minnestrategier. For eksempel kan det understrekes den motiverende, personlige og følelsesmessige betydningen av informasjon som skal huskes, for å hjelpe eldres minner. Mye forskning gjenstår å gjøre på disse spørsmålene.

Hjernen trening

Den eldre hjernens plastisitet tyder på at de kunne dra nytte av treningsprogrammer og engasjerende, oppslukende erfaringer som å lære nye ferdigheter som quilting eller digital fotografering. Et slikt funn vil ha dype implikasjoner for den store befolkningen av aktive eldre som ønsker å avverge aldersrelatert kognitiv tilbakegang.

Mens forskning blomstrer på en rekke potensielle programmer som kan påvirke hjernens helse positivt - inkludert fysisk trening, kognitive planer og engasjert, sosial livsstil - er det viktig å være forsiktig. For eksempel, forskere advare Det er lite vitenskapelig bevis på effekten av hjernens treningsprogramvare - såkalte hjernespill - til dags dato.

Den aldrende hjernen har vist seg å være mye mer dynamisk enn tidlig forskning ville ha foreslått. Fremskritt i forskningsmetoder og utvide spekteret av undersøkte spørsmål vil ytterligere forbedre vår forståelse av hvordan hjernen endres og tilpasser seg over hele levetiden. Med flaks vil denne kunnskapen avsløre måter å utnytte plastisitet til bedre å støtte kognisjon når vi alder.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation
Les opprinnelige artikkelen.

om forfatteren

Angela Gutchess er en lektor i psykologi ved Brandeis University. Forskning i laboratoriet hennes undersøker effekten av alder og kultur på minne og sosiale prosesser ved hjelp av funksjonell magnetisk resonans imaging (fMRI) og atferdsrelaterte tiltak.

Opplysningserklæring: Angela Gutchess har nåværende finansiering fra NSF og Alzheimers Association. Tidligere finansiering er mottatt fra NIH og AFAR.

Anbefalt bok:

Balanse dine hormoner, balansere livet ditt:
Oppnå optimal helse og velvære gjennom ayurveda, kinesisk medisin og vestlig vitenskap
av Claudia Welch.

I klart, tilgjengelig språk forklarer internasjonalt anerkjente doktor Claudia Welch hormoner fra A til Z, spesielt hvordan de forholder seg til hverandre, hvordan og hvorfor de blir ubalanserte. Hun inkluderer enkle kostholdstips, stresshåndteringsteknikker og naturlige søvnhemmeligheter. Ved å bruke prinsippene for ayurveda (popularisert i Vesten av Deepak Chopra) og den holistiske sensibiliteten til Dr. Christiane Northrup, Balanse dine hormoner, balansere livet ditt gir kvinner de viktigste verktøyene for å oppnå den perfekte balansen mellom deres yin (kjønnshormoner) og yang (stresshormoner), og mellom kropp og sinn. 

Klikk her for mer info og / eller å bestille denne boken på Amazon.