Den pågående krigen i Ukraina er ikke like fremtredende i vestlige nyhetsmedier i disse dager som den var tidligere i krigen, fordi den har blitt overskygget av den utfoldende menneskelige tragedien krig i Gaza.

Krigen i Ukraina pågår imidlertid fortsatt, og begge sider lider tydeligvis betydelige tap. Likevel ser det ut til at Russland sakte men sikkert vinner terreng på og utenfor slagmarken.

Den nylige ukrainske tilbaketrekningen fra høyborgen Avdiivka skapte overskriftene. På den delen av fronten nær byen Donetsk har russiske styrker presset forbi Avdiivka og fortsette å vinne terreng.

Russiske styrker har også oppnådd begrensede gevinster på andre deler av frontlinjen.

I mellomtiden er den russiske økonomien stadig mer mobilisert for krig, og regjeringen har vært i stand til å få tak i noen militære ressurser fra utlandet, omgå vestlige sanksjoner.

Alt dette betyr at Russland er, i forhold til Ukraina, i en stadig sterkere posisjon når krigen går inn i sitt tredje år.

Russisk fordel

Mens russiske fremskritt er klart koste styrkene deres store tap, også den ukrainske siden ta betydelige tap, ofte når de forsvarer stadig mer uholdbare defensive posisjoner. Russiske styrker har vanligvis en numerisk fordel i form av antall tropper, artilleri og ammunisjonen deres. Når det gjelder droner - der ukrainske styrker en gang hadde en fordel - Russiske styrker ser ut til å ha innhentet eller til og med overgått Ukraina.

Noen vestlige kommentatorer har fremstilt russisk taktikk som tankeløse angrep med horder av infanteri - noen ganger nedsettende beskrevet som orker. Realiteten er at den russiske hæren har tilpasset seg krigens natur i dag. Det er nå mye bedre til å koordinere aktivitetene til artilleri, droner og små grupper av infanteri. Selv ukrainske kilder fremhever hvordan i det minste er noen russiske tropper veltrente og dyktige.

Vestlig støtte til Ukraina

Det er sterke bevis for vestlig etterretningspersonell som allerede er på bakken i Ukraina — som var der lenge før februar 2022. På toppen av NATOs mer åpenlyse militære bistand, strømmer slike avsløringer inn i Russian fortelling at krigen i Ukraina er en proxy-krig mellom NATO og Russland.

En økende utfordring for Ukraina er å redusere vestlig offentlig støtte til militær bistand. I en Gallup-måling fra november 202341 prosent av de amerikanske respondentene sa at USA gjør for mye for å støtte Ukraina – en oppfatning som steg til 62 prosent blant republikanske velgere. Tilbake i august 2022 var disse tallene henholdsvis 24 og 43 prosent. Denne trenden er også tydelig i forskjellige meningsmålinger, som nylig Pew-avstemningens høydepunkter.

Mens det fortsatt er sterk støtte i EU for å gi humanitær hjelp til Ukraina, undersøkelser viser at støtten til militær bistand er avtagende.

Den ukrainske regjeringen har uttalt at hærens problemer kan løses med mer vestlig utstyr og ammunisjon. Gjerne, mer av begge ville forbedre den ukrainske posisjonen. Vestlig utstyr er imidlertid ikke et universelt universalmiddel for Ukrainas problemer. Nylige rapporter som tyder på at russiske styrker har ødelagt en rekke amerikansk-leverte Abrams-tanker på Avdiivka-sektoren av fronten fremhever, ikke overraskende, at vestlig utstyr er langt fra ufeilbarlig.

NATO-landene fortsetter det forplikte ytterligere militær bistand til Ukraina, selv om ytterligere amerikansk bistand er holdes oppe i kongressen. Den nylige skandalen i Tyskland angående mulig tilførsel av Taurus-missiler til Ukraina fremhever at en ytterligere eskalering av vestlige forpliktelser overfor Ukraina ikke er gitt.

Hvorvidt vestlige land er villige til å forplikte sitt eget personell til stadig mer aktive roller i krigen er uklart. Frankrikes president Emmanuel Macron uttalte nylig det å sende franske kamptropper til Ukraina er fortsatt et alternativ. Imidlertid de fleste andre NATO-ledere synes resolutt at det ikke bør skje å sende kamptropper til Ukraina.

Likevel er Macrons posisjon tilsynelatende ikke uten støtte. Et slikt skritt vil utvilsomt øke muligheten ikke bare for en direkte NATO-Russland-krig, men også bruk av atomvåpen.

Arbeidskraftspørsmål

Tilgjengelighet av personell er også et betydelig problem for Ukraina. Vestlig levert utstyr må fortsatt bemannes. President Volodymyr Zelenskyy uttalte nylig det 31,000 2022 ukrainske tropper har blitt drept siden februar XNUMX, men dette forteller i beste fall bare en del av historien. Dette tallet er mindre enn halvparten av amerikanske estimater av ukrainske tropper drept, inkluderer sannsynligvis ikke de savnede i aksjon, og absolutt ikke de som ble tatt til fange av Russland, og heller ikke de titusenvis av sårede. Å erstatte slike tap viser seg stadig vanskeligere.

Zelenskyy ga nylig tillatelse til vernepliktige som har tjenestegjort siden februar 2022 flytte inn i reservene i minst 12 måneder uten videre oppringing. Et slikt skritt vil bidra til å forbedre en bredere moral, men vil ikke hjelpe med rekrutteringskrisen.

Et betydelig antall ukrainere forsøke å unngå utkastet ved å flykte til nabolandene. Dette minner om hvordan unge russere flyktet for å unngå å bli vernepliktig sent i 2022, men mange har nå kommet tilbake.

Senkingen av russiske skip i Svartehavet har til en viss grad erstattet mindre positive nyheter for Ukraina fra frontlinjen. Tapet av krigsskip som f.eks stort patruljeskip Sergei Kotov til ukrainsk marinedrone er tilbakeslag for Russland. Krigen om Donbas utkjempes imidlertid først og fremst på land, og slike ukrainske seire vil neppe ha noen meningsfull innvirkning på bakkekrigen.

Ettersom den russiske hæren rykker frem, om enn sakte, tyder tilgjengelige bevis på at besluttsomheten fortsatt er sterk på både Russisk og ukrainsk sider. Utad, flertallet av NATO-ledere beholde sine forpliktelser om å støtte Ukraina. Begge sider er tydeligvis fortsatt bare villige til det vurdere forhandlinger på sine egne premisser. Hvor lenge det vil fortsette å være tilfelle gjenstår å se.

Alexander Hill, professor i militærhistorie, University of Calgary

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.