I våre roller som akademikere banker ungdommer på våre dører nesten hver dag. De er vanligvis ambisiøse, lyse og hardt arbeidende. De har et bredt nettverk av venner, og de fleste kommer fra støttende familier. Likevel, uansett hvor godt justert de kan vises, finner vi at studentene våre i økende grad vil søke vår støtte til psykiske problemer, så vel som akademiske.

Vi er ikke alene i å observere denne trenden. Student psykisk sykdom på britiske campus er på rekordhøyder. Og rett over hele verden, rapporterer unge til klinikere på enestående nivå med depresjon, angst og selvmordstanker.

En mulig grunn til dette er at i USA, Canada og Storbritannia er dagens ungdommer den første generasjonen til å vokse opp i et samfunn basert på prinsippene om neoliberalisme som ble forfulgt av lederne av det sene 20-tallet - Ronald Reagan, Brian Mulroney og Margaret Thatcher henholdsvis. I løpet av de siste 50-årene har felles interesse og samfunnsansvar gradvis blitt utryddet, erstattet av fokus på selvinteresse og konkurranse på et angivelig fritt og åpent marked.

I dette nye markedsbaserte samfunnet vurderes unge på en rekke nye måter. Sosial media, skole- og universitetsprøving og arbeidsprestasjonsvurderinger betyr at unge kan siktes, sorteres og rangeres av jevnaldrende, lærere og arbeidsgivere. Hvis ungdom rangerer dårlig, dikterer logikken i vårt markedsbaserte samfunn at de er mindre fortjent - at deres underverdighet gjenspeiler noen personlig svakhet eller feil.

Det er da enormt press på unge til å demonstrere sin verdi og overgå sine jevnaldrende. Og det er bevis på at de sliter med å takle. Utfordrende epidemier av alvorlige psykiske lidelser taler spesielt til de negative effektene av dette markedssamfunnet, og en kultur som fundamentalt endrer måten unge tenker på seg selv og andre.

Stigningen av perfeksjonisme

Ledende psykologer, Paul Hewitt og Gordon Flett har antydet at en av måtene som yngre mennesker oppfører seg annerledes på enn deres eldre jevnaldrende, er ved å vise en større tendens til perfeksjonisme.

I stor grad er perfeksjonisme et irrasjonelt ønske om feilfrihet kombinert med hard selvkritikk. Men på et dypere nivå, hva setter en perfeksjonist bortsett fra noen som bare er flittig eller hardt arbeidende, er et enkelt sinnet å korrigere sine egne ufullkommenheter.

Perfeksjonister trenger å bli fortalt at de har oppnådd de best mulige resultatene, enten det er gjennom score og beregninger, eller andre folks godkjennelse. Når dette behovet ikke er oppfylt, opplever de en psykologisk uro, fordi de likner feil og manglende indre svakhet og uverdighet.

Vi har nylig publisert en studie i Psykologisk Bulletin, som viser at nivåer av perfeksjonisme har økt betydelig blant unge siden 1989. Vi tror at dette i hvert fall delvis kan være et symptom på måten ungdommer forsøker å føle seg trygge på, knytte seg til andre og finne selvverdighet i markedsbaserte, neoliberale samfunn.

Irrasjonelle idealer om det perfekte selv har blitt ønskelig - til og med nødvendig - i en verden hvor ytelse, status og bilde definerer en persons brukbarhet og verdi. Du trenger ikke å se langt for å finne eksempler; selskaper og deres markedsførere tilbyr alle slags kosmetiske og materielle løsninger for den feilaktige forbrukeren. I mellomtiden gir Facebook, Instagram og Snapchat plattformer for å utveksle kurasjoner av den perfekte versjonen av seg selv og livsstil med andre.

Dette er en kultur som preys på usikkerhet og forsterker ufullkommenhet, noe som gjør at unge mennesker fokuserer på sine personlige mangler. Som et resultat av dette, løser noen unge kronisk om hvordan de skal oppføre seg, hvordan de skal se, eller hva de burde eie. I hovedsak agitating å perfeksjonere seg selv og deres liv.

Det er ikke rart at det er betydelige bevis som indikerer at perfeksjonisme er forbundet med (blant annet) depresjon, anorexia nervosa, selvmordstanker og tidlig død.

Vi føler en dyp følelse av våre studenters kamp. For første gang på rekord, forventes unge å være vesentlig mindre velstående i voksen alder enn foreldrene sine. Og det er ikke bare deres materielle velvære som står på spill - deres mentale og fysiske velvære er truet av denne skjulte epidemien av perfeksjonisme.

Det er på tide for organisasjoner som skoler og universiteter, samt politikere og embetsmenn som bidrar til å forme måten disse organisasjonene opererer på, for å ivareta de unges velferd. De må motstå markedsførte former for konkurranse, på bekostning av unges psykiske helse. De bør lære viktigheten av medfølelse over konkurranse. Hvis de ikke gjør det, vil oppstarten av perfeksjonisme - og dens tilknytning til alvorlig psykisk lidelse - sannsynligvis fortsette å være uforminsket.

Om forfatteren

Thomas Curran, assisterende professor, University of Bath og Andrew Hill, leder av lærte forskerprogrammer, York St John universitet

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

at InnerSelf Market og Amazon