Noen av de viktigste avgjørelsene du vil gjøre i livet ditt, vil oppstå mens du føler deg stresset og engstelig. Fra medisinske beslutninger til økonomiske og profesjonelle, er vi ofte pålagt å veie opp informasjon under stressende forhold. Ta for eksempel forventende foreldre som trenger å lage en rekke viktige valg under graviditet og arbeid - når mange føler seg stresset. Blir vi bedre eller verre ved behandling og bruk av informasjon under slike omstendigheter?

Min kollega Neil Garrett, nå hos Princeton Neuroscience Institute i New Jersey, og jeg ventet fra sikkerheten til laboratoriet til brannstasjoner i staten Colorado for å undersøke hvordan sinnet opererer under høy stress. Brannmenns arbeidsdager varierer ganske mye. Noen dager er ganske avslappet; De vil tilbringe en del av sin tid på å vaske lastebilen, rengjøringsutstyr, tilberede måltider og lese. Andre dager kan være hektiske, med mange livstruende hendelser å delta på; De kommer inn i brennende hjem for å redde fanget beboere, og bistå med medisinske nødsituasjoner. Disse opp-og nedturene ga den perfekte innstillingen for en eksperiment om hvordan folks evne til å bruke informasjon endres når de føler seg under press.

Vi fant at opplevd trussel utløste en stressreaksjon som gjorde brannmennene bedre til å behandle informasjon - men bare så lenge det formidlet dårlige nyheter.

Slik kom vi til disse resultatene. Vi spurte brannmennene om å anslå sannsynligheten for å oppleve 40 forskjellige aversive hendelser i livet, for eksempel å være involvert i en bilulykke eller bli utsatt for kortsvindel. Vi ga dem enten gode nyheter (vi fortalte dem at deres sannsynlighet for å oppleve disse hendelsene var lavere enn de hadde trodd) eller dårlige nyheter (at det var høyere) og ba dem om å gi nye estimater.

Forskning har vist at folk normalt er ganske optimistiske - de vil ignorere de dårlige nyhetene og omfavne det gode. Dette er hva som skjedde da brannmennene var avslappet; men da de var under stress, oppsto et annet mønster. Under disse forholdene ble de overbevist om noen dårlige nyheter vi ga dem, selv om de ikke hadde noe med jobben sin (for eksempel å lære at sannsynligheten for kortsvindel var høyere enn de hadde trodd) og endret deres tro som svar. I motsetning til dette endret stress ikke hvordan de reagerte på gode nyheter (som å lære at sannsynligheten for kortsvindel var lavere enn de hadde trodd).

Tilbake i vårt laboratorium observert vi det samme mønsteret i undergraduates som ble fortalt at de måtte gi en overraskende offentlig tale, som ville bli dømt av et panel, registrert og lagt ut på nettet. Sikkert nok, deres kortisolnivåer spikte, hjertefrekvensen deres gikk opp, og se og se, de ble plutselig bedre til å behandle urelatert, men alarmerende, informasjon om sykdoms- og voldsraten.

Whøne du opplever stressende hendelser, enten personlig (venter på en medisinsk diagnose) eller offentlig (politisk uro), utløses en fysiologisk endring som kan føre til at du tar noen form for advarsel og blir fikset på hva som kan gå galt. EN studere ved hjelp av hjernedimensjonering for å se på den neurale aktiviteten hos personer under stress avslørt at denne bryteren var relatert til en plutselig økning i et neuralt signal som er viktig for læring (kjent som en prediksjonsfeil), spesielt som følge av uventede tegn på fare som ansikter som uttrykker frykt). Dette signalet er avhengig av dopamin - en nevrotransmitter som finnes i hjernen - og under stress blir dopaminfunksjonen endret av et annet molekyl som kalles corticotropin-releasing factor.

Slike neuralteknikk kunne ha hjulpet tidlige mennesker til å overleve. Da våre forfedre befant seg i et område fylt med sultne dyr, fikk de nytte av økt evne til å lære om farer for å unngå rovdyr. I et trygt miljø ville det imidlertid være sløsing med å være på høy varsel hele tiden. En viss mengde uvitenhet kan bidra til å holde tankene dine trygge. Så en "neural switch" som automatisk øker eller reduserer evnen til å behandle advarsler som følge av endringer i miljøet ditt, kan være nyttig. Faktisk folk med klinisk depresjon og angst synes ikke å bytte vekk fra en tilstand der de absorberer alle de negative meldingene rundt dem.

Det er viktig å innse at stresset beveger seg raskt fra person til person. Hvis din medarbeider er stresset, er du mer sannsynlig å spenne og føle deg stresset. Hjernene våre er designet for å overføre følelser raskt til hverandre, fordi de ofte formidler viktig informasjon. Wendy Berry Mendes, en professor i følelser ved University of California, San Francisco, og hennes kolleger funnet at når spedbarn ble holdt av sine mødre som nettopp hadde opplevd en sosialt stressende hendelse, gikk spedbarnets hjertefrekvens også opp. Meldingen som ble overført via moderens bølgende hjerte til barnet var av fare - og som et resultat unngår barnet å samhandle med fremmede.

Du trenger ikke engang å være i samme rom med noen for deres følelser for å påvirke din oppførsel. Studier vis at hvis du ser positive feeds på sosiale medier, for eksempel bilder av en rosa solnedgang, er du mer sannsynlig å legge opp oppløftende meldinger selv. Hvis du observerer negative innlegg, for eksempel klager om en lang kø i kaffebaren, vil du i sin tur skape flere negative innlegg.

På noen måter lever mange av oss som om vi er i reell fare, som brannmenn på samtale, hele tiden klare til å sette ut flammer av krevende e-post og tekstmeldinger, og svare på nyhetsvarsler og sosiale medier. Gjentatte ganger sjekker telefonen, ifølge a Undersøkelsen utført av American Psychological Association, er relatert til stress. Med andre ord, en forprogrammert fysiologisk reaksjon, som evolusjonen har gitt oss til å hjelpe oss med å unngå famerte rovdyr, utløses nå av en Tweet. Tweeting, ifølge en studie, øker pulsen, gjør deg svette, og forstørrer elevene dine mer enn de fleste daglige aktiviteter.

Det faktum at stress øker sannsynligheten for at vi vil fokusere mer på alarmerende meldinger, sammen med det faktum at det sprer seg som en tsunami, kan skape kollektiv frykt som ikke alltid er berettiget. Dette skyldes at etter en stressende offentlig hendelse, som et terrorangrep eller politisk uro, er det ofte en bølge av alarmerende opplysninger i tradisjonelle og sosiale medier, hvilke individer absorberer godt, men det kan overdrive eksisterende fare. Og så oppstår et pålitelig mønster etter terrorangrep og nedgang i finansmarkedet - stress utløses, sprer seg fra person til person, noe som midlertidig øker sannsynligheten for at folk vil ta i negative rapporter, noe som øker stresset ytterligere. Som et resultat avbrytes turer, selv om terrorangrepene fant sted over hele verden. aksjer selges, selv når det er best å gjøre det, og fryktmangling av politiske kampanjer tiltrekker etterfølgere, selv om de ikke forankres i virkeligheten.

Den gode nyheten er imidlertid at positive følelser, som håp, er smittsomme også, og er kraftig i å indusere folk til å handle for å finne løsninger. Å være klar over det nære forholdet mellom folks følelsesmessige tilstand og hvordan de behandler informasjon, kan hjelpe oss å ramme våre meldinger mer effektivt og bli samvittighetsfulle agenter for endring.

Om forfatteren

Tali Sharot er direktør for Affective Brain Lab og en lektor i kognitiv nevrovitenskap i avdelingen for eksperimentell psykologi ved University College London. Hun er forfatter av Det innflytelsesrike sinnet (2017) og Optimisme Bias (2011).

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Aeon og har blitt publisert under Creative Commons.

Bøker av denne forfatteren

at InnerSelf Market og Amazon