Laura Lewis, Claustrofobi IV. (CC BY 2.0)

De fleste av oss har noe vi sier at vi er redd for, enten det er edderkopper, nåler eller noe mer uvanlig som zombier. Men når presset kommer til å skyte, blir vi kvitt åttebårne dyr, vil ha den injeksjonen, eller klarer å sitte gjennom en episode av The Walking Dead - riktignok bak sikkerheten til en sofapute.

Frykt og bekymring er iboende for å være menneske, og det er vanlig i tidlig barndom å utvikle noen frykt som kan være urolig og opprørende. Mange små vil gråte om natten, sier at de er redd for mørket, eller av monsteret under sengen, men som voksne kan vi bare pusse ut disse tankene. Selv om det vanligvis ikke er noen skade som venter på å komme over oss, tror evolusjonsteoretikere at barn er biologisk predisponert for å lære visse frykt å beskytte seg mot fare. Dette forklarer noen av de vanligste fobier, for eksempel frykt for insekter, slanger og høyder.

Frykt rettet mot objekter, hendelser eller situasjoner - "fobier" - i barndommen er helt normale. De kommer og går, sjelden krever spesiell oppmerksomhet eller intervensjon. Listen over fobier ser ut til å være ubegrenset, ganske bokstavelig talt fra A til Å: fra anatidaephobia, frykten for at en ande ser på deg, til zelophobia, en frykt for sjalusi.

Fobier blir bare klinisk relevant hvis de oppstår i en upassende alder - vanligvis ansett å være forbi 13 år gammel - og vedvarer i seks måneder eller mer, påvirker det vesentlig på en persons daglige funksjon. Hvis dette er tilfellet, blir de referert til som "spesifikke fobier". Mange spesifikke fobier kan spores tilbake til tidlig utløsende hendelser, vanligvis en traumatisk opplevelse i tidlig alder. I barndommen kan individet ikke gjenkjenne at frykten er irrasjonell. Selv om bevis som presenteres for dem, kan vise at det ikke er noen trussel eller fare, er resonnement sjelden effektive.

I voksen alder er personen mer sannsynlig å innse at deres frykt er irrasjonell og urimelig, men de fysiske manifestasjonene av fobi - skjelving, kortpustethet, svette og rask hjerterytme - er på ingen måte mindre ekstreme eller distresserende. Men dette er ikke alltid tilfelle. Voksne kan bli sviktet til å tro på en irrasjonell fobi - og kan til og med få sine fobier til å gå av med en lignende frykt hos en annen person.

Fangende smitte

Mellom 14th og 17th århundrene, en "pest" spredt over hele Europa, tvinger ofre til å danse ukontrollert, samt vise andre merkelige oppføringer. Leger på det tidspunktet klandret sykdommen på "varmt blod". Psykologer har siden antatt at handlingene var muligens ned til hysteri eller a stress-indusert psykose. De som klarte å overleve pesten, ble antatt å være så traumatiserte og sårbare at denne hysterien lett kunne ha opprettholdt spredningen av dansesykdommen, og gjort den så ekte som en smittsom sykdom.

Men vår psykologiske forståelse har avansert siden da, så sikkert ville ikke frykt ikke spre seg på lignende måte lenger?

I 2016 ble en massefobi knyttet til den "skumle klovn" -epidemien som feide over USA og Storbritannia. Selv om de vanligvis er knyttet til barnefester og fastfoodsenter, har psykologer foreslått at det kan være kløner "mistenkelig andreverdige egenskaper", Overdimensjonerte ekstremiteter, og garish sminke og klær som kan leses som monstrous heller enn lekfull og glad. I tillegg er mange av "Ondskapsfull" oppførsel utført av klovner ser ut til å være antisosial snarere enn prosocial, noe som skaper følelser av uro hos små barn, unge og voksne.

Mange ble hørt å hevde at de hadde en "fobi" av klovnene, etter å ha hørt nyheter om hvordan et lite par ventet på gatekantene som tilsynelatende klar til å angripe. Dette er et eksempel på "smitte", en sosial psykologisk metafor som refererer til spredningen av et oppførselsmønster, holdning eller følelser fra person til person eller gruppe til gruppe - som dansepesten. Den beveger seg gjennom forslag, propaganda, rykt eller imitasjon. Faktisk informasjonsoverføring eller smitte er en av flere mulige forklaringer for å oppnå en plutselig frykt for et objekt eller en situasjon, når andre har det også.

I tilfelle av de skumle klovnene, overhearing samtaler, leser historier om sosiale medier eller faktisk se en person kledd som en klovn kunne ha bidratt til utviklingen av fobi.

Vi har stor makt og innflytelse over hverandre: Noen ganger er vi klar over dette, andre ganger ikke. Til syvende og sist kan vi ikke bare si at fobier er smittsom - du kan absolutt ikke fange dem som du kan gjøre forkjølelse. Men din fobi kan få en annen til å handle på en bestemt måte, eller få dem til å tro at de også har din frykt.

Om forfatteren

Clare Glennan, lektor i psykologi, Cardiff Metropolitan University

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon