Svart lakris får sin særegne smak fra lakrisrot. PicturePartners / Getty Images

Svart lakris kan se ut og smake som en uskyldig godbit, men dette godteriet har en mørk side. 23. september 2020 ble det rapportert at svart lakris var synderen i død av en 54 år gammel mann i Massachusetts. Hvordan kan dette være? Overdosering av lakris høres mer ut som en vridd historie enn et sannsynlig faktum.

Jeg har en langvarig interesse for hvordan kjemikalier i maten og miljøet påvirker kropp og sinn. Når noe tilsynelatende ufarlig som lakris er involvert i en død, blir vi minnet om den berømte proklamasjonen av sveitsiske legen Paracelsus, faren til toksikologi: “Alle ting er gift, og ingenting er uten gift; doseringen alene gjør det slik at en ting ikke er en gift. ”

Jeg er professor ved institutt for farmakologi og toksikologi og forfatter av boken “Fornøyd med å møte meg: gener, bakterier og de nysgjerrige kreftene som gjør oss til den vi er».

Roten til problemet

Den uheldige mannen som nylig sviktet for overdreven svart lakrisforbruk, er ikke alene. Det er en smattering av lignende saksrapporter i medisinske tidsskrifter, der pasienter opplever hypertensjonskrise, muskel sammenbrudd eller til og med døden.

Bivirkninger er oftest sett hos mennesker over 40 år som spiser mye mer svart lakris enn den gjennomsnittlige personen. I tillegg bruker de vanligvis produktet i lengre perioder. I det siste tilfellet, hadde Massachusetts-mannen spist en og en halv pose med lakris hver dag i tre uker.

Glycyrrhiza glabra er en art innfødt i Eurasia og Nord-Afrika hvor det produseres mest konfekt lakris. Franz Eugen Köhler, Köhlers Medizinal-Pflanzen via Wikimedia Commons

Lakris er en blomstrende plante hjemmehørende i deler av Europa og Asia. Dens vitenskapelige navn, Glycyrrhiza, er avledet av de greske ordene "glykos" (søt) og "rhiza" (rot). Det aromatiske og søte ekstraktet fra roten har lenge vært brukt som et urtemedisin for et bredt utvalg av helsemessige sykdommer, fra halsbrann og mageproblemer til sår hals og hoste. Imidlertid er det utilstrekkelig bevis for at lakris er effektivt i behandling av medisinsk tilstand.

Glycyrrhizin (også kalt glycyrrhizic acid) er kjemikaliet i svart lakris som gir godteriet sin karakteristiske smak, men det fører også til dets toksiske effekter.

Glycyrrhizin etterligner hormonet aldosteron, som er laget av binyrene når kroppen trenger å beholde natrium og skille ut kalium. Natrium og kalium fungerer sammen som et slags mobilbatteri som driver kommunikasjon mellom nerver og sammentrekning av muskler. For mye glykyrrhizin forstyrrer balansen mellom disse elektrolyttene, noe som kan øke blodtrykket og forstyrre hjerterytmen. Andre symptomer på overdreven lakrisinntak inkluderer hevelse, muskelsmerter, nummenhet og hodepine. Undersøkelse av mannen som døde av inntak av for mye lakris avslørte at han hadde farlig lave nivåer av kalium, i samsvar med glykyrrhizintoksisitet.

Det bør bemerkes at en rekke lakrisbaserte matvarer ikke inneholder ekte lakris, men bruker en smakstilsetning som kalles anisolje, noe som ikke utgjør de farene som er diskutert her. I tillegg til tross for navnet sitt, rød lakris inneholder sjelden lakrisekstrakt. I stedet tilføres rød lakris med kjemikalier som gir kirsebær- eller jordbærsmaken.

Produkter som inneholder ekte lakris er vanligvis merket som sådan, og viser lakrisekstrakt eller glykyrrisisyre blant ingrediensene. Vær oppmerksom på at noen produkter, som svarte gelébønner eller Good & Plenty, er blandinger av forskjellige godterier som inneholder både anisolje og lakrisekstrakt.

Rød lakris er sykt søt, men trygg å spise. Darren Boucher / Getty Images

Skjulte farer som øker risikoen

Glycyrrhizin har den distinkte lakrissmaken og er 50 ganger søtere enn sukker og har blitt brukt i andre typer godteri, brus, te, belgisk øl, halstabletter og tobakk. Dette kan gjøre det utfordrende å holde rede på hvor mye glykyrrhizin som er forbrukt, og en kombinasjon av disse produktene kan utløse bivirkninger.

Noen mennesker tar kosthold eller helsetilskudd som allerede inneholder lakris, noe som øker risikoen for toksiske effekter ved å spise svart lakrisgodteri. Visse medisiner som hydroklortiazid er diuretika som forårsaker økt vannlating, noe som kan senke kaliumnivået i kroppen. Glycyrrhizin senker også kaliumnivået, noe som forstyrrer balansen mellom elektrolytter, noe som kan gi muskelkramper og uregelmessige hjerterytmer.

Personer med visse eksisterende forhold er mer utsatt for overdosering av svart lakris.

For eksempel vil pasienter som allerede har lave kaliumnivåer (hypokalemi), høyt blodtrykk eller hjertearytmi sannsynligvis ha større følsomhet for effekten av overdreven lakris. De med mangel på lever eller nyre vil også beholde glykyrrhizin i blodet i lengre tid, og øke risikoen for å oppleve bivirkningene.

Hva å gjøre? "Moderasjon i alle ting ...?"

Hvis du er en fan av svart lakris, er det ikke nødvendig å forby det fra pantryet ditt. Spises i små mengder fra tid til annen, utgjør lakris ingen signifikant trussel mot ellers sunne voksne og barn. Men det anbefales å overvåke inntaket.

Når Halloween nærmer seg, må du huske barna på at godteri er et “noen ganger mat, ”Spesielt svart lakris. De FDA har gitt advarsler om de sjeldne, men alvorlige effektene av for mye svart lakris, og anbefaler at folk unngår å spise mer enn to gram svart lakris om dagen i to uker eller lenger. Byrået opplyser at hvis du har spist mye svart lakris og opplever uregelmessig hjerterytme eller muskelsvakhet, må du slutte å spise den umiddelbart og kontakte helsepersonell.

Noen forskere har videre advart mot rutinemessig bruk av lakris i form av et kosttilskudd eller te på grunn av de påståtte helsemessige fordelene. EN gjennomgangsartikkel fra 2012 advarte om at "det daglige forbruket av lakris er aldri berettiget fordi fordelene er små sammenlignet med de negative utfallene av kronisk forbruk."

om forfatteren

Bill Sullivan, professor i farmakologi og toksikologi; forfatter av Fornøyd med å møte meg: gener, bakterier og de nysgjerrige kreftene som gjør oss til den vi er, Indiana University

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.